荣府中自贾母往下，有品之女眷果然穿戴整齐了往宫中向元春道贺，王夫人回来之后喜极而泣：“娘儿俩都好，娘娘可算熬出头了。”贾宝玉其实不希望有个皇子外甥的，麻烦多。再想一下，皇子成年后可接生母出宫奉养——前提是皇子他爹挂了，没什么比能熬出宫墙更可喜可贺的了——越发恨不得家里低调再低调，这时候高调了，必定有人踩，惹下麻烦就不好了。放家奴、遣散戏子等，既是为家庭安定计，也是向外界表明态度。

衙门里的同事也投以羡慕嫉妒的目光，贾宝玉都微笑以对，并不肯多言，依旧去整理他的材料去——这个时候张狂，那是找死，皇后家有个太子外甥也没见怎么样，这才是生存之道。

有舒心的事，自然就有烦心的事，头一件事源于贾赦。他老人家收了孙绍祖的好处，自然想为其谋个职位，然而他一个没正经差使的老宅男，想插手此事却不容易——孙绍祖的要求并不很低——如今贾宝玉已到了兵部，正好，贾赦想到了他这个侄子，几次让贾宝玉代为转圜。贾宝玉怎么肯？只能说：“侄儿在职方司，与武选司不搭边儿，且是新到，还不知道有什么缺呢，须得打听打听才好办。既要出手，必得稳妥，否则说了别人不办也是折了自己的面子。”侄子不是儿子，不能随便打，尤其在侄子的爹还活着的时候，急得贾赦无故把贾琏一顿好骂。

再来就是院里的一堆女孩子了。听到要发遣回家，诸女心中各百味杂陈，也有自以缺不了她，必不得出去的，暗笑旁人着急的模样，也有求袭人等说话叫留下的，也有听说放出去自家婚配不用乱配小厮而高兴巴不得出去的，更有拐弯抹角打听谁去谁留的。比及以喜事为由放人出去的话正式传了下来，又说出去者家生子由父母婚配，外买来的不要本身银子，各人随身首饰衣裳等许其带走，却是欢喜的少忧愁的多。贾府的待遇多好啊？丫头们干粗活得少，最粗糙的活也就是扫地一类了，其余粗重的多由婆子们来做，吃得是大米白面、按季发衣裳，外头一般人家也未必能日日吃得如此精细、季季得添新衣。在爷们院子里的，保不齐还能成姨娘，也算是半个主子，还有丫头可以使唤，真要出去了，哪怕是正头夫妻也未必能有两三个丫头使唤。

真正的惊雷是发放的名单，贾宝玉房里哭作一团，被林之孝家的喝骂：“大喜的日子，天大的恩典，哭的什么？”她心里何尝不知丫头们为何而哭？心里依旧窃喜——她女儿小红也是贾宝玉院里的，只贾宝玉身边的一干人等都是伶牙俐爪的，插不下手去，如今旧一轮得用的人都上了发遣名单，可不正轮到小红出头了？袭人等如此顺利地上了名单，里面未尝没有这些存着心思人的推动。

袭人拭去眼泪：“好歹服侍宝二爷一场，总要磕过头回一声儿，才算有始有终。”晴雯内里极不愿出去，亦附和着，绮霰与麝月是没在发遣名目上的，从一旁亦有不舍之意，林之孝家的也欲不与诸女为敌，勉强应了，又说：“罢罢，你们道一回别罢，园子里姑娘们那边儿也有发遣的，我便先去她们那里，等会子再过来。”说完往后头去了。

留下诸女又是一番哭泣，袭人算是境况最好的，外头有个还算不坏的哥哥，小丫头里有世仆的，父母在外面也还凑合，也有便宜一起被放出去的，到底骨肉团圆。晴雯的情况属于挺糟糕的，因说：“一头碰死也不出这个门。”比她还差的是芳官，当时放小戏子的时候就是因为无处可去才留下来的。心里都想等贾宝玉回来，当面哭诉以期不去。

等贾宝玉来了，见一屋子女孩子眼眶都是红的，心里先叹了口气：“这是何苦？”晴雯的反应最激烈：“好好的，要撵我们出去，总给个说法儿，又犯了哪一条王法？”芳官也道：“外头哪还有家呢，出去不过一个死了。”袭人最顺和：“便是我们去了，身边儿也留几个得用的人，毕竟打小的情份，比旁人知冷着热些儿。”贾宝玉揉揉额角：“都傻了不是？难不成一辈子在这里头不嫁人了？过了年纪，想嫁得好都难了，打小一起长大，这么些年了，怎能叫你们落得人老珠黄过了二十五随便配小厮？趁这个时候出去，做什么都来得及呢。”屋里有了一刻的寂静，连大加小，贾宝玉的院子里有着超过标配的二十多个女孩，做姨娘梦的非止一二，听他这么说，真傻了，当下就有哭出声来的。