她眉眼微動，擡手將茶盞遞給阿七。

後者輕輕彎腰，十分恭敬地接下後，順勢在她的對面入座。

她披著鬥篷，身上帶著風塵仆仆的氣息，於是稚姬忍不住問：“是剛做完任務回來嗎？”

“是，有個東西想要親自交給您。”

說著，阿七從忍具包裡掏出瞭一枚卷軸，擱置在小桌上。

稚姬以袖掩唇：“這是什麼？”

“這是一道術式，是我和大蛇丸一同研究改良出來的，足以破壞「籠中鳥」，”卷軸被徐徐展開，阿七將繪滿瞭各色術式的紙張呈遞給稚姬的面前，抿瞭口茶，繼續解釋：“在我之前研究的術上的確有所精進，但到底沒有實踐過，效果不能完全保證，或許還要進一步的驗證。”

兩人共同生活瞭許久，稚姬自然聽出瞭她的言外之意。

她垂下眼簾，端著茶杯輕啜一口。

再次擡眸時，已與阿七達成共識：“這件事我會想辦法的，你不必再管瞭。”

阿七將略長的鬢發別到耳後，語氣客氣：“那就多謝您瞭。”

“許久沒見，你的頭發倒是長瞭不少啊。”

稚姬註意到瞭她的小動作，她傾過身，輕柔地摸瞭摸她翹起的發尾，彎起唇角，眼中滿是回憶：“說起來，我還沒見到過阿七長發的模樣，應該會很好看吧。”

阿七十分順從：“如果稚姬想看的話，我就把頭發留長吧。”

她並不在意自己頭發的長短與否，而且這麼多年，也早已習慣瞭短發。除去會被認成男子的煩惱外，對阿七這樣的人而言，短發在任務期間比長發要更方便。

“可是你會打理長發嗎，會弄得亂糟糟的吧。”稚姬歪瞭歪頭。

阿七理所當然：“亂糟糟的話就直接剪掉好瞭。”

這樣的話讓稚姬皺起好看的眉，她仿佛又回到瞭那個滿是天真稚氣的姬君，與阿七較真：“你怎麼一點都不上心，對於人生的某些時刻而言，有一副美麗動人的皮/囊也很重要吧。”

阿七不動聲色地咽下瞭口中苦澀的茶，沒有接話。

她悄然轉過話題：“近些時日，我聽手下的人說風影的人選已經商榷好瞭，就是上代風影的小兒子，如此看來風之國內亂快要平定瞭，我覺得他們的大名很可能會重提當年的「聯姻」一事。”

稚姬不由得凝眸，她正襟危坐，淡淡道：“風火兩國向來交好，如今風之國的內亂平定，我預估他們很快就會派使臣前往火之國，繼續維持兩國的聯盟——而最穩固的關系則是姻/親關系。”

暖色調的燭光驅不散她豔麗眉眼中的陰鬱。

在感情這種事情上，稚姬最不喜囿於他人，更不喜摻雜傢國紛爭。

思忖片刻後，阿七擡手覆上她冰涼的手背：“讓我來處理這些事吧。”

“……你？”稚姬遲疑地望著她。

阿七很冷靜：“是，我會解決風之國的事，但在此之前，我需要您的幫助。”

稚姬換瞭個姿勢，懶懶地挑起瞭長眉，示意她繼續往下說。

安靜中，點點燭光搖曳著落進阿七的黑眸之中。在停頓瞭片刻後，她低下眉，終於吐露出今天來拜訪稚姬的最終目的：“能夠為您解決煩惱的前提是——我需要得到木葉顧問團的位置，才有資格插手這些事。”

68.溯夢

燭光幽幽，將兩人的身影倒映在屏風之上。

杯中的茶水在漫長無聲的等待中逐漸散去瞭熱意，久到仿佛過瞭一樹花開的時間後，稚姬終於慢條斯理地展開瞭手中的蝙蝠扇，低聲道：“這件事或許等不到明年開春瞭。”

阿七回想起影級忍者的繼位都會選在一個櫻花盛綻的暖煦春日。

那是萬物向陽的季節。櫻花盛開綴滿枝頭，冒著綠芽的枝椏延伸至街道兩旁，待和風一吹，便會簌簌落下如白雪起舞，等一夜過去後，花瓣悄無聲息地鋪滿長街，短暫卻絢爛。

但風之國不同，風影繼位這件事迫在眉睫，處於內亂局面中的他們急需一個首領。

談話到這裡戛然而止。阿七明白稚姬已經松口。

在她開口之前，稚姬又忍不住叮囑：“不可以出任何差池。”

將茶杯中的冷茶一飲而盡，阿七舔瞭舔有些幹澀的唇，淡然地微笑起來：“您放心，這件事無論如何我都會盡全力的，之前所談論的收尾的事，我也會趁此機會一並處理掉的。”

得到瞭阿七的保證，稚姬自然就放松瞭心神，長期緊繃的心神在這一瞬忽然得到瞭極大程度上的緩解。意識到這一點後，她自嘲地笑瞭笑：“某些時候，我發現誰在我身邊都不能夠取代你。”