这时候的哪吒还未吃下能修得三头八臂的火枣，实力远远不及后日，即使乔烛仍处于虚弱状态，也自然是不敌。于是他也只能被迫感受那幽冥的冷意，浑身颤抖，呼吸滚烫，却不知心如擂鼓是紧张所致，还是其他。

偏偏乔烛还要逗他：“亲爱的，难道要谋杀亲夫吗？”

哪吒羞愤：“胡言乱语！”

“我是不是胡言乱语，太子爷日后便会清楚了。”

“你！……”

在心上埋下种子，总有一日生根发芽。

——即使这种手段卑劣又如何？他就是这样的自私之辈。

这边乔烛算盘打尽，那边哪吒打不过眼前胡言乱语的登徒子，只能无能狂怒，人身攻击：“你这腌臜妖孽，装神弄鬼，有本事现出真身，小爷定将你抽筋扒皮做下酒菜！”

他骂得不好听，乔烛倒也习惯，当作没听见，只是鼻尖萦绕久违的莲香，让他略有些恍惚，忽地意识到他已与这香气久别重逢。于是便理所应当地将思绪拉回两千年前，想起自己未尽之事——教导么？

他是冲动而不考虑后果的哪吒，不会收束自己的火焰，于是遍体鳞伤。

……是这样吗？

或许说，症结在于，他能否为自己的所作所为负责。

于是，哪吒把谩骂脱口而出，换得对方沉默，正感大事不妙紧急思考对策时，就听抱着他的人忽地轻笑：“你是真的想杀我吗，哪吒。”

“废话！你这妖孽何故不杀！”

哪吒被锁在怀里，却要怒目而视，连双眸都染上猩红。气息和容貌细微差异，让他认定了眼前是鬼怪作祟，全然听不进辩解。

于是乔烛只是垂眸微笑：“如若弄错了呢。”

“哪吒，”他笑得温柔，说的话却冷漠，“如果弄错，你岂不是要再杀一无辜之人。”

“——这是你愿意的么？”

“……”

哪吒噎住了。

他似乎想要反驳什么，却没来得及，因为乔烛点到为止，松开了对他的桎梏。乾坤尺回归手中，他看向一旁又开始沸腾的血海。数张恶鬼的脸庞在污浊血液中浮现，残肢向他们抓来。

哪吒顿时把那些憋屈抛之脑后，惊愕地后退一步，察觉到事态严重：“怎么回事？”

乔烛按了按太阳穴，疼痛在脑海中搅动：“它们又醒过来了。”

“它们？”哪吒下意识地重复。

乔烛没有看他，翻涌的鬼气吹起他的黑袍衣角，露出其下血污遍布的白衬衫，配上他有些苍白的脸色，倒是和这地狱般的阴森景象相得益彰，就连语气都仿佛冰冷：“此地为幽冥。”

“幽冥者，亡者之地也。玲珑宝塔将过往未来在此连接折叠，对我们二者都将产生改变。对于你，这里是最后一层‘求不得’；而对于我，则是与幽冥相斗的成败关键。”

“也就是说，你被卷入了我的战斗。”

这话听得哪吒莫名其妙：“什么东西？”

然而很快他便没心思郁闷了，因为扑面的血海来势汹汹，席卷而来时只能以长枪阻挡，抛出九龙神火罩。烈焰从中爆裂，劈开海潮，滋啦作响宛若灼烧，些许残肢从猩红的粘液中掉下，恶心无比，几滴血沾染上他的红衣。

那血在红衣上迅速扩散，莲香里混进膻腥，瞬间便蔓延到肌肤之上。哪吒感受到某种深入骨髓的阴冷，仿佛被寒气渗透，混天绫因此僵硬，防守露出空隙，更多的血液挤入，窒息感和恐惧一拥而上。

那一瞬间，哪吒终于感受到面对生死的慌乱，与疼痛无关，而是看着自己一点一点熄灭，无力绝望逐渐将挣扎吞没，就如“死”之层中海水的重压，让他意识到生命如此脆弱，而自己渺小。

恍惚中，他又想起陈塘庄的那次自刎，想起那场孤立无援的暴雨，以及贯彻一生的潮湿。

“铛——！”

遥远的敲击声响起，宛如手指敲打灯壁，血红的潮水褪去，走出黑袍衬衫的男人。

乔烛这下整个衣服都是红色了，眸色也冷，却把灵鹫宫灯塞进哪吒怀里。随着那盏灯的靠近，哪吒终于感到四肢回暖，即使阴冷依旧如影随形，却终于足以再度思考，也因此听清眼前人的轻笑。

他劫后余生，心神恍惚，不由得脱口而出：“你是燃灯？！”

这声轻笑太像是燃灯道人的习惯，即使过去千年也并无差别。

乔烛不回答。他的眸中终于褪去那些冷意，含笑问：“还想杀我吗？”

明知故问。哪吒心里骂，面上道：“……你为什么突然搞成这副样子？”

就连他自己都没发现，在意识到眼前之人是“燃灯道人”后，他微不可察地放松了些。乔烛意识到这微小的差别，挑了挑眉：“哪吒，你愿意帮我个忙么？”