永嗔不爱听这话，心里冷笑，不接话茬，只是慢慢啜着杯中热酒。

“后来太子殿下知道了，亲自拉我起身，免了我的罚……”永沂似乎没察觉他的冷淡，继续深情讲述着，“如今兄弟们都大了，从武的只剩了咱们俩。大哥原也于这上头有些天分的，搁不住他自己沉溺声色……带兵打仗，驰骋沙场，其中苦乐，没经过的人是不会懂的……”

这算是扯出共同兴趣来。

永嗔这回听进去了，笑道：“我那算什么带兵打仗？领着一群泥腿子种地倒是正经。”

“嗐，你这话说得，连十六哥都要脸红了。照你这么说，我在南边那也不是打仗，倒是驯象开林了……”永沂哈哈一笑，抱住永嗔肩膀，手上用力，深沉道：“十七弟，哥哥跟你说句掏心窝子的话。我是爱带兵打仗，但我绝不是贪功夺利之人——南边濮族眼看着投降在即，我一接到你嫂子有孕的消息，立马就请回赶来。”

“十六哥与嫂子伉俪情深，尽人皆知。”

“跟你说句实话，我原是想在都中呆着，一直等你嫂子平安产子，再作打算的。她这一胎不是很安稳……”永沂说着，脸上透出点货真价实的担忧来。

“可要弟弟给你引荐几个妇科圣手？”

永沂笑道：“倒也不至于。只是要你明白我的心……北疆那边的事情，哥哥我原是一点都不想搀和的。父皇突然拿了这么个主意，我这里也惶恐得很……”

永嗔坐直了身子，盯着永沂，仍旧笑着，慢慢问道：“北疆何事？”

“北疆……”永沂慢了半拍，一拍脑袋，道：“我正是要提早告诉你一声，怕你从父皇那里听到乱想。我也是今上午才知道——”他紧紧攥着永嗔的手臂，像是要让对方从力度上感知出这份诚意，“就是上午在大哥府外撞上你那会儿，我才从五哥那里知道的，父皇要我这次跟你一起去北疆……”

永嗔盯着他，没动也没说话。

永沂迎着他的目光，眼神毫不闪躲，“五哥他什么心思我不知道，我是问心无愧的。若是父皇事先问过我，我定然回绝。但是如今父皇已经拿定主意——你是知道的，一旦父皇拿定了主意，那真是再无更改的可能……要我说，我真是不愿意蹚北疆的浑水，韩越是个什么臭脾性，谁人不知？我好好在南边灭濮族，自有我的功绩。何必要担了这个虚名，落在天下人眼里，还当是我不能容人，要跟做弟弟的抢功劳……我何苦来哉？”说着不知触了哪里情肠，滚下泪来。

永嗔仍是一动不动盯着他。

永沂渐渐止住话头，见他一直盯着自己看不说话，不禁忐忑起来，也安静回望过去，忖度着他可能的反应，心里打鼓。

直看得他不自在得要别过脸去，永嗔才猛地里大笑起来，大声道：“我当是什么事儿呢，让十六哥这么大张旗鼓请我一桌好酒好菜。”他拍着永沂肩膀，比永沂方才的姿态更诚恳、更热切，“十六哥能跟我一起去北疆，做弟弟的心里就踏实了。到时候咱哥俩往北疆一站，底下哪个不叫一声好儿郎？就是韩越大将军，他能揉搓了我单个儿，只怕也不敢轻动咱们哥俩儿——十六哥一来，我可也有了撑腰的人了……”

永沂被他这反应弄愣了，呆呆望着他。

永嗔还在拍他的肩膀，见状醉眼惺忪地笑问道：“十六哥怎么了？所谓上阵父子兵，打虎亲兄弟。打柔然这头饿虎，正要用你我这亲兄弟。父皇英明，就算父皇不下这道旨意，改日我再赴北疆，还要请旨意让十六哥来教我呢……”

永沂陪着笑起来，又斟酒道：“正是十七弟这话，打虎亲兄弟……”

永嗔笑嘻嘻跟他碰个杯，见永沂低头饮酒，只从酒杯上沿恶狠狠盯着他，心里暗道：呸，打虎亲兄弟，那是说打虎的时候周围人都像亲兄弟一样同心协力！哪里是说一旦打虎，就得用亲兄弟了？像老五、老九那种亲兄弟，只怕比陌生人还要可怕些。

十六皇子目的达到，也不再强留，脚下发软还硬撑着出来，要总管太监亲送永嗔回宫，“仔细你十七爷，少一根寒毛我就摘了你的脑袋！这是咱们大夏的打虎英雄！”

永嗔坐在马车里，似醉非醉，听了这话，忍不住嗤笑出声。

好在无人听见。

一时回了惇本殿，太子永湛蹙眉让人扶他去西间卧房，笑道：“怎么醉成这样了？”又调侃道：“你十六哥府中藏酒，别具香醇是不是？”

永嗔看人已是朦胧，卧在榻上，拉着太子哥哥的手呓语道：“十六哥说，太子殿下向来待底下弟弟们很好……”

太子永湛微微一愣，疑惑地望着醉酒中的永嗔。

永嗔拉着他的手，乞求似地晃了晃，笑道：“十六个哥哥里，我只拿太子哥哥当亲哥哥。哥哥可不可以，从今往后，也只待我这一个弟弟好？”

太子永湛又是一愣，半响，以手遮住永嗔半阖的双眸，轻声道：“你醉了。”

永嗔闭上眼睛。

父皇有十八个儿子、有天下万民，他的抱负相比于父皇的大计，不值一提。

母妃有小十八、有永平侯府，他的抱负相比于母妃的求稳，亦不值一提。

……滚烫的眼泪带着醉意从永嗔眼皮底下汩汩而出。

他牢牢钳住太子哥哥的手，哽着嗓子又求恳了一遍，“哥哥可不可以，从今往后，也只待我这一个弟弟好？”

太子永湛感觉到手心里的湿热，不禁心中发酸。

他长叹一声，含笑低声道：“早就是这般了，何必非要讲出来？”