“我也这样期待过……盼着，她对你其实只是兄妹之情。”他说着，又顿了顿，笑道：“所以今日也试过了。”他瞧向甄璟，告诉他：“她很清楚的，你该相信她，也该相信你自己。”

“这些年，我照顾她，已经成了一种习惯，连自己都是在来了京城后，才意识到了自己的感情。”他说着，亦喝了杯酒，道：“说来，还是因为殿下，我才察觉，自己对她的感情，不知何时变了质。”

“又因着殿下，才觉得慌了神，急匆匆地想要同她表明心意。我就想啊，总不能还让她将我当作兄长一般了。”

“你同我说这些，不觉得残忍了点吗？”明湛装作心痛的模样，又扯起笑容说着。

甄璟笑着摇了摇头，又道：“是我的错，说着说着，便扯远了。这杯酒，敬殿下。”

“不过……”明湛与他碰了杯，却道：“我觉得她心中还是在乎我的。”他挑眉，扯起了个笑，用余光看着甄璟，说：“今日，她还鼓励我，要保持初心，努力为自己争取呢。我能感觉到，她其实心里也还是在意我的。”

他见着甄璟微微有些变了脸色，却觉得不足，只又碰了碰他的肩膀，接着说道：“诶，我可是说真的，我觉得我们两个内心里还是很契合的，起码比你强，不过就是我比你出现的晚了一点罢了。”

甄璟不服，只道：“我怎么觉得，我才是和她更契合的那个。”

“你不信？”明湛随意夹着菜，送入口中，又说：“你看啊，我第一次见她的时候，听她给母后，讲……对，讲那篇《论语》的时候，就能感觉到，她对于很多事情，都有自己独到的理解，只是，她又知道世人想法，便也知道保护自己，不愿外露罢了。她啊，是个心怀万物的人。”

明湛见着甄璟不说话，知他心中必然吃味，但却仍嫌不足，虽然在这段竞争里，自己是失败的，虽然他也曾说过，要用自己，换他们的自由。但是，事到如今，他却觉得，若是让甄璟心里难受些，也觉得畅快、欢喜，也更好玩些，如此想着，便又继续道：“我也能感受她对人生的理解。”

“这么一想，你的担心，也并不多余嘛，我都有点觉得，她其实只是习惯依赖你了。”说罢，明湛又故意地，摇了摇头，站起身，拍了拍甄璟的肩膀，道：“啧啧，甄璟，任重道远啊。”

甄璟起初听着明湛这么说，倒还真有些吃味，不过继续听起来，便也琢磨过来了明湛的意图，只笑道：“我瞧着，殿下才是因为得不到，所以才来说这些酸话罢。”他说着，又摇了摇头，道：“堂堂太子殿下，竟这般幼稚，先前还说‘甄璟，我把自己作为代价，换你们的自由。’结果呢，转头就偷溜过去，又是表白、又是试探的。”

“那你偷偷表达心意，不与我说，算怎么回事？”

“我那是光明正大，哪里偷偷了，你忙着家国大事，顾不过来，也怨我？”

听他说着，明湛又忍不住神色一滞，他想，或许他能明白自己和甄璟的区别在哪里了。甄璟，无论何时，总是把黛玉放在心中首位的，他甚至觉得，甄璟这辈子就是为黛玉在活着，他所做的一切，皆是为了她。

这样想着，他又不由有些自嘲，而后又摇了摇头，只嘀咕着“想这么多又有何用？”

“你，在说什么？”甄璟同他玩笑了这么久，便好像又回到了在金陵初见他时，下意识地，没有唤他殿下，只是问着。

“没什么。来，我们再喝一杯。”

两人就这般吵闹着，直到月升至半中，方才作罢。明湛却是到底没有留在甄宅，只是漱了口，又用了些熏香，便赶在了宫门落钥之前，回了东宫。

第二日再见皇后时，他眼下还有些乌青，只是说起这事来，情绪却不似那般激动了，只是道：“我不想求别的什么，只是想让母亲再给我两年时间，若是到时我寻不到心仪的女子，便请母亲为我指婚。”

皇后只这一个儿子，自然也是为他着想的，他本以为明湛是喜欢黛玉的，便提出要为他指婚，只是却不想，竟被他一口回绝了。皇后听此，只以为自己想多了，便说要在秀女中为他选妃，但却听他仍然拒绝。

她这段时间，忙着宫内的事情，也是身心疲惫，见明湛断然回绝，心中也生了些火气，便只是道：“你是我的儿子，也是太子，你我母子一体，到了这个时候，你不定下太子妃，可知会有何影响？”

皇后见他不说话，心中便是更加着恼了些，便道：“我以为你喜欢林家姑娘，说要为你赐婚，你不应，要为你选妃，你也不应，你说你到底想要什么？”