“不过其中那个‘穿着毛呢格子大衣的人’的形容倒是很容易猜到不是死者本人。”萩原一本正经道，“在推理小说中，很多用了模糊性描述的证词都实际上是掩人耳目用的。我最开始看到这句证言还以为这个密室杀人诡计是死者的死亡时间呢——没想到那个人确实不是死者，但诡计也不是时间的差异性。那完全是通往另一条线索的指向。”

“能注意到这一点已经很不错了。”旁听的一名年轻人凑过来，“我完全是一头雾水地看到最后，然后再回头去对照那些证词，才终于理解了这个密室杀人案件到底是怎么样发展、又是在哪里露出破绽的！”

“其实整体看下来，很多线索都已经在文字中表述给我们了。”上辻说，“甚至标题《赤红色的墙壁》——为什么要取这个标题？自然是因为墙壁本身有问题，又或者这是什么相关的隐喻。我猜隈本老师一定是约翰·迪克森·卡尔的忠实粉丝。”

“确实是。”

正好走过来的是签售会开始之前暂时无事可做，因此来书迷中走一走的隈本大河本人。

推理小说家本人身高一米九，在人群中相当显眼。他今天穿着休闲的便装，头顶带着草编的渔夫帽：“这个世界上有十三种密室杀人案的可能，也仅有这十三种。截至今天，也依旧没有人能打破这个传说。我阅读的第一本推理小说就是《犹大之窗》——从那一天开始，我决定成为一名和约翰·卡尔一样的推理小说家。”

“隈本老师！”那个年轻人惊奇地喊了一声，然后脸一下子涨得通红，嘴唇也哆嗦起来：“我我、我是您的书迷！我非常喜欢《猫箱》！”

过于大声的话语说出口的瞬间，年轻人的脸上浮现出一种“啊啊啊我都说了什么啊”的惊恐神情：“那、那个——”

推理小说家被逗乐了，他亲切道：“别紧张。这次签售会参加的人数不多，我本来就想和大家多交流一下。你叫什么名字？”

“西村英树！我叫西村英树！”

隈本随机把目光转向一旁的两个人。

“我的名字是萩原研二。”

“新里晓。”

“很高兴能在今天见到你们。”隈本愉快地说，然后转过头，“啊，编辑老师好像在叫我，我得赶紧过去了。之后再聊！”

*

签售会进行得相当顺利——开头的新书排队签名、之后的座谈交流……直到预定行程的末尾，站在会场最前方的隈本大河突然说：“虽然觉得很不舍、又觉得很遗憾——不过，也是时候该告别了。”

配合他看手表的动作，所有人都认为他是在说签售会已经到了末尾。没有人预料到他的下一句话。

“——不仅仅是这场签售会，也是我的作家生涯。”年仅三十六岁的推理小说家神情中蕴藏着遗憾，但声音却非常坚定，“我最初定下的目标已经达成——是时候去做另一件我想做的事情了。”

会场内一片哗然，连站在旁边的编辑也大惊失色：“隈本老师，您在说什么呀！”

“之前和出版社签的合约，今年正好到期——抱歉，我没有继续续约的打算。”推理小说家的声音柔和，“我非常高兴自己写出来的作品能受到诸位的喜爱，但对于这个决定，我在一年前就已经做出，也请诸位理解我——除开创作有趣的作品之外，我也另外有自己的人生。”

他对着所有人深深鞠躬。

“这可真是出乎我的意料。”萩原研二说，“刚才座谈会的时候，完全看不出他有这样的心思啊。不是很喜欢对着读者发起挑战，创作出各种有趣的诡计吗？”

“也没听说有什么生活上的困难……不如说隈本老师的版税收入足够高了吧。确实难以想象。”上辻低声说，“但现在所说的话不是在开玩笑。”

“唔，这样的消息，明天说不定会登上报纸的头条——真是太出人意料了啊。”

*

不过更出人意料的还是，这天签售会结束，上辻和萩原共同前往他们一前一后分别预定好的同一家温泉旅馆时，在旅店大厅内再次见到了隈本大河。

这家温泉旅馆在箱根不算特别有名，距离签售会的地点也不算近。萩原最开始挑选这里完全是为了避免签售会上有其他读者和他们有相同的想法——从外地赶来箱根，不如选在温泉旅馆再住一晚——他虽然乐于结交朋友，但这次可是某种意义上来说的、和小祐希一起的光明正大的约会机会。这种时候果然还是减少外人打扰的机会更好吧！

——没想到隈本大河也选了这家温泉旅馆。