她终归还是有些介怀，好歹都是王家的女儿，兄弟自不必说，长姐嫁了荣国府二房的嫡子，到自己这里竟然配了个商户，到底心意难平。就算皇商又如何？年节祭拜的时候连大礼服都穿不得，只家常衣服外面套个袄儿便罢了，好生没意思，是以但凡和“商”字沾边的营生再不想伸手去碰的。

宝钗倒是自己已想通了。上辈子和母亲一样汲汲营营就想甩脱这个“商”字，先是进宫参选，选侍不成又依姨妈计盯上了宝二奶奶的位置。然后一步一步深陷泥潭，看上去是赢了，岂知自己亦是输家。现如今一切从头再来，商不商的又如何？本朝又不禁商户子弟科考的，只要自家日子好过，哪管他甚上九流还是下九流。兜里有钱，便是那些穷公卿也得求着捧着！

可这话没法一股脑说给薛太太听，没得把她给吓着气着。因此宝钗只笑笑不说话，反正只眼下“节流”一计成行，慢慢接过管家权再去想“开源”之事，总要把家里的生意支撑起来才好。听说舅舅推荐了一位严师给哥哥，书读得怎么样暂且不知，可也算是有了个盼头，整日里拘束这兄长不再出去招猫逗狗为非作歹，但愿能磨得他把往日的毛病都改了吧。

她正念叨这薛蟠，那边可就出了个大乐子。

原来万先生果然有手段，关了院门只把一个书童撇在书房外，伸手拿过头一天上学就迟到、见了师傅行礼连腰都不弯的薛蟠，三两下堵了嘴抬手就是一顿好揍。他不打肚子不打脸，只捡着肉厚的地方猛锤，直锤得学生爬地求饶才拎起来道：“我给你松开，你再行个弟子礼来看看。”

薛蟠已是被揍怕了，跟个蔫猫儿似的双手抱着撅屁股伏了伏背。万先生一伸手，他吓得连忙捂住头脸闭住眼，却听得教书师傅一声朗笑：“我还当你是个有气性的，如何就怂了？再来！”

“不来了，不来了，先生我错了。”他倒乖觉，遇见比自己还横的就面了，只一叠声儿的讨饶。万先生见状摇了摇头：“你这样如何使得？听说你还有个妹子？万一将来你妹子受了委屈，就你这样儿的能给她讨还公道？”薛蟠砸了砸嘴：“我妹子比我伶俐哩，只怕要她给我讨公道才是。”

万先生掌不住一口水差点喷出来：“你的出息呢！你家就指着你顶门立户，怎地往一个女子身上推？再这样胡天胡地乱说还揍了！”

“别揍别揍，我胡咧咧着玩笑哩。”薛蟠又抱着脑袋，看得先生又好气又好笑：“我只说你这一遍，你读书，为的不是你自己。近则为了你娘你妹子，远则为你薛氏全族，你可知道？！”

薛蟠那里想过这些，但也不敢再和万先生顶嘴，当下放软了款儿乖乖听话，倒也跟着学了一页三字经。无法，除了几个字，之前来坐馆的先生有一个算一个都被气走撵走，是以薛蟠还不如他妹子看得书多。万先生简单问了几句便知这是个肚子里一滴墨水都没有的货，只能硬着头皮从蒙学开始——正经读书人家的孩子到十一、二岁都该开始讲《诗》讲《书》了。他这里连字还没认齐哩！

见这学生开始哼哧哼哧左顾右盼，万先生把手里的本子一撂道：“你且出去耍一圈，盏茶时间后再回来，不回来试试！”

薛蟠跟屁股后面有狗撵似的从书房蹿出来，叫上小厮一溜烟儿往主院跑去寻薛太太告状，到了地方没见人，下人们说主子去看姑娘了，他这里又火急火燎的往妹妹院子跑。这回好歹站了一下，伺候的人刚扬声通报，他掀了帘子直奔亲妈怀里就扭股糖似的蹭。

“哎呦，亲妈啊！那先生好生厉害，头一天见就把我一顿胖揍，脸都揍大了一圈！”薛太太听说吓了一跳，忙就着光线扳着脸看了看……没甚伤痕，又叫婆子去厢房看了他衣服下面……也秋毫无伤，一时间脸都气黑了指着儿子就骂：“你个不学好的混账东西，见天一出又一出，那机灵心思全用在歪歪道儿上，说假话都不带预备着兜底的？你说先生打了你，身上脸上连条指头印子都没，寻思着你老娘我是个傻的！“

薛蟠瞠目结舌，跟个漏气的尿泡似的蔫耷了，垂头丧气灰溜溜带着书童回了书房，抬头一看万先生正似笑非笑的瞄他呢：“外间好耍不？“他不敢多话，老实坐在凳子上跟着又学了一页，直看得脑袋大脖子粗才叫放出来。

万先生不紧不慢留了临帖和背诵的作业，又抬手摸了摸他的脑袋道：“这脑袋也不是个倭瓜啊，今儿第一天，学了两页，明儿再两页。统共所有的圣人言加起来也就那么多，守孝三年，一千多天早就能学完背会了，到时候好歹做几篇文章，下场能考个秀才就放你去自在，如何？“反正到时候得了好处自会想要更进一步，都不必人再去催的。

薛蟠心里是这样想的，先老实点糊弄了亲妈和先生，熬这几年，自家去考试只要钱给够，再没什么弄不来的，到时候赶紧把这先生请走，才算是大快人心。因此他倒也紧着点头，半点不知那科举盘查的有多严格。他家倒不是不能弄出点邪性路子，可惜将来做主的是他妹子宝钗，如何肯叫自家留这么大一个明晃晃的把柄给人抓呢？

两个人两下里都想差了，倒是啼笑皆非的定了这么一个“君子协定“。

打这一天起，薛蟠果然再不迟到早退，跟着万先生每天就学两页就散学回去做功课，倒是少惹了不少事。把个薛太太喜得不知该如何喜，一叠声儿吩咐下人好吃好喝好衣服料子紧着万先生和他老娘，一时间主家和坐馆先生皆大欢喜，只薛蟠一个人苦苦煎熬数着日子盼出孝。