永嗔这样精乖的人，自然听得出林如海话中的好意，虽不和他的脾胃，却不能不感动于这份用心。

他低头思索了片刻，叹道：“这话我记在心里就是。以后不可再提了。”

林如海今日说的这番话，字字句句都是诛心之论，不再提了对彼此都好。他向来是个稳重的，今日能说出这番出人意料的话，一则固然是为了永嗔好；二则，却是为了他唯一的孩子黛玉。

林如海年近半百，知晓自己子嗣上便是如此了，更兼身子并不算强健，每当想起女儿去处，便中夜推枕，不能成寐。林家已无可依靠的族人，原指望着她外祖家——然而眼看着贾母已是高龄，渐渐不理家事；两位大舅哥，都不是朝堂上能有作为的；寄希望于外甥一辈吧，从前有个贾珠，倒是个学问上过得去的，谁知年纪轻轻一病去了，剩下一个宝玉……这几年眼看着，是越来越不成样子，不是肯往正途上用心的。盘算来盘算去，等他撒手西去，自家闺女竟真个儿是无依无靠。

每思及此，林如海便悲从中来，担忧不已。恰是陷在这种情绪里的时候，永嗔得胜还朝，被加封了郡王——竟然还记得在黛玉生辰之时遣人送来礼物。林如海顿觉惊喜，此前竟没敢把永嗔考虑进去。

他教导了永嗔不过一年。这些年来，永嗔与林家的联系却从未断过。逢年过节也总有贺礼。听说，黛玉寄居在外祖家时，十七殿下便多照拂。莫不正是应了亡妻那句话，“老爷教了十七殿下这一年，当真是结了莫大的善缘。”

想起亡妻的话，林如海越发觉得冥冥之中自有天意。他所了解的勇郡王，自幼重情谊，聪慧有胆识，平素却只做顽劣之态；平生最听东宫殿的话，连皇帝都敢顶撞——偏又得皇上宠爱。

从前有人说，一个人爱什么，多半也会死在什么上面。

照林如海看来，勇郡王能长成今日这般的才子勇将，固然得益于自幼便听东宫殿的话；然而预想来日，朝堂波诡云谲，只怕也要在这上面栽跟头。

林如海乃是独子，所谓的兄弟情是不曾体会过的。然而巡盐御史做得久了，每常接触的富户巨贾之家，子嗣常有为争家产至于拼命的。更何况现如今摆在眼前的，五皇子、九皇子，与东宫殿难道不是亲兄弟？一样斗得乌鸡眼似的。在他看来，勇郡王还是少年人心性。为永嗔计，更为黛玉计，林如海才有今日破格的这一劝。

自这日回了郡王府，永嗔便一直有些阴郁不乐。临行前一晚，莲溪揣度不出他的心事，只好一面为他打点着下江南的行囊，一面小心翼翼建议道：“爷，咱们这趟去江南，一年半载的可回不来。您……要不再去李姑娘那儿听个曲儿？”

到了别院，李曼儿见永嗔来了，也是惊喜；又有两三个姐妹，原与李曼儿都在拾玉街的，后因李曼儿求情，永嗔便都给接入府中了。

永嗔闷着头走进来，谁也不看，大马金刀往窗边榻上一坐。

都觉出氛围不对来，那几个姐妹便悄悄都退出去了。

李曼儿抱起琵琶来，笑问道：“殿下可还是要听那首《兰》？”

“莲溪！”永嗔忽然叫起来。

莲溪忙翻进来，“爷？”

“上酒！”永嗔活像跟谁生了气的模样，“要烈酒！”

“这……”莲溪劝道：“爷，咱们明儿可就得上路了，那可真得起个大早……”一面杀鸡抹脖子地给李曼儿递眼色。

李曼儿最是善解人意，因笑道：“奴这里倒有好酒，还是东宫里赏下来的梅花酿。”

永嗔闻言，这才抬眼看她。

“瞧奴这话说的——奴是哪个牌面上的人，能得东宫的赏？”李曼儿面上含笑，垂着脖颈拨弄着怀中琵琶，极温婉的模样，“原是太子妃娘娘赏给王妃娘娘的。因王妃喝不惯花酿，白放着倒辜负了，索性就赏给奴了。奴哪里配得上这样好酒？倒是今日殿下来了，美酒予殿下，才是两不辜负。”说着，闲闲一拨琵琶，乐音碎玉般响起来。

李曼儿就是这一点好，生得温婉，言谈举止也温婉；甭管多大的火气，到了她这里，简简单单几句话，总是能静下来的。

永嗔问道：“可知道曹丕的《善哉行》？”刚进来时冲面的怒气消散了，有种疲惫感涌了上来。

莲溪知机，便悄悄退下去备酒了。

李曼儿不答，垂眸拨着琵琶弦，袅袅地开了嗓，“上山采薇，薄暮苦饥。溪谷多风，霜露沾衣。野雉群雊，猿猴相追。还望故乡，郁何垒垒！”每唱一句，琵琶声就激昂一分，待唱到“还望故乡”一句，已是裂石穿云一般，让人怀疑那琵琶弦要就此崩断。

突兀的，琵琶声却自此幽微起来。

李曼儿双目半阖，嗓音如泣如诉，一叠又一叠，往返唱着：“高山有崖，林木有枝。忧来无方，人莫之知。”

永嗔痴了般听着，惊觉自己眼中已然有泪。

“爷，酒来了。”莲溪捧着梅花酿凑过来。

李曼儿纤指一伸，稳住琵琶弦，收了歌喉，又是温婉一笑，“殿下说的《善哉行》，可是这首？对不住，奴从前只学了半首，余下的可记不全了。”

“半首足矣。”永嗔已是自斟自饮了一杯，又示意莲溪倒了一盏奉给李曼儿，问道：“你读过这些诗书，从前该也是书香之家出来的。”

“罪官之女，谈何书香。”李曼儿淡淡的，见永嗔举杯，陪着抿了一口。

“可惜了。”永嗔欣赏她的歌喉乐技，知道这样子女都入奴籍的大罪，家人恐怕是一个都难寻了，因又问道：“出事之时你已过十六了吧？可许了人家？”