他抽出一只手，轻轻扶住她的肩膀，望着她的眼睛：

“当我半夜被噩梦惊醒的时候，他不会要求我，身为太子要胆量过人，而是好声安慰我，给我讲故事，看着我入睡。当我想念爹娘的时候，他不会要求我，身为太子要专心功课，而是为我画下爹娘的肖像，供我寄托相思之情。当我好奇外面是什么样子时，他不会要求我，身为太子只能待在宫里，而是带着我登上高高的楼台，将我驮在他的肩上，让我尽情的观赏紫禁城外的风景。”

儿时的记忆袭来，他渐渐湿了眼眶，声音微微哽咽：

“对于我来说，他不单是服侍我的宦官，教我读书的先生，更像是陪伴我成长的翁父。我是天子，也是一个人，是人就会有感情，你能明白吗？”

这番掏心掏肺的话说完，抚在她肩头的手不由自主的抓紧，他直勾勾盯着她的双眸，等着她的回应。

她迎向他的目光，轻轻点了点头：

“绿竹明白。”

他面上一喜，正要唤曹吉祥递来供香，却听她又道：

“绿竹也有父母家人，对他们也有着深厚的感情，可是——”

纤手指向一旁的塑像，她的声音微微发颤：

“因为他！他祸国乱政，怂恿你出征瓦剌，害我家破人亡。你要我给他敬香？想想我的父母家人，想想枉死的亲友，我如何能敬？”

通红的秀目满是怨恨，他望着那双剪水瞳仁，惊在当地。

指间一松，手中的香支跌落在地，碎成几截。

曹吉祥也未想到她的态度竟如此强硬，亦是大感意外。

她缓缓跪下，不卑不亢：

“绿竹做不到，愿领万岁责罚。”

徐云中立于不远处，始终安静旁观。

朱祁镇身子微微发抖，难以置信中夹杂着深深的失望。

回过神来的曹吉祥按捺住内心的欣喜，低声提醒：

“万岁。”

朱祁镇心口起伏不停，一双眼睛兀自盯着她，良久，缓缓吐出三个字：

“都退下。”

“啊？”曹吉祥以为自己听错了。

“都、退、下。”他一字字重复。

曹吉祥急劝：“万岁，不可感情用事呀。”

“要抗旨吗？”

朱祁镇声音陡然提高了几分。

曹吉祥吓了一跳：“奴婢不敢！”

朱祁镇怒目环视，沉声道：

“今日之事，谁要敢透露出去半个字，朕就扒了他的皮，抽了他的筋！”

素来安谧缓和的水面陡然掀起万丈波澜，远比平日里就奔涌不绝的波涛来得震撼人心，望而生畏。

他一向宽以待下，何曾讲过狠话？

此次难得动了怒，扒皮抽筋这等威胁之言，在场众人皆是第一次听到，一个个始料不及，均对面前的帝王生出从未有过的畏惧之感。

曹吉祥也不敢再言，手掌一挥，带着众人一起匆匆离场。

徐云中亦敛了眉目，躬身退下。

杂乱的脚步声逐渐远去，旌忠祠内只剩他们两个。

佛乐不知何时停下，空气中是令人窒息的安静。

织锦御靴抬起，踩在那几截断裂的香支上，碾成碎末。

帝王挟着浓郁的压迫感逼近，俯下身子，一把捏起她的下颚，猩红的双目几欲冒出火来：

“朕对你百般宠爱，恨不得把你捧在手心上，如此情分，都不值得你低头吗？”

滔天的怒气促使他指间不自觉地用力，捏着她的下颚猛地上抬，吹弹可破的娇嫩肌肤登时留下几道红印。

绿竹吃痛，轻轻啊了一声，那蛮横的力道使她身子不受控制的后仰，脑袋轻晃，发间的玉簪滑落，云鬓就此散开，秀发如瀑垂下。

吧嗒，发簪跌于地面，发出清脆的响声。

莹润通透的发簪落入眼中，今晨她柔顺的眉眼浮于脑海：

“万岁喜欢它，那妾就戴它。”

回想此处，他终是有些不忍，手指微微松开，怔怔道：

“今日庙里供的如果是于谦，这香你是不是就敬了？”

“是。”她毫不犹豫的回答。

“哈？”他怒极反笑，“你倒是不怕死呀。”

绿竹平静地回视，眉目傲然又淡然：

“妾若怕死，当初救了您之后，您的弟弟派人来审问妾，想借妾的口实置您于死地，那个时候妾就该低头了，何至于等到今日呢？”

心底那块柔软的角落猝不及防地被击中。

他被关在南宫里，绝望之中，意识模糊时紧抓的手腕，墙洞外清秀脱俗的容颜，目光相接时真挚的劝言。

那是他重生的开始，亦是心动的开始。

过往的回忆与眼下的情景交错，在他心里来回冲击，促使他抓在她下颚的五指松开又收紧，收紧又松开，反反复复，就是拿不准主意。