刚转过弯，芦苇丛中搭出一条挠钩，一把勾住船舷！

盐帮帮众齐声大叫，抽出几把刀。

阮晓露心想此行真不太平。刚要跟着拔刀，听李俊吹声哨。

“自己人。”

拨开草丛才看清，挠钩搭船的那人，身材瘦小，衣衫破旧，一头枯黄的头发板结在后颈，却是个十二三岁，半大的姑娘。

“珠娘？”李俊认得这姑娘，讶异道，“你怎在这里？你哥哥呢？你爹呢？”

那叫珠娘的姑娘抬起一双亮眼，低声道：“李爷爷！你们如何敢就这样大喇喇的行在江里！如今时节不同了，村里来了山大王，你们便有三头六臂，也莫要托大呀！哎呀你还受伤了，可曾是让那些大王们打了？”

盐帮帮众七嘴八舌问：“那些人是山大王？哪个山头的？来干嘛？”

“南面来的，杀了巡查的盐官，见天儿盯着我们干活，稍不顺意就打骂。”珠娘委屈道，“我哥哥不合顶撞他们两句，被捉去山寨里做苦役，我爹凑钱去赎人，刚进城，又被人把钱骗走了，如今病在屋里。他俩的定额都压在我和我娘身上！我们全村合计了，这日子过久了，迟早是个死，这才让我冒险出来找你们

”

盐帮好汉面面相觑，摸不准这些“南面来的山大王”是什么路数。

本来还抱着一丝幻想，都是江湖同道，见了面叙叙义气，说不定能交个朋友，共同对付官兵。

但现在看来，这些“江湖同道”和官兵没两样，就是冲着劫掠食盐来的，压根没把灶户百姓当人。

珠娘：“李爷爷是讲仁义的江湖好汉，断不会见死不救！还有童爷爷，李爷爷，王爷爷，赵爷爷，张爷爷

”

珠娘一个个地数过去，最后看到个不认识的，一愣。

“

奶奶！你们可算来了！当真是从天而降哩！本来我还以为，至少要赶个五七日的路呢！你们行得真快！”

小孩社会经验有限，马屁拍得用力过猛。盐帮众人听了捧腹大笑：“爷爷们是飞来的！”

珠娘不知所措。

阮晓露拍拍这小姑娘肩膀，温和问道：“这儿有小路吗？”

没哪个半大孩子能面对一众凶恶豪客而不害怕的。珠娘嘴巴甜，看似亲亲热热打招呼，说白了就是在求爷爷告奶奶，生怕怠慢了这群社会渣滓。

“有有有，”珠娘抢着把船舵，“我带你们绕进去。”

------------------------------

长江出海口的港汊，比梁山泊里的路径更复杂。纵有珠娘指路，还是撞了好几次芦苇礁石，这才勉勉强强地到了海沙村东头。

童威不高兴了：“你一个本地人，不认路？”

珠娘畏缩了一下，还是做出满不在乎的爽朗样，笑道：“谁人没事出村？岁额还干不过来呢。”

此时烈日中天，空气热得似能煲出火星来。只间大片盐田之上，此起彼伏的都是人，都在弯腰劳作，像牛一样，拉着一个后面带刺刀的“爬车”，一点一点地刮取海滨咸土。偶尔起身，擦一把汗，扯一块布，盖住晒得发红的后背。

一处简陋的草棚里，支着个巨大的铁盘，直径足有一丈多。铁盘底下烧着柴，上面煎着卤水。那卤水已然浓稠，咕嘟咕嘟冒着泡。旁边的灶户汗流浃背，几近中暑，仍然不辞辛苦地添柴加火，不敢停顿。

几个白衫大汉来回巡逻，看到手慢的、偷懒的，不时踢上一脚，抽上一鞭，以示提醒。再有那更懒惰的，就拉到卤池旁边跪着示众。他的份额，就由同伴加倍完成。

如此，谁还敢偷懒。有人中暑晕倒，旁人救起来，也只是喝口水，接着干。

巡逻的大汉走了一会儿，就坐在卤池旁边的草棚下，扇扇子乘凉，让人给他打茶汤喝。

盐帮小船卸下风帆，放倒桅杆，悄悄从侧面靠近。看了此景，众人都开始掐着嗓子骂娘。

“他娘的哪个山头这么闲！都管到这来了！公然抢咱们衣饭！”

盐场环境恶劣，以前官军都是定期过来，收了盐就走。他们前脚走，后脚盐帮就到，花钱收购乡亲们藏起来的私盐。

现在可好，来了一帮强人整日驻扎，还怎么搞小动作？

难怪官府也坐不住，要派人来清理。

只不过在官府眼里，这些灶户百姓都跟强人做一处。真剿匪时，肯定也不会轻饶。

珠娘眼尖，突然哀号：“地窖开了！”

灶户们挖空心思和官府斗智斗勇，从沉重的岁额里偷出三两五两，积少成多藏在地窖里私卖。用那点微薄的差价，来补偿终日的辛苦。

如今这地窖也被发现了。一个白衫军汉指挥苦力，从里头抬出来一筐筐雪白的盐。