“老爷……”声音缥缈喑哑，像是从另一个世界传来。

背对阳光的高大身影投下一片浓郁的阴影。

她好不容易赶到晨曦庄园，被门卫拦住。他说要通报，传来的消息却是迪卢克不见。

白鸟请门卫帮忙剪短麻绳，然后徘徊于此。

还能去哪儿呢？在她做出选择之后，便没有回头的余地。

她不是故意做出这副惨状，只是……突然失去动力。

目标、前程、未来，远不可及。

迪卢克沉默地抱她进庄园，不假他人之手清洗处理伤势，最终将干干净净，散发皂香的她放在主卧的床上。

“你总是把自己弄成这样。”迪卢克一遍遍梳理毛躁的棕发，“从来不顾后果，一头撞上去，头破血流。”所以以后留在身边，他会照顾、引导、爱护她。

他持起一把银光闪闪的剪刀，刀片交会，发束滑落。

恢复了六年前的短发造型，然而活泼阳光没有跟着回来。她像是顶着大大菌盖，杆却瘦白纤细的蘑菇。双眼黯淡无光，愈发显得头发蓬松。

白鸟捞起一束头发，发丝从指间滑落，宛若过往岁月。

房门被轻敲。迪卢克收起剪刀出门。

白鸟打量屋内陈设，跌跌撞撞地下床找寻镜子。

迪卢克在她打开卫生间的门时进来。

“找什么？”他站在门口，没有帮忙的意思。

“镜子。”

他指向一个方位，鼓励的目光追随她。同时，他说：“事情查清楚了，有个女仆瞒下你的消息，并回以谎言。怎么处罚她为好？”

白鸟触碰镜中的自己，陌生而奇特，“迪卢克老爷决定就好了。”

眉头不赞成地皱起，“白鸟，她伤害的是你，自然由你惩罚。欺上瞒下的过错有工作规章裁决。”迪卢克来到她身后，语气轻柔，“说出来，什么都可以。”

“她为什么要伤害我？”

“原因不重要。”

白鸟迟缓地说：“……辞退。”

“这样就行吗？”

“我是自作自受，怨不了别人。”

赤眸顿时冰冷，“不要这么说自己。”

“那就辞退吧。”迪卢克语气软和下来。

他有一只夜枭。夜枭是猛禽，野性难驯。迪卢克用三个月和极大的毅力耐心驯服了它。

如今，他将这套做法柔和却坚定地用在了白鸟身上，做得好奖励，做得不行惩罚。

然而白鸟对下厨的抵触情绪超乎他的预料。别的事情都能顺利地进行，唯有这个不行。她倒不会哭闹，就是垂着双手，动也不动，倔强地拒绝。

“你有厨师。”白鸟撇脸。

“为什么不愿意烹饪？”

无论怎么问，她都不愿意说出答案。

迪卢克在暗无灯光的卧室坐了一夜，借着月光注视白鸟熟睡的面庞。

她现在很依赖他。她有个藏得极深的秘密。这个秘密将是计划中的阻碍。

必须要让她亲口吐露。

秘密不是温存可以挖掘出来的，那么就用稍微粗暴点的方法吧。

然而，惩罚到了后面开始变质。

特制鞭子打在皮肤上，只留有浅淡的红痕和钻进肉里的疼痛，白鸟却发出愉悦的声音。

“不许出声。”

她呜呜两声，乖巧地咬住嘴唇。

“说出来。”

细碎的软软的棕发垂荡，遮住她的面容。

——啪！

这一段时间，他们之间的交流都是命令式。

迪卢克厌恶挥鞭子的自己，也厌恶不知悔改的白鸟。他迫切地希望白鸟变回坦率直白的模样。越是厌恶，越是痛苦，然而抬起的手臂无法放下。

“告诉我……”他与她额头相抵，温热的体温交融。

白鸟恍然意识到，她在无意间折磨他。于是，白鸟妥协道：“你可以扎个高马尾吗？”

高马尾的迪卢克是白鸟年少时的梦。英俊高大的少年踏马而来，红发比阳光更耀眼。

白鸟为迪卢克梳好高马尾，兀自笑出声。

他们都不适合年少的模样了。

迪卢克止住白鸟张开的唇。“只有这个秘密。”只能有一个他不知道的秘密。

“只有这个秘密。”白鸟近乎叹息。

但迪卢克的计划还没有停止。

他们在强迫和妥协中恶性循环，直到死亡。

第70章 番外·荆棘鸟3&4

——蒙德城

“凯亚早啊！”居民热情地打招呼。

他们喜欢这个保护蒙德城，惩奸除恶的男人，即使他的肤色与众不同。

熟悉的居民随口说道：“你有没有听过那个传言？迪卢克老爷的……”

“晨曦庄园的主人离奇失踪”的小道消息渐渐流传在蒙德城的大街小巷，成为人们猜测遐想的对象。然而晨曦庄园仍正常运作，除了不见迪卢克的身影。