“不错嘛！也算色香味俱全了。”永嗔笑道，拿汤匙搅了搅那米粥，心道，这比灾民吃的还不如呢——赈灾的时候，发放粥食饭团，还要求插筷子不倒呢。

永嗔笑着舀了一勺粥送到口中，不就是一碗米粥吗？虽不是山珍海味，也不至于难以下咽的。

然而这一口粥到了嗓子眼，永嗔竟变了脸色。

同样是一碗米粥，皇宫里的一碗米粥，跟这北疆小城里的一碗米粥，天差地别。

从前十几年，享受着帝国最精致的饮食，永嗔早已被养出了生理上的敏感。他的舌头，是能尝出雨前桂花糕与雨后桂花糕甜度差异的舌头；他的鼻子，是能嗅出龙涎香与安息香凉意不同的鼻子；他的眼睛，是能看出水豆腐与奶豆腐光泽不同的眼睛。

他以为的自己于吃穿上从不讲究，实则已是“食不厌精，脍不厌细”。

此刻这一勺北疆米粥入口，米粒划过喉咙时，那种粗糙的质感，竟令人生出痛感来。

永嗔抿紧双唇，屏息忍住，硬生生咽了下去。

始知古训诚不我欺，“由俭入奢易，由奢入俭难”。

他竟是生理性地难以忍受这寻常的饮食——包括居住环境。

这种难以忍受，不以他的主观意愿为转移，是完全客观存在的。

昨晚他一晚没睡好，大约也是习惯了从前在惇本殿中，那暖和又平和的环境，此地一比便显得既热又燥。

说句糙话，永嗔在宫里被养娇了——虽然他已经算得上是众皇子中，最不安分挨罚最多的一个。

永嗔索性扔了汤匙，捧起碗来，咕咚咕咚把那米粥灌入口中，伸长脖子努力往下咽。

莲溪在一旁看着，背过身去悄悄擦眼泪。

雪里红又干又涩，腌的老了，咸的发齁。

永嗔强迫自己夹了两根，剩下的实在吃不下去，铁青着脸色撑了半天，皱眉推开了盛菜的碗碟。

亲兵收了碗筷退下。

莲溪擦好眼泪，笑道：“毓庆宫来信，我给您收在书桌上了……”

话还没说完，就见永嗔腾地跃起，快步走到书桌旁，扫了一眼将一则明黄封皮的信抄在手中。

永嗔从怀中取出薄如蝉翼的袖刀，平压着封口处，小心翼翼开了信封，抽出里面雪白柔亮的信笺来。

信上一笔从容清雅的隶书，正是太子哥哥亲笔。

写信之时，已是两个月前。

那是永嗔离开都中的第二天。

太子永湛独自在惇本殿东间批阅奏折。

香鼎里烟雾袅袅而起，微凉发苦的安息香溢满一室，东边壁上的金挂钟“咔哒咔哒”走着，太监宫女一声咳喘不闻。

整座毓庆宫静得吓人，有一点神秘，又有一点死气。

唯有太子笔端拂过纸面，发出轻微连贯的擦蹭声，恍惚间好似有人在陪伴他一般。

一摞奏折见底，太子永湛起身徐徐踱步，活动筋骨，一抬眼望见对面空了的西间卧房，不觉神色一黯。

他缓缓垂了睫毛，漫无目的地扫视过书桌案上——忽然看到一物，竟轻笑出声。

那物也没甚稀罕处，不过是一页宣纸上书了论语为政篇里的“君子不器”一语。

写字之人虽然笔力尚且稚嫩，然而笔画辗转腾挪间，已然显出遒劲之力。

写下这四个字的，不是别人，正是永嗔。

原来出城那日，永嗔在惇本殿与太子哥哥作别。

此一去分隔千里，往来书信都要旬月才至，相对而坐，不禁都有些伤感。

永嗔见不得太子哥哥发愁难过，因灵机一动，先写了这“君子不器”四字，推给太子哥哥看。

太子永湛见了，不明所以，以目询问。

永嗔狡黠一笑，掩器字下两口，成“君子不哭”以相示。

太子永湛被他逗得一乐，这才舒展了眉宇。

于是当日在惇本殿中，兄弟二人竟是笑着作别的。

第二日，惇本殿中只剩了太子永湛一人，他睹字思人，一笑过后难免悲意更甚，又因隆冬天寒，染了时疾，入夜时分便发起烧来。

初时还无人察觉，太子永湛如常处理完一日政务，写了“君子不器”四字封好派人追着幼弟送去，至晚间还与往日一般用了晚膳——却是吃下去便吐了出来。

这一下子唬得众人慌了神，忙有太监就要去传太医，却是被苏淡墨拦住了。

“传了来殿下也不看的。”苏淡墨心里发焦，胡乱摆着拂尘赶人。

太子永湛虽是高烧，脸色潮红，却一丝不乱，只从行事上绝对看不出他在发烧；病到这种境况，他只如常睡下，明明高烧，汗却发不出来，熬得双唇发紫，吓得苏淡墨也要掉泪。

“孤睡一觉便好。”太子永湛声音微哑，却还腾出心神来宽慰身边服侍之人。

苏淡墨哽咽答应着，亲自守在床头，心里念着：满天神佛，保佑太子殿下吧——他虽生在这至尊至贵的皇家，却是从落地儿起就没断了吃苦，一路坎坎坷坷长大成人，如何偏又要让他受病痛之苦？

苏淡墨忍泪出殿，他的小徒弟迎上来，小声道：“师傅，您劝劝太子殿下——奴才就不懂了，怎么都病成这样了还不肯看太医吃药呢？要是有个万一，师傅您……”

“滚。”苏淡墨听着这话实在刺心难过，低喝一声，怒道：“太子殿下的事儿，你才知道哪儿到哪儿？也敢这么放肆议论。给咱家在那雪窝里跪着去！”

这些远在千里之外的永嗔如何能知道？

此刻，永嗔望着那纸上太子哥哥亲笔所写的“君子不器”四字，想起当日离别前哄他发笑之法，不禁也笑起来。