几个公主相互携手退至一边，老佛爷木着脸眼皮都没翻，一面研究衣服的绣纹一面轻声道：“她‘又’不吃东西了？你去罢。”

太监首领也不是很担心，玉贵人显然是个已经失宠还翻不了身的，是死是活都牵连不到他们头上。活着是他们的负担，没了他们才好省心。老老实实又磕了一个头，清楚地答了一声：“嗻。”讨没讨到上头的处置方案他也不在乎了，回去继续按时按点的送饭煎药，玉贵人吃不吃是她自己的事儿，别的主子闹脾气不吃东西，奴才要跟着吃瓜落，换了玉贵人，总不会有人说是他失职的。

经此一事，聊天的兴致也没了，宫外进来的就匆匆跪安而去。出了西华门，还纷纷打发人去给在城外的和嘉送信，让她这两天如果进宫，就小心着点儿。吩咐完了自家下人，觉得奇怪，左右一看，几个姐妹都做了同样的安排，相顾一笑。和敬就邀几个妹妹一块儿到她那里小坐，又是一阵命回家报信的吩咐声，这才相偕而去。

钟茗看她们都走了，才起身对老佛爷道：“皇额娘，我还是仔细问一下的好，总要看两个孩子的面子。”

老佛爷冷道：“难道你就打算在宫里白供着这么个活祖宗？三不五时病一回，招得人心烦了她又好了！没见过这么娇贵的！”

钟茗长叹了一口气：“皇额娘，媳妇这回是真不知道如何是好了……去不得留不得……”

老佛爷这才抬眼看了一下钟茗：“报给皇上吧！把你的难处、我的难处、宫里的难处说给皇帝听，问问他，这事该怎么办！”

“嗻。”

钟茗没有马上去找乾隆，而是重新召来相关人等问了一回，大致弄明白了事情的来龙去脉。知情人多是延禧宫的奴才，很怕担上这个责任，众口一词，玉贵人心神恍惚，自己不想吃东西、也不想吃药。言下之意，是她自己作的，并不是大家伺候得不尽心。钟茗又问了容嬷嬷特意放在延禧宫里的人，说法也是一样，这样瞅了个机会去请示乾隆。

“皇上，听说这回是本月戊辰日去木兰？”

“怎么？皇后也想去散散心？这也不难。”乾隆的心情挺不错。

“去不去的，随皇上安排，只是目下有一事，还要请皇上拿个主意。”

“哦？”乾隆的眉毛挑高了一点儿，“说来听听，近来少有你拿不定主意的事儿。”

“十五阿哥三岁了（虚岁），去年的周岁宴，您就没在宫里，今年是不是要隆重一点儿？他是皇子，总不能冷落了。”

乾隆“嗯”了一声，语气变得不太高兴了。钟茗又道：“这个还罢了，七格格与九格格的生日也在七月，”顿了一顿，“下头报上来说玉贵人近来茶饭不思，饭不吃药也不用，我想这大概是思子心切了。十五阿哥，抱给了鄂贵人，可两个格格，还在她名下，是不是——格格们生日的时候开个小宴，让她见一见，给她个念想？总归相识一场，前些年我跟她虽说不对付，可现在，她这个样子——又有点儿感伤。”

“妇人之仁！她又是心情不好不想吃饭？是不是还没有叫太医？”乾隆坐在椅子上，脖子上像安了钢珠，左摇右摆，烦躁不已，鼻子里喷出气来，“朕早懒得理会她了，你怎么又拿她来闹心？”

钟茗听得乾隆有些迁怒，也有一点怀疑自己的意思，忙道：“是今天在慈宁宫，延禧宫的人直接捅到老佛爷跟前了，也不怪他们，那是两个格格的生母，一旦出了事儿两个格格都要戴孝的。去年七月她就中过一回暑，过后就一直蔫蔫的，因老佛爷圣寿，恐怕不吉利，我让太医院死保着她，别弄出烦心事儿来。如今都一年了，眼看着捱不过了，吹不得打不得的，要怎么办啊？”

乾隆冷笑一声：“圣寿过了吧？嗯？”

“呃？是……”

“那不结了！”

“啊？”

“你就是直肠子！”乾隆反倒乐了，“朕去老佛爷那儿看闺女去了，你慢慢儿想吧！算了你别想这个了，看你聪明了一点儿，到最后还是心软。”

延禧宫的首领太监左右也等不到上头再下什么严令，非要保住玉贵人的命不可，心里也就明白了七八分。玉贵人如果心智还在，早就能想明白了，只可惜她现在已没了这份心思。去年两个格格生日与十五阿哥周岁，是解除禁足令的好借口，彼时乾隆奉老佛爷出巡了，皇后倒是命办了场不算冷清的宴会，可是没她参加的份儿。然而中暑之后，她的待遇更好了一点儿，让她心中犹存幻想。念及是老佛爷七十圣寿，一应赦免、提拔的大好理由，可玉贵人一直捱到十一月的正日子，始终没有等来解除禁足令的恩旨。年宴也没有她的份儿，闲适之余，揽镜一看，红颜不在，色如枯木，不由心如死灰。数次想自我了结，又下不去手，拖拖拉拉，捱到了开春，乾隆再次南巡，还是没有提到她。