“愉妃娘娘稍安勿躁，此事蹊跷，还容奴才把人带回去审问。”进保隐有些生疑，皱眉道。

进保带着人回养心殿复命时，毓瑚姑姑也回来了，约是已经说了些什么，皇上满脸怒容，地上碎了个青花缠枝莲纹盏托，他一时不敢插话。

“当真是结发同心，好啊，好大的胆子！朕屡屡顾念年少相知之情，她却如此背离皇后之德。”乾隆拍案厉声道。

“还有一事…”毓瑚有些为难。

乾隆带着怒气问道，“你说，朕倒要看看她还能做出什么大逆不道之事。”

“倒是与皇后娘娘无关，奴婢来的路上撞见了慎刑司管事的，他跟奴婢说…佐禄已经死了。”

“他可曾说了什么？”

“这佐禄是个没骨气的，进去挨了两下就改了口供，再问再改，颠来倒去没个准话，兴许是负责的下手失了轻重，再加上他刚被接入京，受不住刑也是有的。”

“受不住刑？”乾隆冷哼道，“朕看是有些人怕他活着说出些什么吧。”

像是气过头了，乾隆反倒冷静下来，他向进来站了片刻的进保问道，“东西找到了吗。”

被点到的进保一个激灵，立马应道，“奴才在延禧宫找到了此物。”

说罢，他双手捧了枚款式老旧的红宝石戒指呈上去。

饶是低着头，进保也能感受到皇上愈发低的气压。他方才越听越心惊，师傅经常与凌侍卫一同陪伴十二阿哥，这事他是知晓的，至于凌侍卫与皇后娘娘到底有无关系，就不是他能问的了。可一来一往间，倒让他开始担心师傅信错了人。

也容不得进保多想，当务之急该是莫让皇上把气撒到自己身上。

“禀皇上，藏匿这枚戒指的宫女已带过来了，皇上可要见见？”进保问。

“宣。”

第15章

细碎的哭声越来越近，小宫女从外殿被带进来。

乾隆对着光审谛那枚戒指，红宝石里有些杂质，并不是名贵的用料，也未发现有何纹路。

他将戒指扔到那宫女面前，哭声搅得他失了耐心，用拇指和中指按着太阳穴，示意毓瑚问话。

毓瑚会意，朝向小宫女道，“你可认得这枚戒指？”

“奴婢…”小宫女抽噎着答话，“奴婢认得，此乃炩皇贵妃之物。”

“是吗？那你倒说说，皇贵妃的饰物为何会出现在你屋子里。”毓瑚紧接着说。

“不关奴婢的事啊，”她像是慌了神，“这都是愉妃娘娘逼着奴婢做的，奴婢不能不从啊。”

“愉妃，”乾隆的目光这才聚在她身上，“她逼你做什么了？”

“奴婢本在延禧宫负责洒扫，娘娘只说让奴婢想办法拿到皇贵妃的戒指，其余的并不让奴婢知道。”小宫女跪坐在地，垂着脑袋回话。

“愉妃自有她的心腹，这等事为何交由你去做？”毓瑚打量着人，问道。

小宫女语气突然带了几分恨意，“偷窃在宫中是要掉脑袋的事，愉妃娘娘怎么舍得让叶心姑姑去做。”

“你知道这是掉脑袋的罪，怎么招认得如此爽利？”

“自从愉妃娘娘逼迫奴婢去做此事，奴婢日日惶恐、寝食难安。”小宫女哭腔又重了几分，“如今所言句句属实，只求皇上能饶奴婢一命。”

“既是愉妃让你去做，这东西为何还在你手里。”到底是宫中老人，毓瑚揪着漏洞穷追不舍。

“原本是交由愉妃娘娘了的，可奴婢实在害怕，见叶心姑姑要销毁此物，便趁其不备偷偷取了回来。”

“为何要取回来？”

“奴婢只是微不足道的宫女，想拿着这枚戒指，日后遇险说不定还可以此自保。”

这小宫女面上哭哭啼啼的，思绪倒是清明，句句对答如流。可毓瑚总觉得哪有蹊跷，她以眼神询问皇上的意思。

房间静得可怕，进保连呼吸都不敢大声，只听得到小宫女的啜泣声。

毓瑚存疑，是因为她信任皇后为人，可这一系列物证人证已然在乾隆心里形成了闭环。两人先是有情，海兰替二人遮掩，还伪造定情信物想拿卫嬿婉做挡箭牌，谁知被进忠发现有异，于是借御船之事发挥，意图灭口。

李玉平日里也向着如懿，这些污糟事有没有他的协助，乾隆不敢细想，连带着看进保也不舒心。

“传朕旨意，收回乌拉那拉氏的皇后册宝，愉妃珂里叶特氏管教宫人不力，褫夺封号，降为常在。”乾隆怒极，反倒不显出什么情绪，他看向跪在面前的宫女，“至于这个宫女，偷盗财物，拖出去杖责五十，扔出宫外。”

小宫女脸色煞白，哭喊着“奴婢冤枉”、“皇上明鉴”被两个侍卫带出去。

宫里的女子哪受得住五十杖刑，这是要取人性命，进保看得出皇上正在气头上，不敢多言。

“皇上不再传皇后娘娘和愉…海常在来问话吗。”毓瑚照顾皇上时日久，总有几分薄面，她帮着求情道。

“朕瞧着她们就心烦。”乾隆摆了摆手，被气得咳了两声，嗓子里返上来铁锈般的血腥味。

见他此时脸色不好，毓瑚搬出五阿哥最后一试，“五阿哥如今已成年立府，皇上骤然降了他母妃的位分，怕是难堵悠悠众口啊。”

俗话说母凭子贵、子凭母贵，历代皇帝总要取个平衡。

乾隆倒不依这个规矩，海兰有过要惩，可永琪是他最满意的孩子，自然不能受其母影响。他压住喉咙处的血味，低声道，“五阿哥永琪，方正贤良，颖才兼备，特晋为亲王，封号为荣。”