惊魂未定的灶户慢慢聚拢, 惧怕过后, 脸上慢慢现出喜悦之色, 纷纷拜谢。

“这不知哪里来的强人, 欺压我等忒狠, 比以前的盐官还不讲道理。全赖各位义士行侠仗义, 这日子总算到头了！”

强人也分三六九等。有些讲究替天行道、惩恶扬善；有些则坑害百姓、作恶多端。当然, 前者比较罕见, 通常只活在话本传说里。

李俊的盐帮也会压价进货，也会杀人灭口，算不上什么慈善团体；但跟这些反人性的白衫军汉相比, 此时便是救星。

百来个灶户全是老弱病残，身上衣衫褴褛, 袖口肘部板结着盐块，手脚都皴得发黑，有人刚被那铁盘烫伤, 手上肿着水泡。

有个老汉许是被烈日晒久了，跪下就歪倒。

童威童猛同时叫道：“爹！爹你怎么也出来干活了！”

跑去抱住老爹, 薅下死去军汉的水壶，给他喂水喝。

“别高兴太早。”李俊眺望远处，面颊紧绷，额角隐约青筋闪现，“这些汉子只是喽啰，今日死了，未能按时回山寨报备，他们的大王定会派人追查。另外，还有五百水师在路上准备剿匪，少则十日，多则二十日，迟早要到。你们说你们的盐都被强人掳走了，官兵未必信。你们要做好自卫的准备。”

绿林中行走惯了的人，遇事先考虑最坏的结果。挑衅律法之前，先安排好狡兔三窟；跟人干架之前，先看好跑路方向。这都是刻在血液里的本能思维。

但灶户一听“自卫”，已经自动脑补了血流成河，惊吓不止，畏缩着，互相望道：“我等

我等不会啊！”

“不然我们来做什么，”李俊道，“乡亲们是我们的衣食父母，我们当然不会眼睁睁看着你们挨欺负。但容我丑话说在前头，从现在起，一切村中事，大到生老病死，小到柴米油盐，由我盐帮说了算。没我的许可，谁也不许擅自出村出海。如有违例，不论男女老少，我与他是敌非友。诸位可听明白了？”

他说得和善，眼中甚至带点笑，好像只是跟父老们唠个家常。但一众灶户已然惶恐不安，纷纷拜道：“我等怎敢！全听李爷爷号令。”

反正灶户劳碌这一辈子，从来都是听人指挥，没有自己做主的时候。

李俊侧首：“阮姑娘？”

阮晓露方才一直在观察盐场地形，突然被点名，一个猛激灵。

“一马平川，没一点险处，红树林都在外围，跟我想的不一样，没法以少胜多。”她有点丧气，说大实话，“李大哥，我觉得还是安排大伙先走为上，避一避的好

”

李俊脸色微沉：“灶户世世代代以盐田为家，要远走高飞不是容易事，起码盘缠不能少。我寻思，一万贯差不多够

”

阮晓露咬牙：“说的对，咱得帮他们保卫家园。”

自己揽的任务，跪着也要执行到底。

但以她的见识来看，这种无险可守的死亡地形，若要成功防御，至少要双方人数对等。如果盐帮的人数能增加十倍，那就有把握了

身后橹声哗哗响。珠娘正将盐帮的帆船拉入汊口，泊在几艘小渔船旁边。她看似瘦弱，力气却不小，竹竿似的手臂拉着纤绳，薄薄的肌肉一鼓，一把就将船头对了正。

阮晓露看向同样瘦弱的众灶户，忽问：“你们整日拉爬车、运卤水，力气都应该不小吧？”

灶户开始没明白她的意思。过了一会儿，才不好意思地说：“都是上头逼的，谁敢偷懒。”

阮晓露又问：“有谁会使刀？有谁会使棍？”

这下大伙面面相觑。一个盐帮小弟笑道：“身有武艺的，干脆就去贩私盐了，十个里面死九个，不然为何这村子里都是老人妇女？”

那胡大娘子抱着孩子，突然上前一步。

“我，我会。”她脸上都是脏兮兮的卤水印子，眼神却亮，“我男人过去在李爷爷手下干过几个月，学了些手段，又教过我。可惜他死得早

”

阮晓露喜道：“当真？可你的娃娃

”

胡大娘子看了一眼怀里的婴孩，苦笑叹口气。

“这毛头长大了，日日也跟他娘一样流汗卖命，有什么意思？我若是男人时，一发投奔李爷爷去了，就算是吃官军砍了，也比这日日当牛做马强！”

众盐帮小弟起哄：“说得好！”

阮晓露思索片刻，叫道：“要自卫，只靠盐帮这十几人不够。谁愿意来，不论男女，在我面前集合，站在胡大娘子后头！报姓名，年岁。”

灶户们互相看着，似乎有点不相信，眼前这个二十多岁的姑娘，真能带他们“保卫家园”。