那小太监倒是伶俐，道：“奴才不知。只如今皇上、太子殿下、九皇子殿下、袁尚书、田国舅，并田国舅族里一个子侄，都在里面呢。”

有九哥和田立义？

永嗔加快脚步，这俩人凑一块去，准是又要恶心太子哥哥。

一时到了乾清宫，却发现事情不全然是他想象的那样。

景隆帝见他来了，一指袁尚书，道：“你给他说说。”

袁尚书五十余岁，有点书卷气，因将前情娓娓道来。

原来是山东东阿县反贼作乱，放火烧衙门，放了牢狱里的囚徒，又与之沆瀣一气，乘船顺着黄河河道，一路直奔下游的平阴县。

东阿县县令不知所踪，平阴县县令不肯弃民逃走，死守县城，满门被杀；巡按御史孔可祯恰巡查至平阴县，不及离去，也死于反贼之手。

那不肯弃城逃走的平阴县县令，姓蔡名子真，乃是永嗔师傅蔡世远的独子。

永嗔前面听着反贼作乱，已是义愤；待听到捐躯的县令乃是师傅独子，又想到那日送蔡世远出宫时，他提起子孙时橘皮似的老脸上那温暖笑容，怒发冲冠之下又有一层悲哀。

便是手刃了这些反贼，蔡师傅的独子也活不回来了。

景隆帝见永嗔脸上大有悲愤之色，乃说道：“方才朕跟他们议了许久，旁的事情都安排妥当了，只一个带兵的前锋领队还定不下来。这为国捐躯的平阴县县令蔡子真，是你蔡师傅的独子，这才叫你过来——你有什么想说的没有？”说着就审视着他。

永嗔却是问道：“敢问父皇与诸位哥哥大臣都拟定了哪些人选？”

景隆帝这会儿心思沉重，也不打趣他，只道：“你九哥举荐你十六哥，田立义举荐他族里子侄田本伦。”

“那……”永嗔坐在下首，看向坐在左上首的太子哥哥，后者正有些担忧地望着他，“太子哥哥呢？”

景隆帝重重透了口气，“太子举荐了永清——但是永清如今夜夜笙歌，朕不敢用他。”

永嗔吸了口气，蔡师傅当日叮嘱他的话，言犹在耳。

“我观十七爷，常有爱护太子之心。只是凡事有心，还需有力……望殿下早收懵懂之心，辅佐一代明君。”

“下个月老臣的儿子儿媳，还有一个小孙子，就都从山东回来了——到时候含饴弄孙，也是一大乐事。”

他毕竟年轻，被一股义愤之气激荡着，又立了要为太子哥哥保驾护航的志向，且见九皇子、田国舅等宛如豺狼眈眈而视，如何能忍？

更不迟疑，永嗔“扑通”一声跪了下去，大声道：“儿子愿往！”

景隆帝盯着他，说道：“上阵杀人，不是闹着玩的。”

永嗔道：“当初大哥随父皇征战之时，比儿子还小了一岁。儿子不怕。”

景隆帝还在沉吟。

太子永湛却咳嗽一声，低声道：“父皇，儿子以为让十六弟去，更妥当些。”他一下午往来议事，因又牵扯永嗔，心里焦急，这会儿说话声音已是微微发哑。

永嗔先还听他嗓音不对，正在心疼，待听到后面这话，立时跪直了身子，盯向太子。

太子永湛只不看他，对着景隆帝道：“十六弟从前跟着永清历练过，也曾斩获敌首。况且五弟现管着河道上的事情，十六弟若从水路，也便宜……”

“父皇！”永嗔忙道：“凡事总有第一回，若不放儿子出去，岂不是总也历练不到？五哥既然在河道上，儿子……”他原还要往下说，忽见太子回头望他。

只见太子永湛面沉似水，眉梢眼角宛如挂了寒霜，一双眸子里更是透出怒色来。

永嗔与他相伴日久，竟从来没有见过太子哥哥这副模样，一时不由噤声。

太子永湛低低咳嗽两声，再开口时语气仍是一贯的温和，“十六弟一向有志于从戎，也的确在这上头有天赋……”徐徐说了一番话，“既然父皇不敢用大哥，不如便用十六弟。”

永嗔跪在下首，双唇紧抿，低着头，一言不发。

捐躯的蔡子真是他师傅独子，这种情况他主动请缨，就算景隆帝不派他个单独带兵，跟着主将做个虚职总是没问题的。

只是听太子哥哥话里意思，竟是一句没有提到他，分明是不欲让他插手；偏又字字句句夸着十六哥。真叫人听着气恼。

若认真争执起来，景隆帝未必就不依着永嗔。

他向来会说话，又摸准了景隆帝的脉。

只是永嗔不欲当着外人与太子哥哥起争执，又或是拂了他的面子。

因此只是低头跪着，心里怒气与恼意越来越盛。

他主动请缨，难道没有为了太子哥哥的缘故？倒是被人嫌弃了。

太子永湛转而举荐了十六皇子，九皇子自然乐见其成，田国舅也跟着转了风向。

一时间竟就定下此事。

景隆帝一说“散了吧”，永嗔立刻转身往外走，自立在台阶上吹冷风，想要冷静点。

太子永湛随后也出来，才唤了一声，“永嗔。”

就见幼弟拔腿就走，看方向竟不是回毓庆宫，而是要出宫门。

太子永湛叹了口气，对苏淡墨道：“派几个人跟着他，别闹出事来。”

声音疲累，透着微微的沙哑。

永嗔一口气出了宫门，唤伴读牵马来，这便打马狂奔，也不辨路。

只觉寒风刮面，心火反倒越盛。

其实他倒不完全是恼怒太子哥哥的缘故，实则因为蔡师傅独子捐躯，他心底本就难过，只是被怒火盖住了——倒连他自己一时也没察觉。

惇本殿门廊下的雪地里，太子永湛立在红灯笼下，望着大门的方向，目含担忧。