”

阮晓露虚心请教：“你觉得放弃这些灶户，甚至将他们送还给敌人，敌人就会跟咱们握手言和？”

“不是这个意思

哎，这么说吧，天下私盐帮派没有一百，也有八十，大多数都没有咱们这般实力。我知道点子厉害，但打仗讲究个师出有名，倘若不予人口实，那敌人何必跟咱们死磕？去祸害那些更虚更弱的盐场，岂不是省时省力？帮主他老人家曾教训我们，凡事四两拨千斤，能动脑子解决的，就别动刀动枪

”

这沈铁盘振振有词，动辄搬出“帮主他老人家”，好像在说，阮晓露虽然身负重托，手持信物，但充其量只是个“钦差”，不能不尊重帮主的教诲。

阮晓露道：“如果交出灶户就能免战，那当初在辽东时，我提议让盐帮兄弟帮忙培训新的灶户，从头发展盐业，那女真王子就应当欣然接受才是。但他们不会满足于此，要的是无本万利，是咱们的积蓄搜刮干净，把渤海南岸的盐业洗劫一空。这份野心，不是区区几百灶户就能满足的。”

沈铁盘沉默。这姑娘一口一个“咱们”，好像她也是盐帮一份子似的。虽说旁人说得有鼻子有眼，说当初没她力挽狂澜，帮主大哥怕是现在还在江州牢城里蹲大狱；这几年帮里发展壮大，全靠她牵线搭桥

这些话他也听了不少，但毕竟未曾亲见，心里不免嘀咕，焉知不是因着她和帮主大哥的关系，旁人溜须拍马，给她贴金？

反观他自己，给帮里流过多少血，杀过多少人，谈妥过多少买卖，这些功劳，难道比不上一个狐假虎威的小丫头？

“就算真的放弃那些灶户，”阮晓露望向漆黑中的海潮，语气严厉了些，“到时天下传扬出去，我帮派大难临头，不思退敌，先出卖百姓、自断手足——我盐帮威望何在？还有谁愿意真心归附？咱帮主这么多年的经营，都化成一句‘没担当’？”

沈铁盘句句拿帮主压人，她也搬出帮主，跟他对轰。

沈铁盘出身贫贱，口齿远非伶俐，被她条理清晰地一分析，一时不知该从何反驳，

“并非小的一人这样想，”他干巴巴地道，“不少兄弟也都

”

“别人怎么想是别人的事。”阮晓露道，“我还是那句话。你既然没法说服我，就得跟我一条心，避免整个队伍离心离德。能做到吗？”

沈铁盘嘟囔：“好好好。”

暂时摆平团队里的刺儿头，阮晓露才走到人丛中央，立定。

“大家已经看到敌人凶残。”她环顾全场，朗声道，“今日这一场，只不过是他们投石问路。大军在后头

”

有人小心问：“他们到底有多少人？”

“女真人”、“金国人”，说起来太陌生，大多数帮众脑海也没有一个具体形象。只能简单称“他们”。如此笼统的称呼反倒令人胆寒，好像一个无处不在的厉鬼，随时会来取人性命。

阮晓露回想起在围猎场中看到的、女真人用以排兵布阵的石头子儿。

“战船至少五十艘。”她道，“加上补给船只，至少一百艘船。”

这话说出来，自己也颇为胆战心惊。就连当年梁山和官军拼得最厉害之时，官军派战船围剿水泊，也没派过上百艘船。

梁山还是个正经的土匪山寨，有几千精兵，几百战船，还有固若金汤的水寨城防

而此处都是一马平川的盐田，堪称无险可守。

“但咱们别无选择，只有应战，而且必须赢。”阮晓露语气坚决，道，“敌人虽凶残，但水军数量有限。且国内闹着盐荒，战力一日不如一日。这次赢了，才能让他们以后无力再犯，咱们才能长久的安居。”

她有意鼓舞士气，只说“赢了如何”。至于“输了如何”，也不必多做描绘。

有下层帮众问道：“这些女真人到底是冲着什么来的？我们没招他没惹他，以前还一块儿做买卖，到底哪里跟他结了仇？”

虽然双方已交了手，但这仗打得糊里糊涂，很多人到现在也没完全反应过来。

“金国国内盐荒已经不可收拾，千金难求一石精盐。这就是他们的来意。”阮晓露语气沉稳，继续道，“这些兵马的意图，一是抢劫咱们库存食盐，二是绑架灶户，强迫他们去辽东生产劳动

”

帮众严肃听着。有人却小声说：“有些灶户本来就是辽东偷跑过来的嘛，把他们送回去就完了！”

灶户们容色大变。郑佛娘叫道：“当初大王们承诺保护我们的！菩萨在上，姑娘大王也答应

”

有人痛哭流涕，痛陈女真人如何将他们视作奴婢，待遇比牲畜还不如，稍有不从，动辄杀人