苏叶上下打量他，似笑非笑，“说话，你是什么东西？”

明明是人的魂，却是竹的身，完了灵体中还寄生了一簇灵火，且那火可不一般，天生地养，能焚烧一切阴邪之物。

这东西其实算是禁忌了，不能存于仙界，因为它会聚居在灵体上，以灵体为养分，而神仙说到底就是脱离肉身之后，灵魂强大到重塑肉身的灵。

那肉身看起来是肉身，也不过是灵体的一部分。

所以火焰于他们而言，就仿佛挥之不去的寄生虫一般，端得让人讨厌。

偏偏这火焰一般的方法扑不灭，且寄存后也不好剥离，所以仙界不允许存在。

而阴界就更不用说了，地府要是出现这东西，那只有一个下场，烧上千万年不熄，直到阴界所有阴灵之气全部焚烧干净。

可阴界诶，阴灵之气怎么可能烧得完，且能源源不断地产生。

这也就意味着，阴界从此不再是地府生灵聚居之地，而变成了一片火海，无物可以靠近。

所有它不入天界，不下地府，就更不可能存在人间了。

偏就有这么一个奇葩，让万熄火寄存在了灵体当中。

按理来说，这火早就把郑竹的灵体烧得一干一净了，偏偏他又寄生在竹节上。

而竹节有一个特性，那就是烧不坏。

好家伙，相生相克啊，达成完美平衡。

可即便不会死了，郑竹的灵魂也绝不好过，日日夜夜被焚烧，就是日日夜夜的煎熬。

也难为他还能保持灵台清明，没有变得疯疯癫癫。郑竹略微低下头，面上悲痛一点点沁出，“我是人！”

他给自己下了定义，随即又忍不住苦笑，“可我真的还是人吗？”

就连他自己都不知道，他是什么鬼东西。

之所以会变成这样，人不人，妖不妖，还得从当年那场大火说起。

万念俱灰间，郑竹已然没了活下去的心气，于是想到了死，干脆放一把大火，一了百了，也好过在这人间受苦。

或许是他想放火的念头太过于强烈，大火真的烧起来了。

郑竹也不确定，是自己打翻了烛台，还是怎么的，总之，熊熊大火蔓延整座屋子。

就在他恍惚之际，突然听到母亲的大哭，“儿啊，我的儿啊，你快醒醒。”

郑竹心神震颤，回神狠狠甩了自己一巴掌，他怎能如此不孝，居然放火要烧死自己的母亲。

他忙爬起来，不过大火撩到衣服上，冲出了房门，跑到母亲的房间，冲进去，背上母亲就往外跑。

然而这火势实在太大，他左支右绌，找不到合适的出口出去。

就在这时，外面响起了同窗的声音，“郑竹！郑竹，你在哪儿？”

他精神一震，不知打哪生出的力气，大喊一声，“接住！”

话音刚落，就把背上的母亲甩了出去。

因为力气过大，他整个人因为反作用力，倒在了桌台上，后脑勺被磕出一个大洞。

无尽的鲜血流出，染红了这个用竹子做成的桌台，火光乍起，比鲜血还要红的火焰，把他连人带桌台都烧成了灰烬。

郑竹的记忆中，他已经死在了那场大火，至于之后他是怎么清醒过来的，又是如何变成这个鬼样子，则一无所知。

另外，他醒来后，人间早已过了百年，沧海桑田，又历经战乱，早已找不到同窗和母亲的下落。

他不知道母亲是否得救，又是否治好病活了下去。

他只知道，是因为自己想要放火，母亲才遭了无妄之灾，而父亲的尸身也被烧成了骨灰。

他愧疚难当，痛苦万分，一直浑浑噩噩游荡在人间。

他想要寻找母亲，又不知该如何做，只能日日夜夜忏悔，任由那火焰焚烧自己的灵魂，以此来赎罪。

从清醒到现在，他已经漂泊了十年，这十年在严寒与酷暑中踽踽独行，受尽欺辱和白眼，可他觉得这都是他该得的，且从不接受别人的善意。

直到遇到了周老，不知道为什么，他无法拒绝周老。

周老请他进去喝茶，他自然而然跟从。

周老想要他和自己的女儿成亲，好接手周家茶楼，他也无从拒绝。

他不明白为什么，可跟在周老身边，灵魂仿佛得到安抚，就连那日夜折磨他的火焰，都好似没那么灼热难熬了。

于是他真的安心住了下来，暗暗下定决心，要伺候周老晚年。

实际上郑竹做的很好，比身为女儿的周湘还要细心周到，照顾周老无微不至。

“那你为什么要赶周老走呢？”苏叶挑眉，“艳鬼的媚术，应该对你无效吧？”

这可是竹子，清白坦荡具有气节的竹子，怎么可能被区区艳鬼诱惑。

“因为我发现她想要在岳父和夫人身上种那种东西，把他们变成不人不鬼的样子。”郑竹面色严肃道，“或许对别人来说，种了能长寿，是好事，但我隐隐感觉，那不是好东西，或许会让岳父和夫人万劫不复！”

“你的感觉没错，”苏叶赞叹，“那东西一旦种下，轻者灵魂残缺，重则魂飞魄散。”

郑竹心神一凛，“我不知会如此严重。”

说着对苏叶郑重一礼，“感谢苏姑娘对岳父和夫人的救命之恩。”

苏叶摆摆手，“说下去，把人赶走，是为了让周老远离阴邪之物，然后呢？”

“从艳鬼嘴里，我套出她幕后还有主使，光是拿下她还不够，如果不灭了幕后之物，岳父和夫人就一日不得安宁。可我却没什么本事，只有一项能力，燃烧完自己，然后把火焰放出来，它能烧掉一切阴邪之物。”