“那就明天吧，太子爷要和我一起去吗？”

“你是生活不能自理的小孩吗？……算了，反正也无事可做。”

不管清旸和释无涯心中怎样的波澜迭起，敲定了事宜，乔烛就笑眯眯地送了客。等回了庙内，就见哪吒语气莫名地问他：“你怎地又缺钱了？”

他颇有点幸灾乐祸：无论是一袭白衣的燃灯道人，还是藏经阁里的过去佛，到现在景区负责人乔烛，似乎都不太富贵的样子。

然而他却是没想到，乔烛会理所当然地回答他：“毕竟之前那笔钱被用来给你买礼物了，现在的确挺穷的。”

哪吒：……？

他眉毛拧起来，而乔烛似乎才想起一般，从虚空中拿出个木盒子，随意地打开。

乳白的和田玉佩雕着荷花，水纹灵动清晰，淡淡的佛光在上流转，仅仅是注视，就有种被洗涤的温暖感。

一看就价格不菲，更别提还被前佛祖亲自开光。而那花纹又熟悉极了，难不成是他自己雕刻的么？

哪吒不由得想象乔烛在灯下雕刻玉佩的模样，又被自己的理智推翻：他们想要印刻，早已无需借用外物。

乔烛面色如常：“即使重聚神魂，你身上依旧杀伐太重，带上这块玉佩，能稍微化解你的煞气。”

哪吒怔怔地接过，指尖触及那温润的暖玉，差点没拿稳，只觉得这天然的温度滚烫，意识到这是燃灯——不，乔烛第一次送他礼物。

明明是利己自私到风评不佳的燃灯，是那个门票只收五块钱、以至于没钱给员工发工资的吝啬鬼老板乔烛，一有了格外进账，就尽数为了他花了出去，还真是……

“……要被黄佳佳骂了吧。”

哪吒顿了顿，道。

乔烛：………

他讪笑：“不让她知道不就好了……”

“有你这样的上司还真是不幸啊。”哪吒鄙夷。

“话不能这么说，我们是公平交易。”乔烛狡辩。

于是哪吒想起很久以前，商周封神大战里，他也曾经听命燃灯道人一段时间，期间没少被他安排着做这做那，不由得挑眉：“是这样么，老爷？”

听到这个久违的称呼，乔烛选择装傻：“如今太子爷是我的上司才对。”

“哼。”

哪吒发出不置可否的冷哼，转身回庙：“好好为明天做准备吧。”

“遵命遵命。”

——该给什么回礼呢？转过身的少年这样想着，敛下眸光。

虽然他们到底是谁欠谁，似乎已然算不清了。

——

华夏有个成语叫英年早逝，另一个叫未老先衰。用哪个来形容哪吒，似乎都不太恰当——他虽然确实是死在少年时刻，却没有完全意义上的逝去，身躯定格，然而灵魂却就此沉寂，再也不见曾经鲜活明艳，熠熠生辉。

玲珑宝塔内，第二层的“老”之苦，也因此来得相当简单。哪吒陷入幻境，与燃灯道人分开，思绪被影响得朦胧模糊，却在眼前看见一口棺椁。

木制的棺椁内，一位老妇人紧闭双眸安静沉睡着，周围鲜花围绕。然而花香再怎样也掩不去棺木的沉重，几乎是瞬间哪吒心中便有了觉悟——这是他的母亲素知夫人殷氏。

流年似水，岁月无情。红颜终成枯骨。

而他低头，也不出所料地看到自己的双手皱纹遍布，肌肤松弛。一具腐朽的身躯。

他“老”了？陷入幻境的少年武神有些茫然。他上辈子逝去不过十余岁，而受了这几年香火也并不成熟多少，对衰老毫无概念。

更何况，他生是灵珠子，师从太乙真仙，从小修炼的便是仙家法术，又何从考虑衰老一事？

那些是凡人的苦痛，他向来置身事外。

然而“老”并非全然身躯的朽烂，更是生命的黄昏。当在意之人尽数逝去，在世上伶仃孑然，又如何自处呢？

……哪吒怔愣地看着棺中之人。

——“杀劫缠身又如何，天生凶煞又如何，你是我怀胎三载生下的骨血，是我的孩子，永远都是。”

——永远吗？

他缓缓地在棺椁前跪下来，有点恍惚。

受幻境影响，他此刻心绪紊乱，一会儿想的是陈塘庄内母亲的哭泣，一会儿又想起李靖的可憎面孔。既然素知夫人会老死，那李靖也不迟了吧？至于金吒、木吒，已入仙道，却形同陌路……

……从此这人间空空荡荡，他孑然一身。

不。哪吒首先否定自己。——这种想法太软弱了，明明当初割肉剔骨，便是抱着与过往尽数告别的心情。无父无母，无牵无挂，继续贯彻作为灵珠子的使命，为阐教入杀劫。