即使再不显山露水，再高远威严，内心却依旧有着柔软脆弱的一面。

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琴乃走出医院大门之际，发现送她来此处的旗木卡卡西还未离去。

银发的年轻人正靠在树下，手持一本红色封皮的书籍，懒懒散散地看着。午后的威风拂过他微微翘起的短发，像是谁人轻和的大手。

听见琴乃的脚步声，卡卡西身体未动，却抬起了半敛的眼皮。他低声说：“擦一擦眼泪吧。”

琴乃站在他的背后，哽咽着嗓子说：“你都没有转身，怎么知道我需要擦眼泪？”

“这种事情。”卡卡西啪的一声合上了手里的书本，站了起来：“根本不需要转身。一定的吧？”

说着，卡卡西就侧过了脚步。

然而，出乎卡卡西意料的是，眼前这个深蓝色短发的姑娘却没有哭泣。

虽然嗓音略略沙哑，听起来就像是即将泪腺崩坏，但是她的脸上却没有泪水。眼眶稍红，却也被及时地控制住了。

这回轮到卡卡西惊诧了。

“也是。”卡卡西将手塞入口袋中：“有些时候根本不需要哭。……好好休息吧。我先走了。”

大概是看在特殊事件的面子上，卡卡西难得地、很有礼貌地说了告辞之语。

银发少年离去之时，黑色的眼眸悄然一暗。

风自他的身后吹来，隐隐约好像带来了十余年前雷电交加之声。

他将那个闪电大作之夜的所有回忆从脑海里甩去，又把思绪转移到了水户门琴乃身上。

——这个家伙，原来也有无法露出笑容的时候。

——还以为她总是一直一直笑着，早就忘记了该如何哭呢。

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琴乃并非不会哭泣，只是在炎的面前，她不敢放纵自己的情绪。

当拓人将手搭到她的肩膀上之时，她终于忍不住大哭出声。

眼泪鼻涕一起流，纸巾用完就用袖口接上。

平时的洁癖再也没精力去管，只剩下嚎啕大哭与咳嗽干呕的份，如同一个幼稚的孩子。

“明明只是一个B级任务啊！为什么会发生这样的事情！爸爸他……爸爸他……”

“就连最后的一面都没能见到，告别就只是他临行前的那一句‘等我回来’！怎么可以……”

拓人伸出手，将琴乃揽入自己的怀中。

他沉静着面孔，用修长的手指温顺地抚摸拍打着琴乃的肩膀。

“哭吧，琴乃。”拓人说：“你已经许多年没有哭了。如果全部释放出来的话，会让你变得好受一些吧。”

琴乃毫不客气地拽起拓人的袖子，擦了擦自己的鼻涕。

拓人眉头一展，他不但没有嫌弃，反而很细心地用袖口帮琴乃擦的更干净一些。

“没事的。”拓人说：“我会一直陪着你的，琴乃。”

落日时分的夕光洒落于公园的阶梯上，无人打扰的小径上飘散着几枚清晨落下的树叶。金色的光铺满石板铺就的路面，让那些被踩的光滑的石块在边缘处发出一道道微亮的光。

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葬礼结束后不久，琴乃就从原来的队伍中退出，踏入了木叶高层工作的办公室。

她敲开转寝小春的房门，向着这个头发灰白、眼睛眯成一条缝的老太太问好。

“打扰了，小春大人。我是水户门琴乃，从今天起担任您的助手。”

“噢。”小春发出一个语调微转的回应：“你是琴乃啊，炎已经和我说过了。出了那样的事，也只能请你节哀顺变了。真是一个可怜的孩子。”

“劳您费心了。”琴乃侧头，微微一笑，笑容温暖。

她的脑海里回荡着炎在葬礼之时告诉她的话——

“我花费了数十年的精力，才让弓树走到如今的地步。他离开了，自然需要有人去接替他的工作。我们水户门一族的任务，就是守护这由先代阁下们留下来的木叶忍村。琴乃，你也无法置身事外。”

琴乃从一个时常在村外四处乱跑的任务型忍者，转变为一个坐在办公室里整日与文书打交道的忍者。

她不用再去日斩处接取任务，四处奔波。取而代之的，则是坐在办公桌后劳劳碌碌地誊写文件，圈圈点点来年村子的村务。偶尔，她也会跑个腿，将顾问团的提议送去日斩处，迎接日斩或复杂或欣喜的神情，再将回复带回顾问团。

为了让炎在高层行走的顺利，不至于势单力孤毫无话语权，她努力地在木叶中枢工作着。

小春在琴乃幼年时与她有过一段短暂的师生之缘，对这个新来的助手也颇为照拂。而顾问团中，唯一让琴乃感到毛骨悚然的则是志村团藏。

团藏对琴乃的意见很大。

每一次看见琴乃和炎，团藏都会用高深莫测的眼神打量她。