“又是她拜托你来买东西吗？”

来开门的那个“人”以嘶哑的嗓音开了口。

它身上有一股很奇特的气味，浓烈得就像印度人腌过几天的咖喱，细细嗅闻之下才闻得出那隐约的、仿佛来自坟墓深处的腐臭。

或许这过于浓烈的熏香就是为了盖过尸臭，松松垮垮的皮肤堆叠在它裸露在外的胳膊上。在它的同类之中，可能它要算很讲卫生的了，但在刷洗得没有那么干净的皮肤缝隙里，还藏着一些颜色青黑的苔藓。

那令它自带的腐臭味又有点作呕的湿润，虽然身形近似矮小的人类，但它却有着一张狗脸。厚重的爪子抓着门板边沿，它的半边身子露在斗篷外，整个“人”看着像条直立的、以至于恐怖又有些滑稽的哈巴狗，眼睛滴溜溜地转着，终于落在了杰克身后。

“哦……”它慢吞吞道，“看来不是。”

“先进来吧。”

它还算友好地说，从门边让开点地方，“你们不适合在外面留得太久。”

回头瞧见虞柠和美美子，尤其是掩饰不住奇怪眼神的后者，杰克“噢”了声，解释道：“这是个食尸鬼。”

“敬称！”虞柠反应过来，好歹对方是她父母认识的朋友——嗯，也算长辈吧，连忙掀起嘴角用气音提醒，“你敬称又丢哪了！”

杰克：“……这是个令人尊敬的食尸鬼？”

……也行吧！

那个老食尸鬼似乎并不在意他们这边的波涛汹涌，兀自摆弄着角落一堆瓶瓶罐罐，将其中有几个捅出了颜色奇怪的蒸汽。

那些玻璃瓶也随之发出清脆的碰撞声，不一会儿，它端着托盘往这边走来，里面是一只水壶和三个杯子。

老食尸鬼邀请他们在圆桌边坐下——上面还有一些难闻的污渍，美美子嫌弃地拈着自己的裙角——然后将那三只盛满了棕褐色液体的茶杯分别放在他们面前以示招待，又起身重新走回了自己的“实验台”。

老实说……

完全没有任何想喝的欲望。

“不好意思，”虞柠清清嗓子，尽可能语气沉稳地开了口，“还不知道怎么称呼您——？”

“老约翰不在意称呼。”它操着自己古怪的口音说，“老约翰猜你肯定是背着你父母过来的。”

虞柠：“诶？”

有这么明显吗？

还是说上次——

她将质问的眼神投向杰克，急支糖浆杀人狂满脸莫名其妙，无声地竖起两指，就差当场发誓自己绝对没有说过类似的话。

背对着这边的老食尸鬼就像是看穿了他们此刻互动似的长长地“哦”了声。

“因为你的父母说过，他们的作为就是为了让自己的孩子不和这些事扯上关系。”它拖长了腔调，“虽然是在很久以前了。”

“老约翰在他们还是‘他们’的时候就认识他们了。”

老食尸鬼转过身，不紧不慢地吐出了这句绕口令似的话。

“那是个好时候，虽然在这里的大多数家伙眼中不是个好时候，但确实是个好时候。”

杰克：“……啥玩意儿？”

虽然不太想承认，但他的确说出了虞柠的心声。

谜语人滚出幽冥界！

抱一丝，精准打击一点，谜语食尸鬼！

不过她毕竟不是分不清明喻暗喻的杰克，稍微一琢磨也品出味来。

“所以说，您在我父母去世前就认识他们了？”她急忙问道，“那您一定知道他们究竟是怎么……”

只要知道具体的死因，她爸的脑袋如何居然会流落到拍卖会上应该就迎刃而解——

“不，”老食尸鬼却摇摇头，“老约翰不知道。”

水沼美美子：“哈？”

“我们已经有很长一段时间没有联系过了。”它说，“上次还是在他带着你妈妈的口信来老约翰这里换取通行证，老约翰当初还很惊讶……”

三人：“……”

随时随地地回忆往事大约是上了年纪的老人家的通病，要光是如此也就罢了，虞柠还很乐意听一些自己父母的往事，可它说来说去都是自己怎样在鬼怪间混得不如意的陈芝麻烂谷子。

她不得不出声打断了它的絮絮叨叨：“咳——咳咳，有点冒昧，不过我还有个问题。”

“请问，”毕竟是有求于人，她很有礼貌地问了，“这个也是在您这里买的吗？”

虞柠期待地掀开耳边碎发，露出了那颗六芒星耳钉。

老食尸鬼：“不是。”

……呜呜呜。

“但老约翰看着有点眼熟。”

虞柠：“？”

说话不要这么大喘气！

“可以摘下来让老约翰看看吗？”它问。

“呃，”虞柠迷惑地眨眨眼，“行是行——”

可是她摘不下来啊。

老约翰已经走到了旁边，还不等后半句话说出口，它得了允许就直接伸手探向她的耳侧。随着那点一触即离的湿冷感，原本就像紧紧粘附在耳垂上的耳钉居然轻而易举地被它摘掉了。

老食尸鬼拿着这颗六芒星耳钉端详片刻，又将其还给了它的主人。

虞柠这次长了点记性，她没有急着戴回去，而是先攥在了手心。

“老约翰——需要一点功夫来翻翻书。”它拖沓着脚步往回走，途中抬头望了一眼正在飞速旋转着尖叫的某个物件，“老约翰想你们可以用这个时间来解决你们的麻烦。”

啊？

虞柠诧异地跟着望过去。

……哦豁。

那东西像是个陀螺，在它旋转的期间，透明表面上也映出了一个会走会动的身影。

就是那身影……不知怎么的，居然透出了点失意？