德贵妃仍是笑着。

永澹却已双手捂脸呜咽起来，年近而立的大男人哭得像个孩子。他扑倒在德贵妃脚下，搂着母妃的双腿，把脸埋在她衣裳冰冷挺括的下摆上，呜咽嚎啕。

德贵妃轻轻抚摸着他发顶，她揣摩了景隆帝大半辈子，比这些儿子辈的看得清楚多了。

她一径说下去，“从前几年，太子为政与你父皇不和，你们只当来了机会，以为这便要皇子中逐鹿，凭能力分高下。你以为皇上是要你们彼此为刀，试谁更利么？你错了——”德贵妃口吻冰冷，像是在说不相干的人，“在皇上眼中，唯有太子是刀，余者不过是磨刀石罢了。”

永澹伏地大恸。

德贵妃蹲下身去，捧着儿子的脸，逼他望向自己的眼睛，冷声道：“从你父皇指贾氏女给永沂那一刻，你就该觉悟了——你们只不过是太子的磨刀石。”

“你不愿弑兄，是想得天真了。你以为，若太子得登大宝，以他仁厚天性，必不会伤你性命，是也不是？”见永澹呆呆点头，德贵妃讥讽一笑，涂成暗红色的嘴唇弯起，冰冷道：“太子不会杀你们。皇上却一定会在走的时候，带你们同登极乐，为已经磨砺成才的太子——永、绝、后、患。”

“今日你不杀他，来日便要因他而死。”德贵妃逼视着永澹，“你现在再来告诉我，你不肯弑兄？”

永澹嗫嚅了一下，抹着脸上的泪，叹道：“小时候，太子殿下待儿子原是好的……”

“啪”的一声，德贵妃一巴掌扇在永澹脸上，打得他整张脸都歪过去，长而尖锐的指甲划过他面上——血珠子沁了出来。

“本宫再问你一遍，你不肯弑兄？”

永澹捂着脸，叫道：“儿子肯！今日儿子不杀他，异日死的就是儿子！”

德贵妃舒了口气，直起腰来，恢复了冷静从容，淡淡道：“明日你脸上的伤，有人问起来就说是姜氏所为。你纵容姜氏太过，有碍名声，趁此也好了断。过几日本宫会因此事赐死姜氏……”

永澹浑身一颤，却不敢反驳。

“等姜氏去了，本宫答应你，助你立成炠为世子。就当是为了她儿子。你说给姜氏听，只怕连她也是愿意的……”德贵妃微笑起来。

永澹脑海中空迷茫一片，无意识问道：“若是父皇查起来……”内心深处，他仍是畏惧的。

“那他只能查到大皇子永清身上。”

“您连大哥也……”

“立嫡、立长、立贤。”德贵妃冰冷道：“他占了一个‘长’字，装疯卖傻近十年，本宫不买账。形势如此，只守不攻便是寻死。”

她绕过跪在地上的永澹，一面往外走一面道：“你回去召姜氏睡下，不管谁来问你，只推说不知道——”她莞尔一笑，“你原本就什么都不知道，这是实话。”

永澹膝行几步，叫道：“母妃，万一事有疏漏……”太子没死……

“若是太子和永嗔都死了，那便是永清所为；若是永嗔侥幸活了，那便是他与永清密谋联手所为——离京前，他才去过大皇子府，现成的把柄。”德贵妃拿起屏风上挂着的油纸衣，穿衣的动作雍容镇定，“你不需担心，外面的事情自有你舅舅料理。”

“万一是太子……”

德贵妃冷笑，淡淡道：“万无一失，太子必死。”她叩击殿门，三长一短。

红门从外面打开。

德贵妃拉起兜帽，孤身走入夜雨中，只留给永澹一个模糊的背影。

永澹喃喃重复着德贵妃的话，“万无一失，太子必死……万无一失，太子必死……”他猛地仰头大笑，状若癫狂，笑声渐转凄苦，雨夜里听来，直如鬼泣。

却说永嗔与太子永湛，同乘龙马，飞跃断崖。

龙马一跃之下，险险落在对面断崖顶上，后半身却还悬在半空中。

它扑身向前，跪倒崖边。

巨大的冲力让永嗔与太子永湛不由自主地向前扑去。

永嗔紧紧箍住太子哥哥的腰，半空中硬生生扭身，自己在下面做了肉垫。

撞在碎石嶙峋的崖面上，背部一阵剧痛，他闷哼一声，松手让太子哥哥起身，缓过一口气来，却笑道：“这马倒是机灵，若不是这么一跪，咱们兄弟二人可就做了峰下亡魂。”

劫后余生，生死一线的紧张激动还未褪去，两人一躺一立，对视一眼，俱都大笑起来。

这样的大笑于太子永湛，实在罕有。

却听龙马低低悲鸣。

永嗔翻身坐起，忙去查看，原是方才劲箭如雨，龙马虽然矫健，却还是被擦伤了后臀一处。

不过短短片刻，伤处已然溃烂，留出带黄的血水。

箭上有毒。

永嗔立刻抽出靴中匕首，道：“太子哥哥，你按住它。”耽误不得，这便剜肉剔毒。

龙马仍是低声悲鸣，却并不挣扎，似乎也明白主人是在救自己性命。

锋利泛寒的匕首，在永嗔手中运转如风。

染毒烂肉已清出。

永嗔在北疆养出的习惯，伤药都是随身带着的。他低头给龙马伤处敷药，察觉到太子哥哥的视线，笑道：“哥哥别看，腌臜得很。”

太子永湛凝目望着对面崖顶，沉声提醒弟弟，“你看……”

只见这一会儿功夫，对面二十余个追杀者已赶上崖顶，一字排开虎视眈眈。

永嗔一惊，笑道：“他们过不来。”

却见众追杀者分作数组，一人抛起另一人，竟是要跃过断崖，追过来！

“疯了……”永嗔望着，不敢置信地摇头。

在先的人跃得低些，稍后的人跃得高些、快些。