宝钗见她吓成这个模样，约摸着是吃了教训了，这才叫起道：“起来坐着回话，哭甚么？难不成是急着恨嫁急得？”白鹭听完“噗嗤”一声儿破涕为笑，忙起身捡了个秀墩坐下，手脚都拘起来道：“回奶奶，我爹早几年就给我说了人家，是原来薛大管家的内侄，父母都没了，只上面有个姐姐嫁了铺子里的伙计。我这不是还当着差事么，就没过礼，打算等回过您请了示下再说。”宝钗就叫她说了名字，往娘家去了封信问问，过了没几天薛大奶奶来了信儿说这后生是个稳当的，一直在采买上做个小管事，这几年并未见过差错。

问准了情形，宝钗这才那莺儿白鹭都叫到面前：“你们两个都跟了我这么些年，无论如何不能叫你们没了下场。我这里一样的嫁妆与你们备了两份儿，略略能看得过去。莺儿这边找了赵掌柜家的长子，将来也是要接他爹的差事继续在铺子里做事，今后成了家还能回来给我做个管事。就是白鹭，说的小伙子是我娘家那边的，要么你过去，要么他过来，总不能叫两口子两边跑。别提大嫂，就是我这里也说不过去。怎么个章程你们自己回去想，回头只把结果告诉我。”莺儿立时就应下，又说起要提小丫头上来先调、教着，以免后头不就手。倒是白鹭没有一口说准，过了两三天才回来道：“我家里与那边说了，让那人过来。他们家去求了大奶奶，说是身契甚的都预备成了，只您这儿点头便叫人过来先寻个差事做着。”

宝钗喊了老管家来安排一番，隔天薛家便发了大管家内侄的身契并铺盖包袱过来，仍旧叫他在采买上做事，单就管着内眷脂粉布匹，正好有薛家旁的管事盯着，跑不了大褶。

等再隔了年过去，家下先是把白鹭嫁了出去，三朝回门再回来，宝钗便提她在内院儿做个内管家。沈家原本的老管家年纪都快和老爷子差不多上下了，见天这么里里外外的跑也不是事儿，前后院子分开也好，能叫老人家好歹歇歇。再者白鹭泼辣，说话也硬气，帐头比一般的账房先生还清白几分，用着反倒比做贴身丫鬟还顺手几分。又说到莺儿，嫁了赵掌柜的长子，就是宝钗放在外头的一双眼睛，这不是打小一块儿的情分也信任不到这个份儿上。

两个丫鬟前后脚差了一个月嫁出门儿，连一向不管后宅事儿的沈玉也听了消息，回来笑嘻嘻埋怨宝钗：“我那长随盯着奶奶身边的几个丫鬟不知盯了多久，肥水还不流外人田呢，甚时候便宜他一回？”宝钗就笑道：“这都是他们自己亲爹妈给看的亲事，看好了来回我，我就只出个嫁妆银子便罢，哪里就管得那么宽。你身边儿的人有看好的只管叫他们托人来与我说，难道养一窝子嫁不出去的老丫鬟脸上就有光了？”两口子说笑了几句，宝钗身边换了丫鬟这事儿也就过去了。没几天沈家后院儿多了个叫人喊做“薛管家”的媳妇子，外头晴雯鸳鸯见了莺儿也高兴，只一个劲儿问些小儿女间的私房话。

又过几个月，忽的一天从薛家那边来了信儿，说是薛太太病了，要叫大姑奶奶回去看看。宝钗唬了一跳，忙不迭叫驾车就往娘家赶。沈玉正好在家，一听此事也着急，先一步往外头去催下人，紧赶慢赶一刻钟不到就抱了萱姐儿往城东薛家走。

等到了薛家门口，大管家在外头站着迎娇客，宝钗下了马车一看就觉得不对劲——哪有当家太太病了大管家还在外头优哉游哉站着的？薛家的大管家那是办老了事儿的人，再不能如此。果然，大管家上来打了个千儿道：“辛苦姑奶奶并姑爷跑这一趟，方才太太确实有点子不大舒坦，但这事儿吧，又没办法在外面张嘴说，您还是进来坐着一块儿听听。”

宝钗和沈玉互相看了一眼，虽说满腹狐疑但还是抱着孩子往里间走。大管家就在前头引路，走到薛太太所居的正院就见薛蟠、薛蝌都在，宝琴也和絮萦岫烟坐在一处看两个小侄子玩耍，听见丫鬟通报说是大姑奶奶回来了，都抬头看过来。絮萦起身上前从宝钗怀里接了萱姐儿过去，稀罕得不得了，看着也不像是家里出了甚事的模样。薛太太坐在主位上正盯着身边丫鬟给下头这三个小东西剥橙子，瞧神情半点看不出“方才确实有点子不大舒坦”的模样来。

等小孩子们都抱着又香又甜的橙子啃，薛太太才坐正过来淡淡道：“姑爷也好，儿媳妇也好，咱们都是一家人。今儿喊你们回来，主要也是个家丑不外扬的打算。毕竟叫下人传话这话谁知道传多少家出去，旁人不要脸，薛家还要脸呢。”说着似是不满的往外看了一眼，一屋子丫鬟婆子匆忙悄没声退下去，等门都关上了，薛太太才说：“你们贾家姨妈不大好了，说是也就这两天的事儿。不论之后外头街面儿上传出甚么话，没牵扯到薛家的就当东风吹马耳，牵扯到薛家或不是杨家、邢家还是沈家，只管大耳瓜子打上去！”

宝钗听得稀里糊涂的，赶忙先出声问道：“姨妈怎么就不好了？前儿不是还精神十足的准备给孙子抓周么，里外里的您先把来龙去脉说清楚。”薛太太这才吸了口气，仔细一看这是气得手都有些抖了。

薛太太端茶抿了一口，再放下才压住火气道：“还不是那个孽障！”忍了又忍忍不住伸手往旁边小几上拍了一掌下去：“贾家今儿清早来了个婆子一路哭上门，说是他们太太不好了。当时就把我唬了个头晕眼花，我还只当是老姐妹到了大限，哪知转头有婆子塞了个银瓜子那人就把原原本本都吐出来。竟是宝玉哽着脖子与他老娘闹将起来，生生把我那老姐姐给气撅过去了，再醒过来手也抖了嘴也歪了。”这话还是不清不楚的，好在宝钗早知晓母亲一着急上火说话就东一榔头西一棒槌的，忙耐心帮着她捋：“先说说宝兄弟一向孝顺，这次为何与姨妈闹？”薛太太脸上一白：“说实话，这里头也有你姨妈不地道的地方。早年她们那院子里不是叫赶出来好些丫头子么？有几个都是宝玉身边伺候的，连身儿衣服都没叫人带，几个大姑娘就这么扔出去，想来不会有甚好结果。也是孽缘，刚出年节时候宝玉去外头玩儿，刚巧在街上撞见一个名叫麝月的叫她男人拖去往楼子里卖了还赌债。宝玉就傻乎乎上前拦人，花了钱不说又租了房子把人悄悄安置在外头，安置着就安置到人房里去了。这几日你姨妈张罗着要给孙子抓周，不知怎地风声就传到那个麝月耳朵里，这就挺着肚子上门打算仗着孩子进门儿。门子把消息报给你姨妈知道，人是先接进去了，没出五日呢孩子掉了。就为了这，那麝月要死要活，宝玉因着她与你姨妈吵闹几场，连剃头做和尚的话都说出来了，如何不叫当妈的心寒？”