在景隆帝只是下一道旨意，在永嗔只是心里略烦乱，在底下吻合条件的女子身上——却是整个人生。

却说这金陵薛家正有这样一名少女。

薛家乃是皇商，现如今主母乃是寡母王氏。这王氏乃现任京营节度王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏是一母所生的姊妹，今方五十上下，只有薛蟠一子。

这薛公子幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容些，遂致老大无成，性情奢侈，言语傲慢；虽也上过学，不过略识几个字，终日惟有斗鸡走马、游山玩景而已。虽是皇商，一应经纪世事全然不知，不过赖祖父旧日的情分，户部挂个虚名支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办。

还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。当时她父亲在日极爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高十倍。自父亲死后，见哥哥不能安慰母心，她便不以书字为念，只留心针黹家计等事，好为母亲分忧代劳。近因今上崇尚诗礼，征采才能，降不世之隆恩，除聘选妃嫔外，在世宦名家之女，皆得亲名达部，以备选择，为宫主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。这宝钗便在其中。

却说不巧她那浑哥哥薛蟠日前因买婢女，打死了原买主，他却浑然不以为意。恰有贾雨村就在金陵为官的，从中维持，胡乱判了，给薛蟠脱罪。

在路不记其日。那日已将入都，又听见母舅王子腾升了九省统制，奉旨出都查边。

薛蟠心中暗喜道：“我正愁进京去有舅舅管辖，不能任意挥霍，如今升出去，可知天从人愿。”却拗不过母亲，只得吩咐人夫，一路奔荣国府而来。

那时王夫人已知薛蟠官司一事亏贾雨村就中维持了，才放了心。又见哥哥升了边缺，正愁少了娘家的亲戚来往，略加寂寞。过了几日，忽家人报：“姨太太带了哥儿姐儿合家进京在门外下车了。”喜的王夫人忙带了人接到大厅上，将薛姨妈等接进去了。

姊妹们一朝相见，悲喜交集，自不必说。叙了一番契阔，又引着拜见贾母，将人情土物各种酬献了。合家俱厮见过，又治席接风。王夫人原要留住，贾母也就遣人来说：“请姨太太就在这里住下，大家亲密些。”薛姨妈正欲同居一处，方可拘紧些儿，若另在外边，又恐纵性惹祸，遂忙应允。又私与王夫人说明：“一应日费供给，一概都免，方是处常之法。”王夫人知他家不难于此，遂亦从其自便。从此后，薛家母女就在梨香院住了。

每日或饭后或晚间，薛姨妈便过来，或与贾母闲谈，或与王夫人相叙。宝钗日与迎春姊妹等一处，或看书下棋，或做针黹，倒也十分相安。

如今且说林黛玉自在荣府，一来贾母万般怜爱，寝食起居一如宝玉，把那迎春、探春、惜春三个孙女儿倒且靠后了；再则自从黛玉来了，湘云竟是在贾府长住下来，这湘云原也是贾母极疼爱的。就是湘云黛玉二人的亲密友爱，也较别人不同，日则同行同坐，夜则同止同息，真是言和意顺，似漆如胶。

不想如今忽然来了一个薛宝钗，年纪虽大不多，然品格端方，容貌美丽，人人都说黛玉不及。

宝钗入府那日，黛玉接了卫府夫人的帖子，与湘云一并往卫府赏花去了，并不曾见着宝钗。她自幼时得了那绿纸，在其上看了不知多少篇与自己有关的文章，里面篇篇都离不了“宝钗”此人。几乎每篇文章里，这宝钗总是个心机深沉之人，且对里面的“黛玉”颇为不善。

这么三四年下来，黛玉对这“宝钗”已是好奇到了极点。

她与湘云在卫府住了数日，回府时已听雪雁抱怨，说“也不知哪里来的个宝姑娘，三五日光景，人人都说她比姑娘好了”。

湘云是个爱热闹的性子，听说家里来了新姐妹，立时就闹着黛玉要过去拜访。

黛玉笑道：“你只管闹，也不看看如今是什么时辰了，再不睡下，天都该亮了。你要瞧新姐姐，那一日见不了？薛姨妈她们就住在梨香院里，一晚不见还能给风刮走了不成？”

“好姐姐。”湘云抱着她胳膊撒娇，“我不过是心里好奇，你又不是不知道我的性子。”

黛玉其实心中也好奇，只按捺着，与湘云吹灯歇下。

次日一早梳洗过了，俩姝携手往梨香院而去。

薛姨妈早往贾母处说话了，梨香院里只宝钗在。

湘云早起才听雪雁说了宝钗之事，心里为黛玉不平，因不许丫鬟传报，要悄悄去看一眼，那宝钗背人处难道也是挑不出一丝不妥来？

黛玉只抿嘴看她胡闹。

俩人悄悄进了屋里，直往里屋而去，只见里头吊着半旧的红绸软帘。

湘云掀帘一步进去，黛玉随后而入，先就看见一位妙龄少女坐在炕上作针线，头上挽着黑漆油光的髻儿，蜜合色的棉袄，玫瑰紫二色金银线的坎肩儿，葱黄绫子棉裙：一色儿半新不旧的，看去不见奢华，惟觉雅淡。

听到门口动静，那炕上少女抬脸看来，只见她生得脸若银盆，眼同水杏，唇不点而红，眉不画而翠，别有一番妩媚风流。

黛玉见了，心里纳罕，眼前这人竟全然是她想象中“宝钗”该有的模样。

何以吻合如斯？

宝钗已是迎上来，笑道：“这该是林家妹妹与史家妹妹了。”

湘云笑道：“你倒聪明——却说说哪个是哪个？”

宝钗笑道：“你这样爽利，自然是史家妹妹；穿红衣的这位妹妹……”她细细看着黛玉，知道这便是两淮御史独女、东宫亲赠过玉如意的林黛玉，笑叹道：“今日见了，方知世上原有这般神仙人物，你可是黛玉？”