王府的人都聚在一处，屋里传出压抑着的呜咽声。

乾隆下了马车反倒不敢进去，他膝下有才能的皇子并不多，一时并不敢面对自己最看好的儿子已经撒手人寰的事实。

直到荣亲王福晋哭喊出一声“王爷！”，乾隆才冲进屋子。

众人为他让出一条路，乾隆坐在床边，永琪的脸已经失去了血色，“永琪一直身体康健，为何走得如此突然？”

福晋不敢答话，胡芸角向前爬了两步道，“王爷其实早患有附骨疽之症，只是一直讳疾忌医，并不敢让人知道。”

乾隆顺着声音寻人，见是个容貌艳丽的年轻女子，问道，“你是何人？”

“妾身是王爷的格格，胡氏胡芸角。”

趁着众人注意力都在胡芸角身上，进忠从门口的小太监使了个眼色，那小太监便悄悄离了岗位。

“额娘违背皇后娘娘意愿，赐死了凌云彻，皇后娘娘因此与额娘日渐生疏，王爷担忧皇后娘娘怀恨在心，这才一直避嫌，不敢用江与彬。”

“她说的可是实情？”乾隆问荣亲王福晋。

“王爷一直是胡芸角贴身伺候，许多事妾身并不清楚。”福晋抹了两滴泪，答道。

乾隆默然半晌，才看向胡芸角，“你继续说。”

“若王爷能好好养病，或许也没什么大碍，”胡芸角的眼泪顺着脸颊留下来，滴在花纹繁丽的毯子上，晕出两小片水渍，“可额娘总是不满王爷事事争先，总教他要做忠臣，好好辅佐十二阿哥。自从王爷封了亲王，午夜梦醒都是额娘责骂他的景象。”

“王爷一直郁郁寡欢，重重心事无人可表露，这病才一直不见好啊。”

荣亲王偏爱这位格格，许多事只说与她听，福晋也摸不准这些事是否属实，听得胆战心惊。

“你在这胡说什么！”胡芸角话音刚落，海常在突然冲进来指着胡芸角道，“你在永琪身边向来乖巧，连我也没瞧出来原是个蛇蝎心肠。永琪带你如此真心，你怎可在他走后如此构陷他、构陷他与皇弟的情谊。”

乾隆冷眼瞧着，并不表态，海常在虽位分低，可到底是荣亲王的亲额娘，无人敢拦她。海常在上前握住荣亲王渐凉的手，转头看向乾隆，“皇上不可只听她一面之词啊。”

“信不信在皇上，妾身不曾有一刻负了王爷，可额娘您敢说毫不愧对他吗？”胡芸角眼神里突然多了几分决绝，“王爷日子过得憋屈，额娘心不在您身上，妾身心疼您，这就来陪您。”

说罢，她发了狠一头撞向桌角，血自额头流了下来，人当即失去了意识。

满屋女眷被这场景吓得慌乱，仆从也没秩序地奔走，先前溜走的小太监趁机溜了回来，远远地向进忠示意——后事处理好了。

第18章

养心殿光照充足，龙头的积雪迅速消解，被雪水洗过，颜色都鲜亮了几分。

乾隆回来后见了毓瑚一面，便将众人都遣出去，一个人呆着。

估算着晚膳时分，进忠叩了叩养心殿的门报道，“皇贵妃娘娘求见。”

想起今日海兰分明还在禁足，却闯进了荣亲王府，乾隆没作声。

进忠心下明了，开了门放人进来。

“荣亲王猝然崩逝，皇上忧思过度，臣妾被永琪叫一声炩娘娘，心里也不好受。”卫嬿婉拎了个红木食盒，里面的黄瓷碗中盛着刚熬的山药莲子粥，她将粥递到皇上眼前，“但永琪是个孝顺孩子，定不愿看到父皇因他伤了龙体。”

卫嬿婉换了身素净衣裳，眼睛里还有些红血丝，像是真的替永琪伤心一般。

山药莲子粥弥漫出一股清香。

乾隆接过粥，却不曾入口，只用瓷勺搅了两下，语气听不出波澜，“是你允海常在出宫的。”

“皇上恕罪，”卫嬿婉蹲下请罪说道，“臣妾也是做母亲的，想着荣亲王抱恙，海常在定然无比担忧，这才擅自解了她的禁足。还请皇上体谅她一片为母之心，若要责罚，先责罚臣妾吧。”

乾隆审视眼前女子良久，只见她满目戚戚然，似乎真是以己度人的善意之举罢了。

没有精力细想，今日胡芸角所言有的进忠也提过，有的则是初次听闻。

事关皇储，不敢大意，一切只等毓瑚查过再盖棺定论。

“时辰也不早了，朕乏了，”乾隆放下勺子，捏着鼻梁向门外唤道，“进忠，送皇贵妃回去。”

到了夜里，紫禁城里又飘起细雪，打着灯笼才能在光前看到一点。

进忠还是撑了伞送人。

他一手在前打着伞，另一手扶着卫嬿婉。皇贵妃宽大的袖子下，是一双交握的手，冰凉的护甲贴在进忠手背上，激起一片鸡皮疙瘩。

春蝉带着人在他们身后远远走着，宫道上的雪扫净了又添一层，留下两排并行的鞋印，随后又被一众人踩乱。

一路走完，伞上也积了薄雪，像是结了糖霜。

进忠一路撑伞将卫嬿婉护得周全，自己半边身子落了白。担心寒气被带进屋，他在外面将雪抖落干净才敢掀帘子进去。

宫人都换了冬装，进忠帽子上的黑色绒毛边还是完整保留了几朵雪花。

在外唯恐隔墙有耳，进了屋才觉得自在。卫嬿婉本一到冬日便四肢冰凉，被握着的手倒一路被捂得温热，她拿食指覆在进忠帽檐边的白花上，那处便化作几滴小小的水珠。