唯獨需要天皇陛下親自定奪的，也就是他那個兒子而已。

聽到這一句，李治下意識地攥緊瞭拳頭，竟不知自己到底還有沒有這個必要，因為一句如實陳述的話而生氣。

然而往前追溯，天後到底是因何緣故才能在這東都洛陽獲得如此之大的權力，又能在民間有這樣高的聲望，還得怪他！

但這些話，又並不適合與李元嘉說起。

他語氣平和地回道：“那就這樣吧，你且退下就是。”

可當李元嘉即將離去的時候，他又忽然聽到李治開口：“皇叔且慢——”

這句叫停他腳步的話說出後，李治又有片刻的緘默，讓李元嘉險些懷疑，自己方才是不是聽錯瞭什麼話。

直到過瞭好半晌，才有一道幾不可聞的聲音，重新傳入瞭他的耳中：“皇叔，我想問一句話，朕……真的如此失敗嗎？”

李元嘉愕然回頭，就見李治此刻挫敗異常的神情，和他先前發出的那個問題，分明是相互吻合的，也絕非是他的錯覺。

那真是一句從李治口中問出來的問題。

“陛下何出此言啊。”

“何出此言？”李治喃喃出聲，又忽然擡高瞭音調，“我怎麼不能問出這話！”

饒是眼見李元嘉因他這一句發問而匆匆趕到瞭他的面前，在這近在咫尺的距離下，對他露出瞭關切的神色，也沒能讓他的情緒有任何一點好轉。

要是此刻身在他面前的人是霍王李元軌之類的人，他或許還不會有這等情緒崩潰的表現，可韓王賢德又無野心，也自永徽五年開始便站在瞭他的這一邊，怎能不讓他感到此人可靠。

在長輩之中，對李治來說還算可信的，也便隻有他瞭。

“倘若朕不是個失敗的皇帝，那為何接連廢黜瞭三任太子，都還沒能選出個合適的繼承人！倘若朕為明主，為何左相要在此時遞交辭呈離我而去！倘若……倘若這天下大權還在我這個皇帝的手中，為何今日問到我面前，隻有一個無關輕重的杞王去留！”

李治越說越覺心中壓抑已久的情緒，都迫切地想要在今日尋找到一個宣洩口。

可當他憤然起身，也將這三句不知在譴責於誰的話厲聲丟出的時候，他那始終纏身難解的風疾又驟然襲擊而來，讓他隻覺一陣黑白錯亂的暈眩，險些讓他直接倒在當場。

“陛下！”

李元嘉匆匆上前扶住瞭李治的手，卻是被李治先一步握住瞭手腕。

他費力地從那暈眩中緩過來，艱難地繼續開口：“你知道嗎？前幾日我還在問賢兒，若是安定繼任儲君的位置，她能不能容得下她的兄弟，不會因為旁人說什麼皇子才更適合做那個天子，便在上位之後將她的兄弟都給殺個幹凈。賢兒說，安定若是如此心思狠毒，便也不會前往塞外救援於他瞭。可他不知道……”

“我這話是如此問瞭，心中卻根本不願意接受這個顛覆之舉。”

打從給安定授予官職開始，李治便有所猶豫。誰讓這份權力的給出，和他將皇權分給天後截然不同。

而到瞭今日四方戰事都由安定帶來勝利奏報之時，他也依然還帶著一份僥幸，希望她能滿足於鎮國安定公主的名號，而非再進一步。

“可你看我能怎麼做呢？”李治面色恍惚地緩緩說道，“前朝百官之中受我提攜的官員，已和天後遴選之人分庭抗禮，儲君無論是因何緣故，都必須由天後所出。”

這甚至並不僅僅是權衡利弊之下的結果，也並不僅僅是他的繼承人需要一個名正言順，還有這二十年間的相互扶持情誼，促使他隻有這個選擇。

但就算有三個兒子作為備選，也根本不夠用。

“你看看今日的情況，一個不敢去做，也不知道是他本性懦弱，還是受到瞭威脅，一個已經魂歸九泉，離開人世將近一年之久，一個……已是無緣太子之位，還有傷在身。”

李治勃然怒道：“我甚至不知道，百官之中有多少人在等著我頒佈一個最後的結果，將安定捧到那個位置上。”

李元嘉張瞭張口，不知該不該說，恐怕真正能接受這一點的官員並沒有陛下想的那麼多，局勢也遠沒有壞到那個地步。

但他雖覺李貞和李元軌的謀劃屬實有僭越的嫌疑，也知道此刻不能將這些話說出，以免在此風雨飄搖之時，陛下還要對宗室有所猜忌而動手。

便隻下意識地開口接話：“陛下……”

“你不必安慰於我，有些事情我自己也清楚。”李治慘然一笑，“就比如我很清楚，此次我一意孤行讓賢兒出戰，到底惹來瞭多少非議。我若貿然對安定做出什麼打壓之舉，意圖確保下一任太子的地位，又會遭來何種反撲。”