隻可惜伊麗莎白的計劃才剛開瞭個頭，第二天就被迫終止。不過問題不在於她，問題在於她計劃的目標——威克漢姆，他竟然一夜之間就消失瞭！就偷瞭軍營裡的一匹馬跑路瞭！

沒錯。威克漢姆直接從軍營中蒸發，誰也不知道他去瞭哪裡。

“我的老天，我活瞭這幾十年，還沒見過這麼稀奇古怪的事情呢。”貝內特太太阻止瞭丈夫回書房去，直接拽著人拉到客廳裡按在沙發上坐下，強迫他聽自己分享這樁刺激又精彩的八卦，“我聽盧卡斯太太說，昨天晚上軍營裡的幾個小夥子還跟威克漢姆一起在麥裡屯的飯館裡吃瞭飯。飯後威克漢姆說自己想一個人去河邊散散步，就沒有跟其他人一起回軍營。

唉，也不知道福斯特上校到底是怎麼管手下的。一整個大活人沒有回去，竟然誰也沒有發現。要不是今天中午一群店鋪的老板們直接上門討債，恐怕大傢還沒意識到威克漢姆早就跑路瞭呢。”

貝內特太太嘖嘖搖著頭，直呼大傢都看錯瞭這個長相英俊、氣質瀟灑的年輕人。

貝內特先生好心安慰道：“福斯特上校或許會焦頭爛額，但我的好太太，這對我們傢來說倒不失為一樁好事呢。”

“這話怎麼說？”

“你想想，威克漢姆這一走。以後傢裡再招待軍官來用餐時，不就可以省下一個人的口糧瞭嗎？”

“哎喲，親愛的貝內特先生，眼看5個女兒都已經這麼大瞭，你可終於學會精打細算瞭。”

夫婦兩人正聊著天，這時菲利普太太和菲利普先生忽然登門拜訪。

貝內特太太一聽就知道妹妹是找她分享最新情報來瞭，立刻毫不留戀地甩下貝內特先生，美滋滋地跟妹妹湊到瞭一起。

“我的好姐姐，我一聽到消息就趕緊跑來找你瞭。你還不知道吧，這回的事情可鬧大瞭。威克漢姆那傢夥看著不聲不響，誰知道今天大傢夥合計起來一算賬，他東欠一傢西欠一傢，加起來，天哪！你猜他一共欠瞭多少？”

“肯定不少，讓我猜猜。”貝內特太太牙一咬心一狠，大膽報數，“100鎊？”

“可不止呢！”菲利普太太壓低聲音，“老實說，我也嚇瞭一跳。當然不止我，就連鎮上那些親自算賬的老板們一開始也懷疑自己記錯賬瞭。親愛的姐姐，你能提前把幾個外甥女跟威克漢姆那傢夥隔開實在是太英明瞭！”

“那當然！那傢夥騙得瞭我一時，可騙不瞭我一世！”貝內特太太洋洋自得，接著又追問道，“所以到底是多少錢？難道是200英鎊？”

“哎呀！”菲利普太太一拍大腿，“400英鎊呢！”

“我的天哪！”貝內特太太震驚瞭。

不隻是她，一旁聽菲利普先生介紹情況的幾位小姐們也一時瞪圓瞭眼睛，被震驚得說不出話來。

過瞭好半天，這幾天天天學記賬學得快要走火入魔的凱蒂才喃喃道：“400英鎊，都夠我們一傢七口人花上快三個月瞭。威克漢姆他才一個人，他是怎麼花出這麼多錢來的？”

深知內情，甚至親自摻和瞭一腳的菲利普先生就細細給外甥女們算賬，“花錢麼？這有什麼難的？吃一頓大餐，開一瓶好酒，多打賞一點小費，每次看似隻花瞭那麼一點，可經不起長年累月的造呀。再說那傢夥可是賭場裡的常客。

我親愛的姑娘們，你們可不知道那地方吧？任憑技術再高超的賭棍，進的那個地方，隻要兜裡還有一個子，特別想全須全尾脫身出來。”

說到這裡，菲利普先生就忍不住教育起幾個年輕外甥女來，“賭博這件事，不分男女，人人心中都應警惕，千萬不可受此誘惑，為瞭一點蠅頭小利就深陷其中。因為賭博而散盡傢財妻離子散的例子，這些年我也沒少見呢。唉唉，麗迪亞，你怎麼哭起來瞭？”

菲利普先生不知道自己哪句話惹到瞭小外甥女，整個人頓時慌瞭。

簡趕緊去安慰麗迪亞，順便悄悄提醒凱蒂和瑪麗，這時候可千萬別說什麼紮心的話，再拿威克漢姆刺激麗迪亞瞭。

伊麗莎白則跟菲利普先生單獨走到一邊。

“可惜，竟然讓那傢夥跑瞭。”菲利普先生有些懊惱，覺得這事算不上完美結束，“要找他還錢的人太多瞭，也不知道從哪兒漏瞭口風出去。”

伊麗莎白則笑道，“一天之內就能聯合這麼多的商傢，把威克漢姆嚇得直接負債潛逃，親愛的姨夫，你已經特別厲害瞭，不愧是全鎮數一數二的律師。”