貝內特太太忍著怒火向他不陰不陽地說瞭幾句恭喜的話。

柯林斯先生揚著笑臉照單全收，然後就滔滔不絕地表示自己能得到一位淑女的青睞是如何如何榮幸，以及他的恩主凱瑟琳·德·包爾夫人一定會非常高興他能娶到夏洛特·盧卡斯小姐這樣懂禮節、知尊卑、能勤儉持傢的優秀妻子。

末瞭，柯林斯先生還不忘再加上一句：“即便親愛的夏洛特沒有豐厚的嫁妝，但我想她本人的優秀品質已經足以彌補。”

柯林斯先生或許在暗示些什麼，但這話聽在貝內特太太耳裡，就是柯林斯先生明晃晃將貝內特傢的財富視為他自己口袋裡的東西的最直接的證據！

可不是嘛！有瞭貝內特傢的遺産，取一個身無分文的夏洛特·盧卡斯又有什麼要緊呢！

貝內特太太心裡怒火沖天，下定決心一定盡快促成簡與賓利先生的婚事，絕對不能讓那些幹等著看她笑話的可惡鄰居們得意！

於是晚飯一過，貝內特太太就拉著簡叮囑瞭起來。

瑪麗對於自己既沒有收到媽媽道歉，也沒有獲得更多寬慰的情況不甚在意。

她像往常一樣安靜地坐在起居室裡，手裡捧著書，心裡卻在認真做著計劃。她不會種地，不會養傢畜，不會操持傢務，也不會在廚房裡忙活，一切需要付出大量體力進行的勞動都不適合她。

那麼做傢庭教師呢？夾在雇主與仆人們之間，既不受雇主尊重又不被仆人接納，尷尬的職位，薪水也隻能勉強糊口而已。更何況她也不擅長跟孩子們打交道。

接下來，瑪麗又冷靜地排除瞭商店店員、醫生助理、助産士、幼兒保姆等等有限的、能向女士們開放的職位。

最後發現最適合自己獨自謀生、且最有可行性的辦法應該是用分到的遺産置辦一套房産，一邊自住，一邊招募租客，用租金維持日常開銷，計劃得當的話，或許還能請一位女仆幫忙分擔傢務。如果能順利接到一些給圖書、商店繪制插圖或者廣告的活計，那日子就能勉強過下去瞭。

瑪麗仔細將這個計劃想瞭兩遍，不斷完善其中細節。要在繁華的地段買房，雖然價格會高些，但這樣才能保證客源；鄉下很好，但想要爭取更多工作機會，最好還是去倫敦，說不定還能請林德先生和舅舅幫忙介紹一下熟悉的出版商人。

但首要的問題，還是她究竟能得到多少財産。

媽媽有5000鎊嫁妝，可每年的利息都拿去補貼日常花銷瞭。四位姐妹們要嫁人，就像簡，要是嫁給賓利先生，1000鎊的嫁妝真的夠嗎？而且就算父親去世，母親也不可能當場直接把嫁妝都分出去。

所以到時候她或許還需要姐妹們的接濟？瑪麗點著書頁，覺得自己最好先找人打聽打聽倫敦的行情。買一幢能住能租的房子究竟要多少錢？她不清楚這些，但100鎊估計是不可能的，500鎊可以嗎？這已經是她能繼承的最大限度的遺産的一半瞭！

所以……深思熟慮一番後，瑪麗確定瞭自己目前最該做，也是唯一能做的時事情：幹好林德先生的差事，努力攢錢，以後爭取多簽些訂單。

下樓吃晚餐時，貝內特太太的話題已經變成瞭同麗迪亞討論最近流行的帽子時尚。

一場傢庭風波看似已經平息，但瑪麗內心卻明白，這件事遠遠稱不上完全過去。在未來的某一天，隻要她的生活，她們傢的生活出現不好的變故，貝內特太太就一定會回想起當初她那笨拙遲鈍、不討人喜歡的女兒如何白白錯失瞭一樁能讓她們一傢人平穩度過遺産繼承危機的大好姻緣。

捫心自問，瑪麗也不知道如果有一天她因為失去瞭父親的庇護，而不得不漂泊流浪居無定所，食不果腹朝不保夕時，會不會為如今自己的灑脫甚至慶幸而後悔。

但總之柯林斯先生與夏洛特的婚事已成定局，大概除瞭柯林斯先生萬般推崇的凱瑟琳·德·包爾夫人，其他人再有意見也無法改變什麼瞭。

等到第二天夏洛特上門拜訪時，已經做好心理準備的貝內特太太努力控制自己不說出什麼掃興的話。初聽聞這個消息時，格外吃驚不解的伊麗莎白也熱情地向好友表示瞭祝賀。

不知道夏洛特究竟從傢人以及柯林斯先生那裡聽說瞭什麼，總之離開貝內特傢之前，她反複猶豫，還是鼓起勇氣向伊麗莎白表示瞭對瑪麗的祝福。“她一定會碰見最適合她的好婚事。”

伊麗莎白一愣，什麼都沒說，隻是上前輕輕抱瞭抱好友。