这天，贾赦正在家，贾琏前来请安，说起一件事：“听说二叔被节度使参了一本。”贾赦诧异道：“咱们家和亲有功，怎么这么快就有人胡乱参我们？二老爷在江西好好的，做了什么违法乱纪的事？”

贾琏道：“说是他对下属失察，玩忽职守，不谙吏治，要请旨革职。”

贾赦道：“只怕是谣言吧！你去吏部打听清楚再说。”

贾琏道：“据说贾雨村一句都没帮着说情。”贾赦道：“他也许在等时机吧！”

到了下午，贾琏又去见贾赦：“父亲，我到吏部去问了，二叔真的被参了，皇上说我们家和亲有功，又说是那些狼心狗肺的下属加重赋税，胡作非为，二叔不知情，所以本应革职，姑且因被蒙蔽降三级，任职工部员外上行走，召他即刻回京。”

贾赦叹着气说不出话，贾琏又说：“江西那边的小官都说二叔清廉正直，只是用人不当，此次不知回京后会怎么样呢！”

贾赦道：“这帮狗奴才居然瞒着主子乱来，把我们家的名声败光了，眼下咱们家就你二叔一个顶事的，这样一闹只怕弄出大祸！你不要跟老太太说。”贾琏于是出去告诉了王夫人，王夫人身上正到处疼痛，未免又担惊受怕。

贾琏安慰道：“老爷回京也好，他为人正直简单，在那地方也玩不转的，在身边我们还放心些，不然只怕那些混账奴才把他命都坑进去了！”

王夫人叹气道：“你二叔从不曾贪赃枉法，他这回去江西任上，没有给家里拿回一个钱，倒把家里的银子赔出去许多，倒是那些混账小厮衙役，一个个的小老婆都有了，家里人还穿金戴银起来了。所以这些人瞒着老爷弄钱是真的，都是些丧尽天良的，只怕害得老爷官也做不成，祖上的功勋也给抹掉了！”

贾琏道：“方才我也吓的了不得，细想也很愿意老爷做个京官，安安逸逸的做几年，才保得住一辈子的声名。”

贾琏才一出门，薛姨妈家的婆子就慌慌张张跑来：“我们家不好了！”

王夫人道：“糊涂东西，有话好好说！”

那婆子说：“我们家一个男人也没有，宝二奶奶要急死了！我们奶奶死了！”王夫人问：“夏金桂死了？薛蟠的媳妇？”婆子道：“是她，我说不清楚，太太打发几个人去帮帮忙吧，薛家现在乱着呢！”于是贾琏刚坐下喘口气，又赶到薛家。

薛姨妈流着泪诉道：“自从蟠儿出事以后，她三天两头的闹，我们都让着她，谁知近来天天蓬头赤脚的疯，又时而画眼描眉的要到外面去，又把香菱往死里打。昨儿晚上做了两碗汤，要和香菱一起喝，也不知她下了什么药，把自己药死了，香菱也不好了！现在怎么办啊？”宝钗道：“报官吧，横竖我们是清白的。”

贾琏说：“是的，快报官吧，我去托刑部的人查明白，不要冤枉了好人。”

此时香菱也奄奄一息，由大夫诊治着，夏金桂的娘家人却已经得了消息，闯进门来大哭大闹，揪着薛姨妈和宝钗不松手。贾琏忙带着小厮们护着可怜的娘俩，又大声说：“不许闹！刑部马上有人来，自会有个说法！”

薛姨妈哭道：“她自己要死，还把我家可怜的香菱害了，人家招谁惹谁了？我还没找你家算账呢！”

刑部的人一到，香菱就咽了气，薛家的光景自此越发惨淡。

且说贾雨村平步青云，已经升为京兆府尹了，还监管着税务。这天，贾雨村听说：“贾存周在江西粮道被参，已经回京，在朝廷谢罪。”他忙赶去内阁，问清了缘由，又去找贾政，说了些打抱不平的话。贾政道：“幸好没什么大事，主上念着我们先祖的功劳，没有太追究。如今我也年纪大了，又不敢告老归家，我们家不能白白占着世袭的位子不尽忠。”

雨村道：“如今你仍到工部，没有事的。何况你的人品行事我们都佩服的，今后只要在子侄辈身上严紧些就是了。”贾政道：“我在家的日子少，家里的事情也没管什么，也不甚放心，今后是要严一些了。”

贾政颓然回家，众人都去迎接，贾母问探春消息，贾政说：“听说她一去就成了王妃，那边的风俗是男人们凡经济收支类的，无论王侯还是平民，都交给妻子打理。想必她能大展拳脚了！”贾母始则因贾政降调回来，心里不悦，后听贾政说探春安好，也便转悲为喜。

第二天祭祀了宗祠，贾政叫了贾珍贾琏过来，问起家中事务，贾珍拣可说的说了。贾政又道：“我初回家，也不便来细细查问。只是家里不比从前，咱们诸事要谨慎才好，一不小心祸事就来了！孩子们该管教管教，别叫他们在外头得罪人。”贾珍和贾琏连忙点头。