这是便我和杏寿郎的第一次和第二次见面。

往日，即使是母亲出门，我也毫无兴趣离开我小小的庭院，在认识杏寿郎后，我便时常在母亲出门后偷偷去找他玩，他起先并不知道此事，在我一次说漏嘴后，他却厉声对我说道：“清子，我认为你不应该瞒着伯母。我们的来往是很正常的朋友关系，况且我们是邻居，伯母不会阻止你和我玩的。”

我却觉得晴天霹雳，在我心中，母亲是不能理解我的人，而杏寿郎是我唯一的朋友，我的朋友却没有帮我说话。我当时似乎真的非常生他的气，居然就那样跑回家，不想理他了。

我原本每日就无聊，在没了杏寿郎之后，更是觉得日子难熬，在家躺着窝着看书时也觉得乏味。池塘旁边的杂草也繁衍了起来，变得乱七八糟了，就连石头上的青苔也变厚了一层。

杏寿郎却没有来找我，我便继续赌气也不去找他。继续在家里看我父亲留下的那些风花雪月的故事，可突然一天，我一觉醒来，想到漫长的岁月里再也不见杏寿郎，我就觉得实在是做不到，于是我就偷偷向母亲打听，才得知不是他不来找我，而是他母亲过世了。

“哎，清子啊清子，你就是全日本最蠢的蠢物，俗物中的俗物，用怎样的语言都修饰不出来你的蠢笨了。”

我摔着手里的书，觉得自己愚不可耐，就连母亲去参加杏寿郎母亲的葬礼，我竟然都全然没有觉察，只沉浸在自己蠢笨不堪的幻想里，我在这股来势汹汹的自责里又沉浸了三日，才去敲了他家的大门。

没想到他见到我，居然先向我道起了歉来。

“对不起 ，清子，我没能考虑到你的感受，说了伤害你的话。”

杏寿郎看起来有些不如往日有精神，我甚至觉得他的脸蛋都比平时瘦了好些。这之前我本是想来向他道歉，然后再作为朋友安慰他一番，可他一开口，就让我背稿三日的那些话一个字儿也没说出口。

看着他这张脸，我只不停的说着：“对不起、对不起……”

我把事情都搞砸了，他居然还这么温柔的对我。

杏寿郎拉着我的手，亲自上门同我母亲说希望能够允许我去他们家玩，他一定会照顾好我的，我原以为母亲会干脆的拒绝，没想到她却笑着答应了。

“杏寿郎的话，我就放心了。杏寿郎和那些粗手粗脚的孩子不一样，是十分细心懂得照顾人的孩子。”

而杏寿郎呢，他拉着我的手，郑重的告诉我母亲：“我绝对会照顾好清子的，请您放心。”

杏寿郎同我对任何事都兴趣缺缺不一样，他是个性格十分火热的人，正如字面意思，但凡做事就认真做到极致。虽说我是去找他玩儿，其实更像是我们在一个空间里各干各的，杏寿郎和我不一样，他每日都在练剑，用在玩乐上的时间越来越少，我便在附近坐下读书。

杏寿郎还有个弟弟，和他简直是一个模子里刻出来的，性格却是十分乖巧可爱，我便十分热衷于给他讲故事，将我从父亲的藏书里读到的故事讲给他听。

杏寿郎从来没有阻止我，直到后来他和我提起这件事，他说：“千寿郎还没怎么记事，母亲便已经逝世了，他基本没有什么母亲的记忆。作为兄长，我对这些事也并不擅长，千寿郎很喜欢你，我也觉得很好。”

他家的情况，长久相处下来我也了解一点，杏寿郎的父亲每次看到我时，也是什么话都不说，千寿郎说他一直是那个样子，只是擅自评论别人的家事是失礼的行为，我从来都只当做什么也没有发生。

在那之后，我越发觉得杏寿郎和我不一样，非常了不起，如果我也像他一样意志坚定就好了，杏寿郎一定是能做出厉害的事情的人——我当时心中如此想到。

今年冬天比往常还要冷，我早就缠上了厚厚的围巾，当我抱着书来到杏寿郎家院子时，他早已和平日一样开始修习剑术了，千寿郎也已经起了，拿着剑来到院子里跟着自家兄长一起练习。

先前我问过他，这么努力的修行剑术，是为了什么？只是当时他似乎会错意了，回答我是为了保护他人，我便没有深究，以为大约是要做警察之类的工作。千寿郎也一同练剑，但自小观摩杏寿郎练习，我知道千寿郎还欠了不少火候，只是他们家似乎非常重视剑术，我也自觉从不插嘴。

中途休息时，千寿郎拿了几个饱满的红薯出来，问我们要不要烤红薯吃，于是我们就在院子里将扫在一起的落叶点了火，几人围在旁边，等红薯烤熟。

同杏寿郎并排站在一起时，我才发现自己竟是连他的肩膀都不到，往日我都未曾注意到此事，而年龄更小的千寿郎，大约也只是到我胸部下方，我们三个凑近站在一起时，全然是三种高度，就像倾斜的竹子一般。