傍晚贾瑞回家，见贾代儒早坐在厅里头等着他。贾瑞行礼请安，向贾代儒讲述今日在状元楼读书的情况。贾代儒满意的点头，嘱咐孙子好生读书，多交些诗书朋友大有裨益。听祖父如此说，贾瑞面上点头心中却不敢苟同，这让他想起今早遇见那怪异的主仆二人，若交那样的朋友不如自学来的好。

一连数日，贾瑞皆日日早起饭毕便去了状元楼，总是第一个早到。书童自然熟了贾瑞，晓得他喜欢那个座位，日日按时备好茶水放在桌上。每日过了辰时，状元楼方热闹起来。三楼为雅士的独间，是为那些自视甚高又有钱的文人准备的；二楼则多是温书准备秋试的学子，故而十分安静；一楼热闹些，聚集的文人多喜欢鉴赏画作，比拼文采，常常因为意见相左而争辩起来。

又到中午了，茶楼里的人多半离开吃饭去了，二楼的人数却是有增无减，饿了的有钱家子弟便叫些点心填肚子。贾瑞的肚子咕咕叫起来，偏偏这时候邻桌的书生点了两份点心。状元楼的点心是出了名的精致可口，有香甜的，有香咸的，更有入口即化的精品点心‘口中酥’。恰巧邻桌点的便是这个，咬上一口，酥脆的声音灌入贾瑞的双耳。紧接着冒出馥郁的香味儿，跟长了翅膀似得，专门往贾瑞的鼻子里钻。贾瑞揉揉干瘪的肚子，将杯中的茶水一饮而尽，埋头继续读书。邻桌的人继续吃着，点心的香甜味儿不断刺激着贾瑞的味蕾，提醒他该吃饭了。贾瑞无心读书，烦躁的看向邻桌，虽有薄纱屏风挡着，仍能隐约瞧出他的身形、举止，大约和他一般大的岁数。贾瑞决心起身出门买两个包子吃，顺便瞧瞧邻桌是哪位‘高人’。

路过隔壁桌的时候，贾瑞用余光扫了一眼，眼珠子迅速直视前方，心里头纳闷，这人好生奇怪，像是知道自己要看他一般，正瞧着自己的方向笑。贾瑞有些心虚，微微低头欲下楼离开，却听身后有人叫住了他。

“这位兄台请留步。”

贾瑞回头，瞧见正是邻桌那个人叫他。此人身高五尺有余，五官轮廓分明，双眸闪烁的光芒似朝露一般晶莹剔透，笑起来如午后烈日般徇烂，闪得人睁不开眼。

“在下南宫宇，不知可否问兄台大名？”

“贾瑞。”贾瑞作揖回礼，不紧不慢的回答道。

南宫宇听到答案，闪烁的目光中露出惊讶之色，再度细细打量贾瑞，确认道：“可是荣、宁二府的贾家？”

“不是，但为同宗。”贾瑞回道。

“稀奇了，听说你们那儿有私塾的，怎的跑到这来读书？”南宫宇轻笑，在这种地方碰见贾家人真是难得。那两府的人物了不得，吃喝嫖赌样样精通，却没听说有爱读书的。

贾瑞听此人嘲笑他们贾家心里觉地不舒服，虽然知道贾家子弟不学无术的居多，自家人骂自家人不觉得怎么，从外人口里说出来，心里头甭提多难受的。贾瑞不悦，反击回道：“以公子的气度，不似上不了学的人，怎的也在此处？”

南宫宇闻言愣住，随后捂着肚子哈哈大笑起来，指着贾瑞道：“算我说错了，瑞兄弟若是没什么事儿，到我这坐坐，品茶吃点心，我们聊聊？”

贾瑞目光移到桌上的一大盘子的口中酥，罢了，此人虽狂傲了些，看在口中酥的面子上不和他见识。想到这，贾瑞回身坐在南宫宇的桌子上，问道：“聊什么？”

“随便聊。”

南宫宇笑着亲自为贾瑞斟一杯茶，又将点心盘子推至贾瑞面前请他品用。贾瑞倒不推辞，舀起一块津津有味的品尝，南宫宇见状心中窃笑，面上却不敢表露，怕嘴毒的贾瑞又似刚才那般反驳他。这人好生有意思，刚才见着他的时候一副防备的模样，此刻却心安理得的吃着他给的点心，就不怕这点心里头被他下了毒？

口中酥果然如传闻那般好吃，入口时酥脆异常，没入口中后却变得香滑，随即融化在舌尖，一块下肚后，香气仍环绕于唇齿间久久不散。

“瑞兄弟在状元楼读书也是为了秋试？”南宫宇见贾瑞吃完一块，方开口问道。

“正是，南宫兄也是？”吃人家嘴短，舀人家手短。贾瑞还是要象征性的问候下他，绝对是看在口中酥的面子上。

“以家父的情况，我不必参加秋试。”

☆、5秋试难为（5）

南宫宇摇头，他不用考试，若是想做官早被举荐上去了。真不明白，这些学子们挤破头去争那劳神伤脑的活计做什么。

贾瑞羡慕地看着南宫宇，虽然不晓得他父亲是做什么官的，但肯定是很大的，大得儿子可以免试做官。他若这般好命就好了，不用读书。几年后，当贾瑞晓得南宫宇读的书比二十个自己读的还要多，便没有这般去羡慕了。