入夜，永嗔与太子永湛相对用过晚膳。船上饮食粗糙，蔬果都不新鲜，太子永湛伤后更是没有胃口，只强撑着喝了半碗米粥。

永嗔看了一眼那剩下的半碗米粥，原是要劝太子哥哥多吃点，忽得又想起他那疏淡莫测的眼神来，那要出口的话便死在了喉咙里。

“张继伦上疏说本年江南乡试有不好的影响，”太子永湛斜靠在枕上，受伤的左臂静静搭在腰间，声音比平素要低微些，“正考官副都御使唐吉德也检举同考官知县方德山。方名所推荐的士子中有文字不通者。”他说起这桩科场舞弊案，面上透出一分不悦来，这在太子永湛必然是心中生了极大的怒气，“此前父皇已经命尚书董绅到扬州会同李福全及张继伦调查、审理。董绅到扬州后，会审却是一无所得——官官相护，至于如此。”

永嗔沉默听着，倒了一盏温水递给他。

太子永湛忽然问道：“你如何看？”

永嗔笑道：“父皇让李福全搀和在里头，那能查出什么来？李家可是老五永澹的岳家，从前还想着让他岳家做巡盐御史呢，被我抬出林如海来搅黄了。董绅素来是个琉璃珠子，八面玲珑，绝不得罪人，不落一句瓷实话的。父皇前头派这几个人去联合查案，就是没想要认真追究。”

“那如今呢？”

“如今？哥哥既然来了，自然要好好审查的。”永嗔体会出景隆帝的苦心来，这摆明了的案件，偏要先延宕成积弊重案，再交给太子哥哥来办，如此一来，方显得出太子哥哥于文治上的功夫；想通了这一层，他竟一时不知心中究竟是何滋味。

“如何好好审查？”

“那便是……”永嗔下意识要答，忽然察觉太子哥哥对自己如此步步紧迫追问，不似平时性子，不禁疑惑地抬头看了一眼。

却见榻上，伤后未愈的太子哥哥正俯视着他，目光炯炯，倒似在期待他将要说出来的话一般，与虚弱的面色形成了鲜明对比。

永嗔大感鼓舞，不觉便接着说下去，“不知哥哥会怎样审。若是我来，必先将董绅、李福全二人都免职，令张继伦会同漕运总督赵梦李调查汇报。”他补充道：“漕运总督赵梦李与林如海私交不错，而且不与五皇子一系的治水官吏同流合污。既然这事儿是张继伦揭发出来的，他必然是要拼尽全力彻查的；漕运总督赵梦李既然看不惯五皇子一系的做派，就算不全力查案，至少不会包庇纵容。等这二人审理奏报后，我估计底下考官所取士子行贿受贿的罪证也就查清楚了。”

太子永湛静静听着，慢慢露出微笑来，又问道：“然后呢？”

“然后？”永嗔愣一下，“就结案了啊，该杀的杀，该革除功名的革除功名。”

太子永湛面上的微笑化为了无奈，循循善诱道：“这便完了么？前面不肯尽心查案的人呢？董绅固然是为人如此，官场上走动不肯落人口是，不肯得罪人，却也有他的好处，这且不提。你既然知道李福全不用心查案，甚至从中作梗，怎么不再查他？固然因着同是五皇子一系，这李福全才回护考官，然而其中又岂会没有贿赂之事？”

“这我也想到了，只是科场舞弊案，这又算是牵出来的案子了。”永嗔还要辩白。

太子永湛也不恼他，含笑道：“哦？那除了案子，你可还有别的想法？”见永嗔迷惑，便又道：“案子倒是查清楚了，然而事情闹得沸沸扬扬，要如何善后？如何安抚士子之心？又该此后采取什么举动，使得这种舞弊大案不再发生？”

永嗔习惯了军中行令，从未真正处理过民政吏治，一时没想到后面黏黏糊糊这一堆事儿也在情理之中。他“嗐”了一声，嘀咕道：“这些哥哥去做就是了。我——反正是不懂的。”

“你不是不懂。”太子永湛温和道：“只是从前没把心思放在这上头。”

“我更喜欢往军中效力。”

“不管是科举，还是军中，道理都是相通的。”太子永湛娓娓道：“你仔细想想，你带兵之时，难道不要安抚军士之心？有功劳者，难道不要论功行赏？官场亦如是。你从前与永澹岳家那个李主事，闹到大朝堂上当面互指……”

永嗔以为太子哥哥接下去要指出他不妥之处，便低了头，有几分沮丧。

“那次就做得很好。”太子永湛出口的却是夸奖，“调动御史，使人假扮兵丁，又摸准了父皇的心思；这便如同行兵打仗一样，也要算好什么人去打什么仗的。战场上统筹全局的人，人称将军。官场上号令百官的人，便是皇帝。”

永嗔沉默听着，最后这话实在惊心动魄，面上却是一派冷静，假作并未听出太子哥哥的弦外之音，忽然打了个饱嗝，笑道：“方才吃撑了，倒是该走走。”便与太子哥哥话别，往甲板上吹风，直到江涌月小，夜风生寒，这才回到船舱，眼见太子哥哥已是合衣安卧，便松了口气。

永嗔抱来棉被，轻手轻脚为太子哥哥盖上，小心翼翼怕碰到伤处，见太子哥哥伤后虚弱、睡着之后更是面如金纸，站定看了片刻，又走到屏风旁吹熄了烛火，他行兵打仗时摔打惯了的，自己就席地而卧，却是瞪着黑漆漆的屋子，想着太子哥哥这两日说的话，毫无睡意。

天下至尊至贵的位子，就在唾手可得的位置，岂有人会不动心的？

拼着性命，也有五皇子等人要搏一搏。

不止一次的，他在父皇的强权面前败下阵来，譬如他的婚姻。永嗔虽不曾起过与太子哥哥相争的念头，却也并非没有为那位子动心过。这一夜，永嗔忽然想，若不是这皇位早已许给了太子哥哥，他是否还能忍住不试一试。