不過她什麼話都沒有說。

以稚姬執拗的性格，既然做出瞭決定，就絕不會改變。

沉吟良久，阿七捏捏眉心，道：“好，我會全力以赴。”

稚姬露出瞭會心的笑容。

“我知道雨之國的情況，對你來說有些為難，但我已經有瞭辦法，”她揮瞭揮扇子，沉吟中忽然挑眉看向一旁面色冷峻的銀發男子，笑起來：“……還這位就是大名鼎鼎的木葉第一技師瞭吧，正巧我有個下屬對您很是崇拜，他一定很想見您一面。”

——話裡話外的意思是：接下來更機密的事，他沒有資格知道。

卡卡西不是不識趣的人。

他微微鞠躬，回應道：“承蒙您的厚愛，我這就過去……”

“稚姬，”阿七擡手攔住他，“讓他留下吧，他是我的人。”

這樣簡略又帶著點親昵的稱呼讓卡卡西不禁眉頭下壓，他黑眸微轉，卻見那位年輕的大名並無任何不滿之意，反而以扇掩唇輕笑瞭起來，眉眼彎彎的時候一掃方才高高在上的態度，給人一種鄰傢少女的錯覺，親近又自然。

阿七忍不住輕輕咳嗽瞭一聲。

“好吧，我都聽阿七的，”大名收斂笑意，用扇子點瞭點地圖，露出一副悵然遺憾的神情來：“隻能下次再見我的下屬瞭，現在還是說回正題吧——雨之國內亂不斷，想要打破禁錮並不簡單，這些我都知道，但我想說的是，有個國傢叫做「空之國」。”

……空之國。

在木葉典籍中，這個名字最早出現於第二次忍者大戰之中，屬於落敗國，如今更是連帶著忍村都已經銷聲匿跡，淡出衆人的視野之內，因此大多數人都認為這個國傢已經滅亡瞭，時間一久，連木葉都不再關註他們。

卡卡西說：“略有耳聞，空忍極其擅長風遁忍術。”

比起忍者更加關註忍術，稚姬的註意點卻放在瞭另一方面，她從袖口中取出一疊卷軸，在桌上徐徐攤開，“說得沒錯，可他們擅長的不止風遁忍術……還有一些連我都聞所未聞的高端科技。其實我們都猜錯瞭，空之國並沒有覆滅，反而在暗地發展，估計是想向木葉複仇吧。”

卷軸上繪制的不是咒術，而是標註著各種尺寸、方位、技術參數的圖形，或多或少，但小到零部件，大到整體設計，都繪制得精細無比，一旁還有詳盡的註釋，但沒人能看懂。

稚姬解釋：“這是我的下屬潛入他們國傢時拿到的一些圖紙。”

端詳片刻後，阿七直言：“抱歉，我不懂這些。”

卡卡西也皺起瞭眉。

“告訴你們也不是為瞭制造這些東西的，”稚姬挑起瞭眉，“我曾經特地請來瞭幾位工程師，他們卻說這隻是其中一部分……說不清是什麼東西，但推測應該是某種巨型武器的零部件吧。最遺憾的是，我的下屬並沒有取得更多有利的信息。”

阿七斟酌道：“您是想讓我們去尋找空之國的秘密嗎？”

“是，”稚姬好整以暇地撐著下巴，目光逐漸變得灼熱無比：“這件事我考慮瞭很久，我們想要模仿也得先有個樣品，可如今戰事已迫在眉睫，隻靠冷兵器恐怕很難達到目的，我們不能隻依靠雷之國和土之國的科技，火之國是交通要塞，科技必須得到發展。”

——科技的發展是時代進步的必然。

而發展的同時，往往伴隨著掠奪。

***

又到瞭分別的時間。

稚姬親自送他們出門，路上又和阿七敘瞭會舊，足以證明兩人感情深厚。

恢宏的大名府邸外，慘淡的餘暉鋪在砂石路的一角，武士們依然筆直地站在不遠處，緒方禦正來回踱步，他腳下揚起的灰塵安靜地盤旋在半空中。越過高墻，那些高大的胡楊樹遮天蔽日，暗影綽綽，預示著風之國的黑夜即將降臨。

與大名府的人告別後，阿七和卡卡西回到瞭住所。

阿七進屋後，第一件事就是找出紙和筆，將所能想起的關於空之國的訊息都盡數寫下，然後連帶著從稚姬那邊得到瞭情報一起交給瞭自己的忍貓，“請盡快尋找，有消息的話麻煩第一時間告訴我。”

忍貓親昵地蹭瞭蹭她的手指。

阿七丟給它一條魚幹，目送著它的身影消失在黑夜之中：“早去早回。”

距離休憩的時間還早，阿七沒有選擇回到自己的房間，反而怠倦地倚著小幾，一手托腮，一手緩緩研墨，濃稠的墨汁快速析出，很快就鋪滿瞭整個硯臺，順著紋理蜿蜒而下，一滴一滴滑落在桌面上，而她本人卻恍若未覺，雙目怔怔地凝視著虛空之處發呆。