“贵妃再不责罚，我可要回去歇着了！”

“你、你——好啊！我就不信了，这后宫就能由着你胡来，我这就去找万岁，叫他来评个理！”

这话音方落，便听身后传来一个声音。

“什么事，要叫朕评理呀？”

用太湖石堆成的秀山之后，至尊帝王缓缓走出。

众人连忙齐齐拜倒：“参见万岁。”

“万岁，你来的正好。”周贵妃眼圈一红，委屈起来。

“嗯，老远就听见贵妃的嗓门儿中气十足，朕还以为你在这里搭台唱戏，就赶过来瞧瞧。”

“您还拿妾开心，您再晚来一点儿，妾这条命都要没了！”

“是嘛？”朱祁镇笑道：“这么多年，还是头一回听说能有伤了贵妃的人物，让朕瞧瞧，是谁呀？”

“就是她！”周贵妃用手一指绿竹：“她不光以下犯上，还教唆她的宫女，要把妾戳死。”

皇帝看见君凝手里的发簪，不由得眉头一皱。

“竟有此事？”

黎莎、尹美淑抢着开了口：

“贵妃娘娘想摘点菊花回去泡茶喝，可那些开得好的都被贤妃娘娘摘了去，妾二人就劝贤妃娘娘孝敬贵妃娘娘一些，谁知贤妃娘娘当场翻了脸，直接就把花摔在了地上。”

“贵妃娘娘斥责了她两句，贤妃娘娘不仅不认错，还当面顶撞，更有甚者，还让她的婢女对贵妃以命相挟！”

“万岁，您可要为妾做主啊！”周贵妃差点儿就要抹起泪来。

皇帝瞧向面前的绿竹。

跌落的菊花仍旧散躺在地上，黄的白的凌乱错落，其中一些被绿竹跪在膝下，她腰背挺直，颀长的颈项透着不屈，清丽的眉眼傲气如故。

还是那倔脾气。

朱祁镇的眼底漫出一丝柔情，隔了这许久，乍一相见，只觉她这模样莫名亲切。

周贵妃瞧他不接话，目光一直在绿竹脸上打量来打量去，不禁想起南海子那次，她不过做个楚楚可怜的表情，就叫他乱了心神拉起偏架。

为防旧景重现，周贵妃忙道：

“万岁，她最会扮可怜，您别瞧她这会儿不说话，刚才张狂着呢，瞪眼呲牙的，跟要吃人的老虎一样，差点把妾的胆子都吓破了。”

朱祁镇笑了一下，说道：

“贵妃以前可是有伏虎射熊的本领，今日怎么就吓住了？”

“她比老虎还凶，比熊还狠！”

“绿竹平日素来安静，贵妃此言，有些过于夸张了吧？”

“大家伙看得真真的，这小蹄子竟有两幅面孔！万岁，您可别听她狡辩，免得被她骗了！”

“嗯！”皇帝走到绿竹面前，缓缓问道：“她们说的可是真的？”

“句句属实。”绿竹眉目淡淡，“妾心情不好，万岁想罚便罚吧。”

众人未曾料到，她竟丝毫不做辩解，都是一愣。

“嚯！”周贵妃声音里止不住的兴奋，“万岁您听，她认了！”

“唉。”朱祁镇轻轻叹气。

黎莎、尹美淑心中皆是一喜，只道朱祁镇这声叹是对绿竹失望，却不料帝王伸出手来，将绿竹轻轻扶起，嗔道：

“以后不许开这么重的玩笑了。”

“玩笑？”周贵妃惊呆当场。

其余众人也面面相觑，浑不知究竟发生了何事，令长期冷落她的帝王态度转变如此之大，待她亲昵不说，竟还公开袒护。

更让她们无语的还在后边，绿竹竟从帝王手中抽走胳膊，语气微冷：

“绿竹身上有刺，万岁小心伤着。”

“嘿！”周贵妃满是看不惯，“瞧她这蹬鼻子上脸的浪样儿，万岁你还惯着她？”

帝王只当听不见，又拉起她的手，好声哄道：

“是我不好，这段日子让你受了委屈。看在我堂堂天子当着这么多人的面，向你低头的份上，就别在这儿跟我使性子了，咱们有话回去说，好不好？”

在场众人目瞪口呆。

绿竹轻轻嗯了一声，不再挣脱。

当嫩如柔荑的纤手被他如愿握在掌心中时，至尊无上的帝王方有心思去考虑别人，向其他人按了按手：

“都起来吧。”

在场众人一一起身，黎莎、尹美淑对视一眼，目中皆是沮丧，只觉倒霉不已：这哪里是踩到了老虎尾巴，明明是触碰了龙鳞呀！

眼见朱祁镇揽着绿竹就要离开，旁人不敢言，周贵妃却是忍不住：

“万岁，她们对妾轻慢欺辱，您就这么算了？往后这宫里的妃嫔，底下的婢女，要都学起她们来，您叫妾如何再管理六宫，妾又如何再能服众？您就算再偏袒她，总不能连这宫里的规矩，都不要了吧？”