薛蝌诚心谢了他，宝钗也在一旁笑道：“前儿家里遭人算计，多亏沈大人给主持公道，虽说终究有了定论，到底还是我们亲戚间给您添麻烦了。”沈玉摆摆手忙道：“其实未帮上甚，后来我听说市井里有些愚夫拙妇编排了不少不中听的，叫薛大姑娘受了委屈。”薛蝌闻言也叹了口气道：“我这大妹妹，再没有如此好的，可惜竟被流言所误。”宝钗毫不在意，笑了起身执壶与在座几人添上茶水道：“有甚可委屈，你见谁敢到我面前来说一句不是？我原就比旁人运气好的多，衣食无忧，亲人娇宠，还不许人眼红几分来的？”

见她是真的想得开，沈玉少不得又把这姑娘高看了几分。锦衣卫大多时候都是暗桩活计，见多了那些自命不凡或者嘴里吃肉放碗骂娘之人，譬如诏狱里多少人走到穷途末路之时也只埋怨时运不济无人帮扶，却不全然不想他们原本就比多少普通人幸运无数倍。他这一发楞，倒看得宝钗脸红低头，薛蝌忙端起茶杯喝了一口打哈哈把话题带过来：“不知道今年来朝贡的有多少。”

沈玉也有几分不好意思，平日里并不是会盯着女孩儿使劲看的，方才也不知怎么就鬼迷了心窍。他忙咳了两声，张嘴正欲答话，外面管家急匆匆进来道：“大姑娘，二爷，沈爷，外头那个梅家的又来了！”

这说的便是梅问鹤，如今薛家上下都恨他恨得牙痒痒，只憋着劲儿等机会好与梅家撕掳。宝钗起身先对薛蝌并沈玉道：“既是外男，不便在此，先回去了。”她说完，两人亦起身还礼，宝钗这才又对管家吩咐：“把人带进来吧，二哥见他原也是正经，正巧沈大人再会看人不过，也帮我们参详参详。”说着又福了一下才带着丫鬟往后头走，薛蝌和沈玉就坐在主院花厅里等了见那梅问鹤。

梅问鹤此来，心里打了些讨价还价的主意。原本他就不是很想娶个商户女子，无非是父命在先，又看薛家与四王八公都有关系，女儿嫁妆又厚，因此才勉强应下。这几日坊间又风闻薛大姑娘好生厉害的闲话，便就想捏着这个由头叫薛家再出些血。照梅太太想的，薛家大姑娘名声坏了，那是必要往庙里送的，还剩一个二姑娘，怎么着也得吃双份儿嫁妆方才罢休，不然就要闹了与他薛家退婚，看他家里窝两个老姑娘嫁不出去将来还如何抬头见人。结果过了好几日也不见薛家急匆匆派婆子来催走礼之事，他这才沉不住气空着两只手上门来了。

薛蝌和沈玉坐在花厅里，眼见管家领进来一个眉目如画的俊俏青年，各自心下暗叹这人金玉其外败絮其中。薛蝌只对梅问鹤介绍沈玉乃是薛蟠好友，这姓梅的便将他当做是礼部衙门里的堂官，再看过来的眼神都带了点子火热。沈玉与他拱了拱手，只是坐着不动，亦不寒暄，弄得那梅问鹤好生尴尬，憋了气转身笑看薛蝌道：“着实是不巧，薛太太并妹妹们今日竟不在，叫我走了个空。”薛蝌心道就你这空手上门儿的礼数，幸亏人都不在，不然不是白叫你看了去？面上倒还浅笑着与他说话：“今儿婶子去大慈恩寺还愿，也没想着你会来。所来为何？”

梅问鹤斟酌了一下，也不想一上来就弄得不好看：“听说前几日贵府出了点子事儿？我们且帮不上甚么忙，只得过来道个恼问问。”

要真有心当时都该赶着过来了，也不至这都过去十来天了才想起上门道恼。薛蝌也不与他争这个，笑笑抿了口茶不说话。倒是沈玉突然来了兴趣看着梅问鹤道：“我似乎听说梅大人要升了，本朝自开国便有非翰林不入内阁之说，不晓得这一次如何？”梅问鹤少不得往上抬了抬头：“这位沈公子好灵通消息，家父这么多年也算是熬出头。”沈玉冲他端了端茶盏，梅问鹤自是满脸得意道：“今年加了一科恩科，就在六月里，待各地学政出京上任，少不得要补个实缺，不知沈兄在哪个衙门高就？”他这就称呼上沈兄了，也不管别人待见不待见。

沈玉拱拱手道：“不才不才，竟不在读书人的路数里。”梅问鹤一听这个，马上又转过头拿后脑勺冲着人，直把沈玉看得哭笑不得——就这点子城府还打算出仕，估计又是和他老爹一样非要把从五品的牢底坐穿不可。

这三人话不投机半句多，一时冷下场来又有几分尴尬，那梅问鹤又不死心，拱手问道：“今日薛二小姐何时回来呢？”薛蝌懒得跟他解释那么多，也不想说妹子就在后院里玩儿呢，只推说女眷行踪他如何知道。梅问鹤听了又道：“这天气越来越往炎热走，听说今年要比往年热，届时各家冰窖只怕不够用。”薛蝌见他着三不着两的不知所云，索性堵了一句：“反正薛家从来不操心这个，不够去买就是。”

梅问鹤好生无趣，没意思便起身告辞，随意拱了下手便往外走。薛蝌也不客气留人，只吩咐管家把人送出去，自己一步没动。待见着梅问鹤走了，这边薛蝌才苦笑着对沈玉道：“也不怕沈兄笑话，我父亲当年把与了些许盘缠与那梅翰林进京赶考，不料这便缠上来非要做亲家。到了今日又转头嫌弃薛家铜臭味重，估摸这是想来讨要好处呢，人心不足蛇吞象罢了。”沈玉认真道：“难不成都这样了还要把姑娘与他？叫我说，这真不是良配了，便是升上去也迟早要再掉下来摔个鼻青脸肿。”

薛蝌知他帮着查过梅家，当下也不隐瞒，只说却有打算与梅家退亲：“莫说女孩儿怎样，生个女儿百年后少不得一样要春秋两祭、灵前痛哭，如何抵不得儿子。自家好端端的姊妹，怎肯眼看她掉进火坑，只恨人言可畏，少不得从长计议。”转头想想沈玉便是做这些个活计的，将来这里面的事人家想必也能猜出来，竟不必遮着掩着，便把与宝钗谋划之事和盘托出，末了哀叹：“这也是没法子的法子，若不是梅家实在不成，再不愿拿人家孩子做筏子的。庶子又不是他自己想要成庶子，还不都是大人造的孽。”