一个月后，薛蟠和柳湘莲终于到达杭州。

薛蟠听从柳湘莲的建议，并未去客栈见香菱，而是跟着他一起去了柳湘莲在杭州买的住处。

柳湘莲极有眼光，所买的房产距离闹市不远，但又不临大街，是个闹中取静的好去处。

两人携梓墨一道将行礼从马车中搬出来找了间空房放置好，薛蟠挠了挠头道：“咱们这就算正式同居了？你下一步打算怎么做？”

柳湘莲道：“什么也不做，先过几天安生日子。我早几年在杭州郊外置办了些田产，尽数租给附近的佃户，每年能收不少租子。衣食用度皆不用愁的。过些日子我再于附近开家当铺，有我早年的一些朋友帮衬着，生意断不会差的，你不用担心我养不起你。”

薛蟠立刻赏给他一个免费的卫生眼：“谁要你养了？老子在杭州就有两座院子还有好几个店铺，虽然和香菱各有一半产权，但赚得银子也够老子下半辈子挥霍了！说不定日后你还要靠我养呢！”

柳湘莲见他又有炸毛的趋势，忙顺毛道：“我竟忘了薛爷是个大老板呢，真是大大不该。日后小生若落魄了，还望薛爷伸出援手赏口饭吃。”

薛蟠从没见过这个无趣的家伙说出这样调侃的话来，闻言不由笑出声来，越发蹬鼻子上脸道：“那就要看你的表现了，只要你能把本大爷伺候舒坦了，本大爷包你下半辈子吃香的喝辣的荣华富贵享用不尽！”

于是，两人就在杭州城住了下来。

当然以柳湘莲喜欢四处游历的性子，自然不愿在同一个地方呆太久，而薛蟠也是个喜动不喜静的，因此两人没住多久便离开了杭州踏上旅途，准备在有生之年携手走遍名山大川，看尽尘世风光。

光阴似箭，一晃两年过去。

这日，柳湘莲和薛蟠在外面游玩尽兴，终于想到回杭州住一段时间，两人遂一道赶回杭州。

薛蟠因与香菱许久不见，便提出要去见香菱一面。

柳湘莲自无异议，因此两人便携手朝着薛蟠与香菱合开的客栈而去。

此时香菱已经嫁做人妇，夫君是个老实本分的商人，因为爱慕香菱苦追她许久，最后终于得偿所愿修成正果。

两人到了客栈，幸喜今日香菱并未到其他铺子视察，因此很顺利地便找到了她。

薛蟠与香菱见面后，免得了要嘘寒问暖一番。

薛蟠知香菱仍旧与薛母保持了来往，遂问起家中的消息。

香菱惊讶道：“大爷你什么都不知道么？一年前听说姑娘嫁了宝二爷，没几日又听说林姑娘过世了。又过不久，皇上忽然下圣旨查抄宁国府，好在有北静王爷与西平王爷从中周旋，这才勉强保住贾大老爷。不过经此一役，宁荣二府俱是元气大伤，老祖宗和凤奶奶都过世了。后来宝二爷金科考中进士，好好的却出了家，再也找不到人了。”

薛蟠闻言大惊，心想自己就是顾虑到妹妹的终身大事才催着柳湘莲赶快回来，没想到却还是迟了一步。于是连忙问道：“那我妈和我妹呢，她们有没有事？”

☆、大结局

香菱道：“她们都还好，只是听闻宝二爷出家后，姑娘经常郁郁寡欢。而且薛家和贾家向来同气连枝，一荣俱荣一损俱损，贾家元气大伤，连带很多高官巨贾都与两家断了来往，现在薛家好像有些艰难。”

薛蟠闻言心中也有些闷闷的，但转念一想，今日这个情况比起当初自己曾经猜测过的家破人亡已经不知好了多少，自己与其伤心难过，倒不如立刻尽力补救。

一念至此，薛蟠立刻对柳湘莲道：“我们立刻回京城，我要去见老妈和妹妹。”

柳湘莲点点头道：“好。”

于是两人立刻收拾行李，快马加鞭赶回京城。

其时薛母仍旧住在贾府内，薛蟠因害怕薛母对柳湘莲有成见，便劝他先回柳家，自己一人去见老妈。

柳湘莲虽心中不快，但也知他的顾虑并非毫无道理，只得点头依了。

薛蟠来到家门口后，反而有点近乡情怯，不敢进去了。

正在门口附近徘徊，却有小厮认出了他，当下喜得大叫起来：“这不是大爷么，快！快回去禀告老奶奶，大爷回来了！”

薛蟠见被发现，只得硬着头皮朝着门口走了进去。

小厮们欢天喜地将薛蟠让进厅内，薛母正和宝钗说话，骤然听到薛蟠回来的消息，顿时愣在当场，满心都是难以置信。

就连宝钗也惊得将手中正绣着的一条手帕掉到了地上。

这时薛蟠已经走到薛母面前，对着薛母双膝跪下磕了个响头道：“妈，儿子不孝，到现在才回来看您，请您责罚！”说完抬起头，一脸愧疚地看着薛母。