等家下人来报宝钗已经歇下，沈玉只将外袍换过便打马出了沈家大门。约莫两刻钟到了林家，从侧门寻门子递帖子上去，片刻就见林如海身边得用的管事出了来笑着迎客。那管事打了千儿，引着客人进大门又穿过一处透花的延廊就到了林家外院书房，林如海正在台阶上头等着。见了沈玉，林大人三两步下了台阶迎过来，不等他说什么，沈玉先拱手行礼口称叨扰。

待林如海扶了他才站直了从袖子里掏出个册子递过去道：“今年恩科里殿试前一百名，年龄廿五以下，家中尚未娶妻纳妾的俊杰们都在这里了。林姑父慢慢儿看，必要与大姑娘寻个四角俱全的人才好。假若这里没有中意的，或不是看到了更好的，甚时候来个消息，管叫与您查得清楚明白。”林如海上下打量了这后生一眼，心下只道单凭他这么厚的脸皮只怕将来也不是个平庸的人物，咋地没咋地呢就跟着老婆认了亲，半点不觉着尴尬。

沈玉哪里是不尴尬，心里都快尴尬死了面儿上还得端着。如今处处光景都不大好，若只是求个一亩三分地的温饱自然不必管外头洪水滔天，可总拿这些糟心事儿去问祖父也不合适，想也知道老爷子定然翻翻眼皮扔一句“君则敬，臣则忠”出来。没奈何，扒拉来扒拉去，亲不亲的亲戚里头竟就只有林如海似乎是个明白人儿，不寻他寻谁！

林如海接了册子，先拿在手里也不急着看，只把人带进花厅分宾主坐下闲聊起来。一个贺另一个喜得千金，另一个就赞这一个儿女双全，你来我往一翻，林如海越发谨慎了些。无他，这沈家的二爷早先乃是于北镇抚司中发迹，如今虽说进了京卫大营，可是谁也不敢真的就当他瞎了聋了。两家关系再亲近那也是青年姊妹间和睦友好，扯到爷们儿身上互相不搭嘎，若是没有那薛家的大姑奶奶，林家哪里又会和沈家扯上关系呢。再者，这人看着也就二十出头，说话竟已是滴水不漏，每一句话都正好是他想说的，不想说的连个缝都没，真真是再缜密不过。

沈玉见林如海端茶碗的手微微顿了顿，便知对方心中一定在上下计算衡量，忙拱拱手爽快道：“林姑父，此番上门一是为了将您交代的事儿了了，二便是为了最近这一股又一股的秋风，实是拿不定主意。”他把话往开了说，林如海只皱眉道：“不知贤侄所说的秋风，又是甚么风？”沈玉压低声音凑过去小声说了京卫大营中的所见所闻，林大人听完面沉如水追问道：“你说的可曾属实？”沈玉点头应道：“句句属实，再无半点欺瞒。此事非同小可，然沈家孤立无援，只得觍颜上门寻姑父讨教。”

林如海放下茶碗长叹一声：“贤侄，此事不该问我，你只管睁大眼睛看便是。再者，老沈相他老人家可比我手段高明了不知几倍出去，尤其这急流之中全身而退的本事，多少人可望而不可及。你合该去寻家中长辈说这些，我还想上门拜访沈老爷子哩。”沈玉听他这般说，便知其仍是忌讳自家早先当过的差事，眼下也不为难人，只拱拱手将这一出茬过去，指着林如海手边的册子道：“祖父在家里正想有人说话，若林姑父来家，必当扫榻相迎。不过这几个年轻仕子我倒是知道些许，或者您看里头那位姓李的能顺溜些。”说完只管端茶宽了宽茶叶细细抿上一口，就叫林如海自己看册子思索去。

隔了一刻钟，林如海合上册子再看沈玉目光便温和得多，话也多了起来：“谢你这番心思，每个人都查得明明白白清清楚楚。如今已经入秋，有些秋风也是应当的，咱们但看这秋风之后到底是春回大地还是寒风凛冽，不到最后谁也没得那前后眼去看见不是？为今之计只能广结善缘，若是枯木逢春自然万事大吉，万一砸了锅，总也不至于没了下场。”这话便是告诫沈玉不要轻举妄动，当今继位这才几年，新手上路定是要走走弯道儿的，说不得过上几年就好了。再者，皇帝到现在膝下也没得男丁，朝廷上下万事只求一个稳字，不然说句难听的，哪怕是出了丁点儿岔子便是连个可供辅佐的少主都没，还是巴望着龙椅上这位能慢慢儿磨过来罢。

沈玉自然闻弦音则知雅意，忙又拱了拱手道：“出来久了，怕家中妻小放心不下，侄子这边告辞了，今后妹子这边有用得上的只管说。”这就一点儿不把自己当外人了，林如海恨不得拿脚踹他，最后还是忍住了没直接将人轰出去。待沈玉打马出门儿，林如海才失笑，摇摇头将手边册子又打开理了一遍，只把看着合适的两、三人圈出来，交代下人打听打听这些人行踪，也好在街上“偶遇”一番掂量掂量成色。

且先不管爷们儿们在外头都忙些甚，这日子转眼过得飞快。等满月的时候沈家又摆了回酒，这次宝钗亲自抱了孩子出来见过客人。堂客们上下分了八桌，上头都是各家太太奶奶，下头临着院子里的花木坐的尽是未出阁的年轻姑娘。吃到一半便有客人陆陆续续告辞，能坐到最后的通常都是及亲近的亲戚朋友。

迎春带了探春惜春上来与宝钗道谢，宝钗把孩子交给苏嬷嬷挥了挥手道：“甭谢我，要谢就去谢侍书那丫头。一个姑娘家，为了主子尽心竭力，再没有比她更忠心的了。”迎春忙道：“可不是？如今我留了她暂且待在身边儿听用，等三妹妹出了门子再叫她过去。不过这姑娘如今是自由身，再要用时多两个心眼儿。”惜春不爱听这个，低头就像往外头去，还是宝钗拉了她道：“你托我帮着给妙玉师傅寻下处呢，已是寻到了。就是早先一直圈在屋里不得出去，就给忘了，今儿见了你才想起来。寻得乃是一位宗室里的老王妃，家下除了嫁出去的孙女也没有甚么乱人，清净得很，每日里就研经讲经，再无其他。”说着叫白鹭带了惜春去一旁与她细细说，这边小声儿问迎春探春：“她那做姑子的想法可曾换了？到底还是东府造得孽，好好的姑娘家叫他们逼得性情都移了。”