贾政说：“实在找不到就算了，现在也没几个人知道他是宝玉，没有玉正好做个普通人。”赵姨娘道：“先前他丢了玉的情形你忘了吗？这是他的命根子啊！”贾政道：“急着找更找不着，七手八脚的，说不定哪天它自己就冒出来了，大家先放宽些心才好。”

谁知当天下午开始，宝玉就开始满屋子乱窜，嘴里说着胡话，饮食不进，也不搭理人。贾政心慌意乱，正不知哪里去请大夫，宝钗哭道：“宝玉不好了！晕过去了！”

贾政跑到宝玉房里，如烟一头闯进来：“老爷！老爷！有个和尚在外面！”贾政摆手道：“什么时候了，管他什么和尚，叫他走！”

如烟说：“他说我们家有件大事，需要他化解，拦都拦不住！”

贾政只好将那和尚请进来，那和尚径直往里走：“宝玉！宝玉！”进了宝玉房间，在宝玉枕边笑道：“糊涂东西，红尘许多年，都忘了回去吧！”宝玉听了，睁开眼睛问：“可不是，我该回去了吗？”

那和尚从怀里掏出一块玉，正是宝玉丢了的通灵玉，放在宝玉手心里：“你想好了吗？我们走吧！”

宝玉坐起来，眼睛直视着前方：“我走……”贾政和宝钗急了，都在喊：“宝玉！宝玉！”又把那和尚往外推。宝玉不管不顾的起身，仿佛身体前所未有的轻，跟着和尚就要走。贾政一把拉住道：“孽障！你娘和老太太才走多久？我也老了，国公府也没了，你当不了贵公子就想抛下我们，你忍心吗？”一面说一面就伸手去打和尚，那和尚笑着说：“宝玉，我先走了，你自己好好想想，尘缘了结后我再来。”说着飘然而去。

众人七手八脚将宝玉扶到床上躺下，宝玉闭上眼睛，林黛玉、王夫人、贾母、晴雯、尤三姐、尤二姐、元春、迎春、鸳鸯、秦可卿……一个个逝去的人在他脑海里转，又有个声音在他耳边说：“情缘都是魔障，早日抽身吧！”

宝钗和薛姨妈正在哭泣，只见宝玉睁开眼睛：“惜春妹妹是对的。”宝钗道：“宝玉，你别胡闹，我且不说，你也该多替老爷想想！”

宝玉起身，将通灵玉系在身上，就往外走，说什么也扯不住。

急得薛姨妈直喊赵姨娘，赵姨娘一面喊贾政，一面和贾环去追宝玉，贾政气道：“那和尚都走了，看他这会子出去找谁去！”

宝玉一出门，那和尚却并没有走，笑着迎上来：“我接你来了，走吧！”说着就取下宝玉的通灵玉，拉着宝玉的手，急匆匆走远了。赵姨娘和贾环追出去，只看到远远的背影，转个弯不见了，跑到转弯处，却不见宝玉踪影。

随后跟来的贾政、宝钗、薛姨妈和几个仆从也分头四处去寻，哪里还有宝玉的影子！

一连几天找寻无果，薛姨妈和赵姨娘急得不知如何是好，宝钗反安慰道：“他若果真不属于这里，那也是他自己的命运，强留在这里也无益，不如我们想法子把日子过下去。”薛姨妈哭道：“我的儿，说句不好听的，那你今后岂不就是守活寡！”宝钗道：“每个人都是独立存活于世，他在与不在，我都要过好自己这一生。”

贾政听了，点头道：“贾家已经衰败到这个境地，宝玉也说走就走了，想必是有定数的。如果这样能让他解脱，那就让他走吧！”

宝玉的出走，让贾政只能将希望放在儿子贾环和孙子贾兰的身上，但贾环读书没有贾兰那样有天分，赵姨娘时时督促说：“你父亲就指望你了，你可不能天天稀里糊涂的！”贾政反而劝道：“别管太严了，只要在正道上就好，不一定非得考功名。我现在把什么都看淡了，珍惜现在拥有的吧！”

贾琏也得知了宝玉出家的事，到跟前安慰了贾政一番，两人因说起巧姐的亲事。贾琏说：“若是先前，咱们家自然看不起这种土财主，可现如今，这就是积了大德了。那个孩子我看了，长得也好，也肯读书，对家里的账目也都很熟练，为人彬彬有礼的，我想巧姐儿嫁给他应该不至于太委屈。”

贾政问：“平儿怎么说？”贾琏笑道：“平儿比我还操心，拉着那家的婆子们问了又问，什么都要确认好几次，她也说这门亲事不错，年底就可以定下来了，明年春婚事就成了。”贾政点头：“这也是老太太和太太做了好事，还有凤姐儿当初厚待刘姥姥，她们给巧姐儿积了后福。”

贾琏又说：“探春现在听说在茜香国很受恩宠呢，又能干会做事，举国上下无不崇敬她。”贾政笑道：“我上次听程日兴说了。”

却说贾政虽对贾环读书并不强求，对贾兰还是有些期待的，因此安排他们叔侄二人一起去赶考。