薛蟠待他走远了，立刻吩咐小厮赶上大车出城前往杭州。

小厮们虽然满心狐疑，不过碍于薛蟠平日威势，自是连问也不敢问一句，乖乖照办。

倒是香菱诧异相询，薛蟠只说自己自有主张，香菱见问不出什么，只得作罢。

于是一行人急急地离开苏州，又赶到了杭州。

薛蟠前世虽然来过杭州几次，但古代的杭州却还是第一次来，想着要好好逛逛，遂令小厮找了处客栈歇下，将马车和行李安置妥当，然后便拉着香菱一起去逛街。

杭州风景天下闻名，并且素来是富裕之地，否则也不会自古便有“上有天堂下有苏杭”之说。

两人走在大街上，只见杭州城果然繁华，大街上行人熙熙攘攘，各色店铺林林总总，路边小摊货郎吆喝声此起彼伏，当真热闹非凡。

薛蟠见惯京都繁华倒还好些，香菱却很少出门，猛一见到这许多新鲜事物，不免大感新奇，每个小摊贩都要转转看看，见到稀罕东西就拿起来研究一番。

薛蟠出来时带了不少银两，见状连忙一副财大气粗状说道：“想要什么尽管拿，大爷有的是钱！”

然而香菱却一般都看看就放下，最后不过买了两个小泥人，一串糖葫芦和一个大风筝。

薛蟠不由诧异，心想她怎么只买这些不值钱的东西，但转念一想就明白了：这市集上所售胭脂水粉钗环玉器等物不过中下等，比之香菱在薛家所用之物差了一大截，她自然看不上，倒是泥人糖葫芦等物在贾府内等闲看不到的，因此她才会觉得稀罕。

两人逛了一阵后都有些累了，便找了家茶楼进去，寻了个雅座喝茶。

薛蟠问香菱道：“你在街上转了许久，可有喜欢的店铺？若有，我盘几家给你经营。”

香菱闻言吓了一跳，连忙道：“这话怎么说？”

薛蟠道：“我出来时带了那许多金银珠宝，便是想在此处盘上几家店好好经营，待赚了钱再告诉我妈，让她以后再不敢小瞧我。不过我于生意之道却不大懂，所以才要交给你经营。”

香菱闻言嗫嚅道：“可是我也不会经营，大爷为何不交给张德辉呢？他于生意之道极为精通，交给他断不会错的。”

薛蟠心道，我要交给他，那仍旧是薛家的产业，自然不成，所以只能用你的名义来置办产业，将来万一薛家败落，被抄家神马的，这些财产才能保住。

不过这些话自然不便说给香菱，否则她问起来，要解释也是个麻烦事。因此薛蟠道：“我才不信任那只老狐狸，还是交给你稳妥。你平素最擅长什么，我就盘那一类的店铺。店里的老伙计仍旧留着，你只管看着些就行。”

香菱道：“我只懂些女红刺绣，旁的一概不懂的。”

薛蟠抚掌道：“这便是了。我便用你名义在杭州盘几家绣庄成衣店，让你做明面上的老板。赚了钱我们平分，赔了算我的。”

香菱连忙摆手道：“这怎使得？香菱连人都是大爷的，怎好与大爷分钱？”

薛蟠笑道：“你忘了，我早已将卖身契撕了。你莫要推辞，就按我说的话去做。将来总有一天，你会明白我的苦心。”

香菱见他心意已定，这才不再推辞。

于是两人又在街上转了转，用香菱的名义在闹市中高价盘了两家成衣店，两家绣庄，还有一家客栈并一家茶楼，又买了两处庄院，将薛蟠从薛家带出来的金银花去一大半，这才心满意足地回去了。

回到暂居的客栈内，薛蟠已有些饿了，便拉着香菱在大厅角落拣了张空桌坐下，然后点了几道菜两人慢慢吃着。

吃到一半时，便听得小二又招呼新来的客人，问要点什么菜。

此时正是饭点，进来吃饭的客人不少，因此薛蟠并未在意，仍旧埋头吃喝。

他刚喝了一口酒，便听身后有个清冷的声音道：“切半斤牛肉，上两壶好酒，再将拿手炒菜来几样。”

薛蟠闻言心内大震，一口酒呛在嗓子眼里，顿时一阵猛咳。

香菱见状连忙倒了杯茶递给他，同时低声嗔道：“怎如此不小心？”

薛蟠仍旧沉浸在震惊中，心中只有一个念头：都说踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，以往我只当这句话是唬人的，如今可算信了！

本来还在发愁如何寻找柳湘莲，没想到居然能在这里遇见，当真比电视剧里演的还巧了！

心里这么想着，连忙压低声音对香菱道：“你莫出声，悄悄抬头看一眼，说话的那位公子是何模样？看完了再小声告诉我。”

——此刻他正背对客栈门口，香菱则坐在他对面，只要一抬头就能将大厅内情况一览无遗。