和敬听得烦了：“好好的说起这些个扫兴的做什么？我们还是说点开心的事儿是正经。今年皇阿玛的万寿又要在宫外过了，咱们还是合计一下寿礼吧。”

乾隆的生日是八月十三，每年的这个日期几乎都是在出行木兰与承德的行程安排当中，除非特意安排，否则只能在宫外过了。故此随驾的宫妃、阿哥、大臣等除了伴驾，每年必有一桩心事是搜罗着寿礼，安排好可靠的人按时把大包小包的寿礼完整、安全地带到圣驾所在之地——或木兰、或承德。不伴驾的人，倒不甚担心与皇帝的关系远了，至少每年这个时候都有一个现成的借口或差人或请旨亲至，来给皇帝送礼。

商量着琐碎的事情，时间过得倒是很快，到了木兰的时候和敬与兰馨已经把寿礼商量妥当了。钟茗只管竖着耳朵听着当解闷，见她们商量得仔细，也觉得这两人的关系好。送礼物也是有讲究的，到皇帝跟前，众人莫不想出个风头让皇帝记住，这两人能够相互商量比较，不使自己的寿礼在无意压过对方的、令对方脸上无光，称得上是亲近的表现了。

每年的秋狝都是事先安排好的日程，何日集众臣会猎、何日饮宴、来朝蒙古诸部都有什么人等等，虽然今年是夏天到了，但是日程的安排仍是不能少的。对于钟茗来说，今年出行的变化，不但是日期提前了，还有一条就是她与永璂相处的时间变少了。永璂年幼小得不能上场的时候，是一直跟在钟茗身边的，到他能上场了，钟茗与他见面的时候就少了一些，到了今年，乾隆一直把他带在身边，母子相见的时间就更少了。

然而钟茗暂时是没有心情计较这些的，眼下正有件棘手的事情。那尔布的脸面越来越大，今年得以随驾同行。这是乾隆给的恩典，皇后不能擅见外臣，在宫里规矩大，皇后要以身作则，到了外头倒是能松动一下。故此那尔布虽然上了年纪，骑射之艺已经不行了，又不是殿阁重臣，乾隆还是把他带上了，许其得空见一下皇后。

钟茗也不欲与‘娘家’疏远太甚，正可借此机会与宫外通通声气，诚心诚意地谢过了乾隆的好意，钟茗等圣驾安顿好了、行猎已开始三四天的时候，才命人宣那尔布来见。

那尔布一来就给钟茗带来了一道难题——请过安、谢过座、钟茗又问几句公爵府上，那尔布就说到了正题上：“娘娘，转眼明年又是秀女大挑之年了，十二阿哥明年就十三（虚岁）了，娘娘有主意了么？”

“永璂还小着呢，就算再等下一回，他也不过才十六，他正该趁现在多学些本事，婚姻之事，还是押后一些的好。免得分心不上进。”

“娘娘，大婚了才算是正经成人呢，十二阿哥只有大婚了，许多事情才能更上进，”那尔布努力说服钟茗，“只有大婚了、有了福晋，才能得岳家相助，才能有福晋打点家务，别人也才能不把十二阿哥当成小孩子来应付，只有这样，十二阿哥自身的份量才更重，才能领差办事。”

钟茗抿了一下唇，那尔布说的都是正理，钟茗就是先前没想过，经他这么一说也明白了，但是——“助不助的，现今有什么要紧么？一个皇子与朝臣抱成了团儿，你要皇上怎么想？”钟茗压低了声音。

“奴才不是那个意思，”那尔布急急分辩，“奴才想着，十一阿哥与十二阿哥年纪相仿，总不能……”

“皇上也跟我说起过永璂的事儿，我虽不愿永璂大婚太早，却也留意了。排单还没出来，明年究竟如何倒不好说，可我却是知道八旗里顶尖的人家明年并没什么适龄的姑娘。与其胡乱选人，倒不如再看三年。”

“娘娘心中有数，奴才就放心了，”那尔布也缓了一口气，“可奴才还是得多一句嘴，未来的十二福晋，对十二阿哥很重要，”左右看了一下，也压低了声音，“当年圣祖爷为密理亲王选的福晋是什么出身、世宗为当今世上选的孝贤皇后的家世，娘娘心里总要有个数儿……”

那尔布说着瞅了钟茗一眼，见钟茗若有所思，就暂时停了下来，静等钟茗细想一会儿。钟茗当然想到了，密理亲王是胤礽死后的谥称，他的嫡福晋瓜尔佳氏，娘家父亲是伯爵、叔伯等更是居于都统等位，富察家自不必说每代都有简在帝心的重臣。钟茗攥起了拳头，她想到了一个人——鄂弼之女西林觉罗氏，祖父是鄂尔泰、父亲是封疆大吏、叔父伯父皆是位高而有实缺的人。当初可真是太危险了！