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回到家里，贾母道：“今天与我一道吃。”贾宝玉道：“想是姐姐妹妹们挪到园子里了，秋天的时候又说在园里吃了，弄得老太太闷了？”贾母笑道：“我疼你呢，倒说我，许久不一起吃了，坐下罢。”贾宝玉应了，陪贾母吃饭，亲给贾母盛汤，王夫人笑道：“你倒殷勤了，显得我们懒么？”邢夫人、李纨都笑了。贾宝玉道：“我给大娘、母亲、嫂子当差，倒派了我的不是。今儿竟是我伺候老祖宗吃饭，不用诸位动手，都去歇息如何？”王夫人等都笑道：“越发疯魔了。”贾母道：“你凤姐姐歇了又来了一个你，我这身边儿净出猴儿。”王夫人道：“老太太笑一笑，心里痛快了可多用一点儿也是他的孝心了。”

贾母道：“你们两个也不必在我这里立规矩了，有珠儿媳妇就够了。大年下的，你们也忙。”邢、王二人笑着辞去。贾母与贾宝玉吃了饭，叫过来坐着，鸳鸯从屋内捧了一只螺钿匣子，看那姿势还不轻。鸳鸯把匣子放在炕桌上就退下了，自贾赦之事过后，她越发沉静了。贾母揭开盖子对贾宝玉道：“大年下的，你的应酬也不少，你还没成亲收益也不多，这些拿着再见了晚辈也好拿得出手。”贾宝玉伸头一看，见满是各式金银锞子，估摸着这一匣子连金带银得有个一、二百两了，怪不得鸳鸯刚才的姿势是用搬的，十好几斤呢！忙道：“又叫老祖宗破费了，我如今也算大了，不能孝敬老祖宗，倒叫老祖宗贴补我——叫兄弟知道了也不好。”贾母笑道：“我有数儿，你珠大哥哥家有你大嫂子撑着，你琏二哥哥自不必说，环儿还没应酬呢，只有你，没成亲也没旁的进项。”贾宝玉这才收了。

这匣子东西果然顶了大用，贾宝玉的同事大多是有儿有孙的人，贾宝玉年纪不大，辈份却高，也散出去不少。王夫人、李纨给贾政、贾珠置办笔墨等散与晚辈的东西的时候，也置了他的一份。又置办各处年礼，此外还有给王子腾、薛姨妈两处的礼物，贾珠与贾宝玉又亲去给他舅舅道喜。贾宝玉拿着自己的人物关系单子一比划，各位老师都要送礼的，除唐佑等座师外，还有代儒也不可轻慢，说与贾珠一道去拜了代儒。贾母王夫人又可怜代儒夫妇子孙皆亡，也打点出过年的东西一并送去。代儒比去年更老了些，代儒之妻还算硬朗，兄弟两个心里也不好过彼此叙了一回话，中间竟没什么族中子弟来看这个老师，弄得贾珠很生气。

贾府今年走年礼的人家又多了宋元瑶一家，贾宝玉想起来跑去问王夫人：“咱们家还有旁的亲戚没有？”王夫人叹道：“也有些我都不记得的了，既是不必走礼的，想也不甚要紧，你也不要混问老太太，惹得老太太伤感了。”贾宝玉吐吐舌头不敢多说了。正要告退呢，王夫人拿出薄薄的一叠纸来给他：“这个拿去记熟了，或者誊抄一份。”贾宝玉接过来一看，是府中各主子、外面各要紧亲戚的生日等需要送礼的日子，与自己私下列的一一对比，略有几处出入，当下收好放到靴掖里准备回去整理一下。王夫人又问：“你越发大了，各处走礼虽有家里给备着，然而出门必得要赏人的，手银子上够使不够？”贾宝玉连说：“够了。”王夫人道：“你一年也就百两俸银百斛俸米，够做什么的？”贾宝玉道：“大老爷、老爷、大哥哥，不也一样过么？”王夫人笑了：“你哪里知道他们呢？”说着也推过一只匣子来，贾宝玉脸上就尴尬了，扎煞着手不肯要，王夫人道：“跟自己亲娘还作怪？”说着又掐了掐贾宝玉的脸。贾宝玉乖乖揣着匣子，谢过王夫人要走，看王夫人心情挺好，又收脚回来坐到了炕上：“太太，还有一件事儿，得太太帮我拿个主意。”

王夫人笑道：“还有你拿不定主意的时候儿？”贾宝玉往王夫人身边一坐，伸手把银匣子往炕桌上一放，搂着王夫人的肩膀：“太太也取笑我。”王夫人道：“说罢。”贾宝玉道：“袭人妈的事将完了，前儿她哥哥递了信儿来，道是这两天就要回来当差。我寻思着，不如竟放了她出去，自行择配。”王夫人诧异道：“这是什么话说的？是她哥哥求的恩赏？”贾宝玉道：“那倒没有，是我寻思着她并不是家生子，原是卖进来的，如今她妈又没了，更不忍把她拦在里头了，原该在她妈没闭眼的时候就放了她出去，也好叫她妈放心的。”王夫人道：“你哪里知道了？越是她妈没了，她出去越不得好。”贾宝玉道：“太太的意思，竟是留在家里了？她比我还大着些呢，女孩儿到了这个年纪都该配人了，我想着她原也是好人家的女儿，只是因为穷才卖了来，真叫配了奴才，也是不忍呢，就是我屋里这些丫头，等她们大了，也想求太太恩典，打发去叫各人回家自行聘嫁，如此有始有终的方好。”