永璂又看了看兰馨，说来他与兰馨相处的时间更长，关系也更好些。然而和嘉与他毕竟血缘更近，在他心里兰馨也不可能完全盖过和嘉，永璂嘟嘟嘴：“别的外甥又没生在这个时候，也没处寻新鲜的羊角……”

兰馨也不在意，本来就是要逗永璂玩的，她生产的时候永璂年纪还不大，贺礼都是钟茗为他打点好了再以他的名义送的。且永璂这回送的都是小东西，也都是赶巧了猎到的，就揪揪永璂的小辫儿一笑而过。永璂见兰馨并不生气，也有一点不好意思，想着以后办事务要周全一点才好。

在木兰并不方便准备赏赐之物，老佛爷列完了她的那一份单子命人回宫准备物品的时候就感受到了这份不便，因着这份不方便又想起来乾隆的万寿节将至，在木兰怕是不好准备得早些到承德去，就向乾隆建议道：“皇帝，木兰住着到底不如宫室方便，还是去承德吧。”乾隆在木兰要作的政治秀都作完了，当即道：“听皇额娘的。”反正到承德住下又不代表不能再来木兰玩。

又一阵人仰马翻之后，长长的车队再次启程，这回的目的地是承德。刚到地头，就接到了一个不好的消息——履亲王允祹卒。允祹是康熙诸年长皇子里少有的在雍正朝还能过得不坏的人，也是康熙诸子里称得上高寿的人了，他一薨了，让乾隆心里不大自在了，即使允祹寿数不浅，乾隆也不乐意死叔叔。尤其是，允祹一死，倒给乾隆留下了个烂摊子——他身后没有继承人！

怡亲王弘晓今番随驾，他又与乾隆是堂兄弟，其父允祥生前又极得雍正信任，这报丧的差使就被推到了他的身上。不为别的，一是报丧这事儿不吉利，大家都是能不触皇帝的霉头就不触，二是这事涉及到一个王爵的继承问题，不姓爱新觉罗的人还真不好开这个口。弘晓接了信儿不敢耽搁，只能递了牌子请见。

乾隆此时还沉浸在万寿将至与新得外孙的喜悦里，听说弘晓请见，乾隆并未多想，非常高兴地让弘晓进来说话。

弘晓进来先请安行礼，一抬头看到了乾隆犹带笑容的脸，心里咯噔一下，话到嘴边就不直说是十二伯薨了。倒是乾隆发觉了弘晓的脸色不对，皇帝说话不用忌讳太多，直接问了：“朕瞧你面色不佳，有什么事么？”说着乾隆也严肃来了，脑子里飞快地转着，是回疆不稳还是蒙古生事？是缅甸复叛还是金川又乱？

弘晓咽了口唾沫：“皇上，履亲王薨了……”

乾隆一愣，听到弘晓又道：“履亲王目下无嗣，您看……”这一句才是所有的话里最难开口也是最重要的。

弘晓一面说，心里也在飞快地盘算着——允祹无嗣倒不是说他无子，相反他还有好几个儿子，但是允祹的情况又有所不同，他是和硕亲王，是有爵位的，爵位的继承又不同于别的东西，爵位越高，涉及到继承的弯弯绕绕就越多。按制，亲王之爵的承继，是要先由皇帝下旨封亲王某子为世子的，因为只有世子才有资格在亲王薨后自然继承王爵。可允祹生前并没有世子，唯有一个死在他前面的儿子弘昆，用世子例殡葬，余子皆未封。他的儿子虽然是亲王之子，但是却没有资格继承其父的爵位，这话说起来拗口，但是事实就是如此。简言之就算他有一百个儿子，只要没有一个被乾隆确认为世子，允祹这亲王爵就算是无嗣。然而乾隆做人家侄子的，又是个标榜着仁君的家伙，总不能让人绝后。

弘晓一说就这么静悄悄地垂手立在御案前，等着乾隆的裁决。允祹诸子不是没有找上弘晓请求关说的，可弘晓也不敢在这种事情上头代乾隆拿主意，只能和着稀泥，等乾隆圣裁。等了半天，只等到乾隆下旨命礼部议允祹的谥号，能得皇帝亲命予谥，这也是死后哀荣了。弘晓不敢催乾隆，只好把允祹儿子的名字、生母何人、年龄、是否当过差之类的单子悄悄地放到了御案上，然后去礼部宣旨了。允祹是乾隆的亲叔父、弘晓的亲伯父，弘晓得服丧，乾隆为君，当然不用服丧。然而经此一事，乾隆的万寿就不能大操大办了。

老佛爷静了一会儿，默默地捻着手里的念珠，合上眼，口中念念有词，似是念经祈福之意。半晌才睁开眼睛道：“死生有命。皇上的万寿，不要太闹腾了，不好。”

钟茗连忙应了。

有了这么一档子事儿，先前那些热闹的小戏都不能唱了，一切万寿节的仪程都按定制来做，先前挖空心思想的节目也都要放一放了。出主意的人不免扫兴，老佛爷与皇后让大家想法子的时候，众人无不是卯足了劲儿的，就算不能让皇帝十分记得住，在老佛爷与皇后面前留下个好印象也很值得啊。现在倒好，履亲王一薨，什么新鲜点子都不能用了。众人心情无不低落，只好在寿礼上多下功夫了。忻嫔的寿礼是早准备好的亲自做的几样针线，并传统寿星像一类；容嫔的就多了些有民族特色的礼物；豫嫔的寿礼乃是亲手制的玄狐台冠再加上据说是其父从活佛那里求来的护身符——乾隆会不会佩戴是一说，至少豫嫔表明了她的立场。钟茗不必与她们争奇，但也不能不重视，除了旧例的东西，另命人寻了乾隆几首诗，让按着乾隆的笔迹给绣出来。这些东西算是后宫里的物件，并不能外传，不过是等乾隆入内再行赏玩。公主们事先都商量好了，寿礼倒是很和谐，没有出现争奇斗妍的局面。