薛姨妈微微惊讶的看着女儿：“你要去？”见女儿颔首，薛姨妈明白了她的意思，叹气道：“也罢了，就去吧，选不选得上你也别放在心上，就当去看你母舅顺便的。”

宝钗点头，见母亲下了决定以后一身轻松，替其高兴。

薛姨妈笑道：“我也想通了，你父亲的话必然有道理，但咱们是亲戚，该交往的地方不能免，大不了以后相处的时候小心些便是。”人心隔肚皮，亲兄弟尚且要明算账，她和王夫人各自嫁人，自该以自家的利益为重。她只管牢记这一点，也不信她那姐姐能诓骗她什么。

清晨，钱小桥上了马车准备离开，突然被知府的师爷拦住了，对方递上一封信，钱小桥一看是家信，不解的看向师爷。

“昨晚到的，送信的不知道老爷的住处，深夜送到了府衙。”

钱小桥谢过师爷，拆开信读起来，面色沉郁。那师爷觉得不是什么好事儿，不敢打搅，连忙拱手告别。适逢薛家人提着几样东西也来送别，钱小桥皱着眉头收了信，抬手看他们。

“夫人命我们将这些点心干果送与赦老爷路上食用，夫人还说等个过些日子她打理完金陵的事物，便也要进京，麻烦赦老爷给老太太、政老爷们带个话儿。”

“知道了。”钱小桥收了东西，将人打发走。赶紧命柱儿启程，再拖延下去，这金陵恐怕出不去了。

日行月余，正逢盛夏多雨季节，有几处郡县受灾，匪徒趁机作乱。皇帝派地方军队镇压，匪患除了，但是灾患还在。皇帝不忘贾赦还在回京的路上，懒得再派钦差过去，于是大笔一挥，六百里加急的奏折任命贾赦去安抚。钱小桥受皇帝之命，停在半路，代圣上安抚受灾民众，发放赈灾粮款。这件事交到钱小桥身上真是一打一个准儿，每一笔款子每一斤粮食她都不敢怠慢，生怕她一个小小的过失令灾民饿了病了，生怕他有所疏忽造成“非自然”死亡。

钱小桥尽心尽力的帮助灾民，安抚群众，带领当地官员重建家园。来年开春的时节，农民个个高兴地拿着朝廷分拨的种子种地，期盼秋季的丰收，于是这桩赈灾之事也算告以段落了。

钱小桥终于可以启程回京，赶在芍药花落时到了京城。

钱小桥回去换身衣服的功夫，听了邢夫人念叨这几年家中的变化。先是贾珠的病逝，在去年冬末的时候，她还在金陵时收到的报丧信；然后是贾琏的媳妇张巧儿在今春生了个儿子，还没名字，等着他回来起。再有就是黛玉，林如海到底还是听了贾母的安排，将黛玉送进京城，跟钱小桥回家的时间也就是前后脚的功夫。

钱小桥还关心的一件事就是管家权，王夫人欺负张巧儿新来的，在她走以后每两月就将管家权夺走，可惜贾珠大病，王夫人不得不放权。后来贾珠病逝以后，张巧儿怀孕，王夫人缓过劲儿来要夺权，可巧邢夫人回来的正好，由邢夫人接替了，如今的管家权大部分还在邢夫人手里。王夫人还有个‘协办’的名头，不过管的多是杂事。

钱小桥心里有点底了，这才去老太太房中请安。贾母多年不见大儿子，甚是想念的紧，问东问西的表现的十分热情。钱小桥一一作答的时候，瞟见贾母身边的坐着的黛玉。林如海果然把她送来了。黛玉似乎感觉到他的目光，突然抬头对上了她的眼，而后害羞的颔首，算是对她的大舅母点头打招呼了。

钱小桥感兴趣的翘起嘴角，用余光打量黛玉，她总感觉这丫头貌似有什么话说……

次日觐见皇帝，钱小桥得到皇帝的褒奖，皇帝许她拿国公级别的俸禄，礼部任职，掌管祭祀事宜。奋斗了这么多年，钱小桥以贾赦的身份在京都总算谋得了一席之地。出了宫，钱小桥恍然想起带她入门的幽王，所谓知遇之恩当涌泉相报，此次外放回来，她也带了件扬州特产的雕花玉琴准备送给幽王。虽然东西没带在身边，但是钱小桥仍旧叫轿夫打从幽王府跟前过。远远地，钱小桥隔着窗纱便看见幽王府里一片白，凑近了，看着府门上挂着丧事采用的白布，府外已经没有侍卫把手了。钱小桥心一紧，叫人轿子掉头，出了那条街，她便差柱儿去打探。钱小桥则就近找了个酒馆坐下来等消息。

不大会儿，柱儿打听回来，小声的凑到自家老爷耳边：“刚开春的时候，幽王爷突然染了伤寒，上月初七薨了，如今人已经入土为安了。”

“竟然是这样。”钱小桥垂目，面无表情的呆了会儿，眉头渐渐地蹙紧。她猛地起身，叫柱儿先回去，他要自己一个人在街上走一走。