夏太太笑意还挂着呢，冷不防吃了这一记，笑也不是不笑也不是，那表情跟硬砌在脸上似的，勉强拿帕子捂着嘴咳了两声。陪客见了忙不迭扯着当季新的料子把话头岔开，总算没叫夏太太脸面彻底掉在地上捡不起来。夏金桂坐在母亲身后更觉没脸，本来就样样比不上薛家大姑娘心中气闷，这会子欲与他家说婚事又叫人当头堵回来，脸上便带了些颜色。薛太太也不和个小姑娘计较，只吩咐管家准备了好缎子出来送她。夏太太一见如此，再坐不住，只得勉强辞了带着女儿和陪客回去。

出门时候宝钗偷空专门交代了管家，命一个婆子抱着缎子露在外面直把夏家人送出巷子，将来万一有甚意外也有说头。夏太太未曾料到薛家做事能绝到这个地步，半点空子不与人钻，没奈何只得磨了磨牙叫车夫快走，再不愿来这丢脸的地方。夏金桂坐了车里还与母亲埋怨：“那薛蝌有甚好的，不过与伯父家做事讨活路，还把妹子抵给人家拿捏。上头又是婶子又是妯娌又是姑子的，各个看上去一脸刁相，再不愿意。”夏太太就骂她蠢：“那薛蟠，行市里都知道是个没成数不会做生意的，薛大姑娘眼看就要出门子，到时候二姑娘也嫁出去，你且看薛家里头到底谁说话算数？这个薛蝌亲爹亲妈都死了，到时候你一过门，这五进的大宅子，家下生意，库里数不清的好首饰好料子还不俱都是你的。家里那股子泼辣劲儿刚怎么不使出来，这等人家里最想要的就是个能支撑的太太，娇滴滴的小姐哪成！”夏金桂撅了嘴和她妈对着吵：“你出门时候不是交代我收敛着点装个贤惠大度样子出来？这会子又推到我头上。”娘儿两个一刻不停的埋怨，到底心有不甘。

薛太太这边打发了夏太太一行出去，急忙回去换了轻便衣裳，又叫丫鬟子绞了帕子擦脸，边擦边与宝钗道：“这都什么人家啊，老大不小的姑娘站都站不直，非得把个腰拧着，也不怕闪着，竟是拧给谁看呢！我最见不得女孩子站没站相坐没坐相的狂，再教也学不会做个安分人儿。若是与蝌哥儿说这么个媳妇子，出门脊梁骨都非得让亲戚们戳断不可。”宝钗一听母亲如此说，心里便有了底，轻轻摇摇头道：“这夏家姑娘身上有股子闯劲儿，就怕没跟对人家，若是叫她当家未必不能拉扯起一番家业，只不适合咱们家罢了。如今皇商圈子里咱们已经是头一份儿，万事稳妥便可，竟不必非得求个泼天富贵出来。”

薛太太把帕子递给丫鬟，转身拍拍她的手道：“我的儿，我与你想的一般无二，阖家平安便是最好。不过，今日这夏家我是顶顶看不上，也就你还肯与她说两句兜底的好话。今后也不必与她家多来往，同样一个带着女儿的寡妇，就还说起甚么姑娘命好，也不怕臊得慌！”说着便将夏家抛到脑后再不去想。

不过到底有人上门来与薛蝌说合婚事，薛太太还是往心上放了放，这孩子人暂且不在眼前，只得先去寻了宝琴问。宝琴听完抿了嘴笑道：“往年我们在苏州时候，偶然在玄墓蟠香寺遇着过一位姑娘，家里仿佛姓邢，租了寺里房子住着讨营生。哥哥时常还说起她，恐也是喜欢那种通透聪明的人。说来好笑，这邢姑娘恰好是荣府东院大太太的娘家侄女儿，去年又阖家上京，如今还在大观园里住着迎春姐姐之前的院子呢。”薛太太听她如此说登时大喜，既然薛蝌自己心里有取中的姑娘家，自然是要叫他衬了愿方才能凑一对儿好字。

当下便与自己姐姐写了封信叫家下婆子带了一匣子果子去求她居中说合。婆子美滋滋抱着匣子携了信过去，王夫人刚好在家里忙着预备婆母八十大寿，接了妹妹的信一看心里也高兴，顺手塞进袖子里便带着去见贾老太太。

此时探春惜春坐在贾母面前凑趣讨喜，独宝玉滚在老太太怀里扭糖似的蹭，闹着想要出去耍子。贾母一手放在头上与孙子擦汗，一手摩挲脊背哄劝他道：“这会子外头日头正毒，仔细出去晒了疼，等哪一日不晒了再叫出去，不许闹。”正说着，丫鬟通报王夫人来了，宝玉果然不敢撒野乖乖坐好。贾母便笑着与刚进来的王夫人道：“果然儿子听母亲话，一说你来了便老实起来。”王夫人走过去先福身行礼，待站稳当后才笑着张口：“也是这孩子与老祖宗亲才会如此，在他老子面前借他一个胆子也不敢。”贾母笑了笑问她：“家下有甚事体叫你跑这一趟？”

王夫人便将袖子里薛太太写的信笺取出奉与贾母道：“姨太太有好事想着咱们亲戚家呢，自打她那大姑娘下了小定，整个人越发清闲起来，如今欲为她婆家叔伯侄子说门亲，说是看中大房那边的邢姑娘了。”说到这里，探春惜春互相看看便起身告退，王夫人看着她们两个出去，又叫鸳鸯带着宝玉出去玩儿，这才继续往下说：“我想着，这样也好。那邢姑娘不明不白住在咱们家，对咱们来说无非多一碗饭的事儿，只是终究不妥。就怕姑娘大了到底甚么章程且没法儿安排她，又是亲戚家寄养的，只怕她自己心里也忐忑不安。如今说这一桩亲，好歹叫她有个去处。”贾母冲身后捶肩膀的琥珀抬抬下巴，丫鬟忙轻轻将美人拳放在方桌上的托盘里，摒息敛气低眉顺眼走下来接过王夫人手里的信笺，转身上去展开与贾母念了一遍。

贾老太太先是听她念，然后自己又叫人取来水晶眼镜儿戴上看过，再放下信纸便叫大丫鬟素云去东院把大老爷请来。贾赦正在院子里抱着新买的姬妾听曲儿吃酒，听说母亲着人来喊，大概漱漱口换了身衣裳歪歪扭扭便跟着去。贾母身边这几个丫鬟平日都躲着贾赦走，生怕招了眼被要到东院去受活罪。如今素云领命过来，没奈何只得缩个肩膀垂下头，落下额发刚好把一张小脸遮得严严实实。贾赦且看不上这等无甚风情的丫头子，冷哼一声到底饶了她一回。