“這個嘛……”

卡卡西歪著腦袋撓瞭撓面罩，就算是略帶沮喪的語氣都秉持著一貫的溫和，“大概是因為三代目火影覺得我該到瞭退役的年齡瞭，畢竟後來者居上，是時候該給你們讓個位置瞭。”

夏風吹皺瞭一池安靜。

卡卡西扯瞭扯面罩，率先輕聲打破沉默，“還沒來得及祝賀你。”

長大瞭的後輩擡眸看他，保持著完美無缺的笑容。她已經不會對他再露出一絲羞澀的痕跡，也不會再對他說出那種拒人千裡之外的話語瞭，她的面孔上永遠掛著得體理智的笑容，說出的話世故又圓滑，比如剛剛在酒桌上那個樣子。

——他當然明白阿七當年對自己的感情。

也很慶幸能夠就此終止。

不受控制而萌發的感情是不合時宜的，會阻礙自己前途的發展。阿七是個很克制冷靜的人，卡卡西同樣也是，他們都有各自的目標，並一直為之努力付出著——但是，一個是為瞭保護同伴，另一個卻是為瞭攀附權勢。

所以，盡管一路走來，兩人都見慣瞭黑暗，但他們從來都不是一路人。

殊途同歸，陌路相逢。

多麼美好的詞語，放在他們兩個身上卻不大適用。

皎月懸掛在天際，稀薄雲霧翻湧成浪，繁星流轉成河。

今夜的夜色很美。其實比他們兩個第一次正式見面的時候要美上許多，誰都沒有忘記。

嘆息的風聲將千言萬語都彙聚成一句話。

“恭喜晉升，阿七。”

阿七並不知道卡卡西在想什麼，也無法從他的眼神中琢磨到什麼，也不太在乎他是怎麼想自己的。

她清楚地明白，當年的那種喜歡，歸根結底是依賴産生的。

時隔五年，阿七不再執著於那種男女之間的情感，看過瞭「稚姬與直人」、「宇智波七與宇智波斑」後，她早已不在乎那種虛無縹緲的愛戀，隻覺得還是一個人來得更為自在。

還是權力來得實在些。

畢竟權力不會變心，而男人會的。

自從收到回信後，再一次面對卡卡西，阿七想得更多是稚姬帶給她的話——想辦法搞到宇智波佐助，她越來越期待這個桀驁不馴的少年瞭。

彌助說，這是卡卡西的愛徒。

阿七吐槽，他還真是對宇智波一族的人關照得過分瞭點。

話雖這麼說，阿七有時候還挺有良知的，撬墻角這種事情她以往沒有做過，更別說是要挖曾經多番照拂自己的前輩的墻腳，內心的愧疚一瞬間就占據瞭上風。

思緒回到眼前。

不知何時側放在自己眼前的手在燈光下白皙瘦長，骨節分明。

他沒戴手套。

幹燥寬大的掌心有常年握苦無留下的薄繭。

心中毫無波瀾，阿七握住瞭他遞過來的手，情真意切地道謝：“謝謝前輩，我一定會努力的。”

***

天邊剛泛起蒙蒙亮的時候，阿七收到瞭一份來自高層的「賀禮」。

——三位來自根部的同僚。準確來說，是很久以前的同僚瞭，代號分別是丙、丁、戍。

誰也不知道披著這層皮的下面換瞭多少個人瞭。

團藏搞這一出，是明目張膽地想要監視她的一舉一動瞭。

就這麼迫不及待嗎。

“啪嗒”一聲，吸滿墨水的毛筆被擱置回瞭硯臺上，阿七活動瞭下發酸的手腕，對著前來稟告的部下沉吟片刻後，緩緩開口：“我知道瞭，等下請他們一起參加會議吧。”

“是。”部下化作一道青煙，消失在屋內。

重新整理過的辦公室又隻剩下阿七一個人。

這間辦公室她很熟悉。木葉55年的時候，第一次見到野澤，阿七就野心勃勃地想要取而代之，但這一來一去就花瞭五年的時間。

五年太長瞭。

忍者的壽命挺短的。

如果放在戰時，就可能就是某些忍者的一輩子。

用手指輕緩揉搓著發脹的太陽穴，阿七困倦地打瞭個哈欠，餘光撇見瞭掛在墻上的鐘表，她閉眼假寐片刻後，起身帶上新發的暗部制服，踱步走進瞭盥洗室。

晨曦悄然沁透窗欞，悄然灑落在辦公桌的鹿臉面具上，陳舊的朱紅色花紋邊緣處流動著深淺不一的金色光芒，在流水聲中明明滅滅。

承載的回憶太多，仿佛在依稀中還能聽見當年的自我介紹——

“初次見面，我的代號是驚鹿。”

44.訓誡

昏暗的燭光落在凹凸不平的石壁上。