到了凤姐住处，在平儿口中才知凤姐着实病得不轻，只是怕人嚼舌头，一直苦苦撑着。

在这个关头，贾琏回来了，此时贾母轰轰烈烈的生日才过去几天，贾府暗地里却早就入不敷出了。贾琏每天急得团团转，一看鸳鸯在，就想让她帮帮忙。

鸳鸯道：“怎么就到了如此地步？”

贾琏叹气说：“老太太生日花了几千两，几处的租子九月才能送来，这会儿周转不开。明日我们还要去南安郡王府里送礼，重阳节宫里娘娘的节礼也要预备着，还有好几家的红白事都要送礼，现在起码缺着三千两银子呢，我能找谁去借？鸳鸯姐姐你帮帮我，把老太太的金银偷运一箱子借给我，把这阵子熬过去，银子来了我立即去赎回来给你还回去。”

鸳鸯一走，贾琏对凤姐叹气道：“宫里的太监每次来了必要搜刮，上次要一千两，我稍微愣了下，人家就老大的不高兴，这回又要三百两，长此以往可怎么得了！”凤姐道：“可见娘娘的日子不好过了！”

贾琏想了想：“你有多少体己银子？拿点出来撑一撑吧，我将来还你！”

凤姐病中坐起：“人家还总说我贪了你们贾家的银子呢，你倒问我要！我们王家的地缝扫一扫，就够你们过一辈子呢！太太和我的嫁妆没有一样配不上你们！我担着骂名，还要由着你敲诈！我刚刚还想着要拿银子出来替你祭奠尤二姐呢，你的良心呢？”贾琏听了这话，哑口无言。家中府里的亏空，几乎要把他压垮。

却说凤姐的心腹旺儿和旺儿媳妇都是为凤姐在外面放贷收账的，很得凤姐的赏识。这两口子就得了脸，想要到了年龄即将放出去的彩霞到自己家当儿媳妇，可旺儿的儿子极不成器，除了酗酒，一无所长，彩霞的父母都不愿意，彩霞自己当然更不乐意，何况她这些年满心装着贾环呢！

旺儿媳妇只好找凤姐帮忙，凤姐喊来彩霞的母亲，强行说媒，彩霞的母亲不敢违抗，只好答应下来。

彩霞不甘心，偷偷叫自己的妹妹找赵姨娘帮忙。赵姨娘知道彩霞对贾环有意，多年来照顾服侍没有一天不尽心尽力，一片痴心，她自己也很喜欢这个丫头，只是贾环太小了，拖住了，没想到这丫头就被王夫人放出去了。

晚上，赵姨娘服侍贾政休息，在枕边说道：“彩霞是个好丫头，素日对环儿嘘寒问暖，体贴温柔，现在人家想要讨了去，我想不如留给环儿吧？”贾政道：“环儿这么小，好好读几年书才是正经，收房里人还是等几年吧！”

赵姨娘只好作罢，因说道：“听说南安太妃那日见了探春，喜欢得不得了呢，我真是跟着高兴好几天！”

贾政说：“可我惶惶不安的，按说她专门要看咱们家的女孩子，应该有结亲的意思，可是自那以后并未提起，想是我们贾家渐渐颓势，人家也犹豫了。孩子固然是好孩子，这个家对不住她！”

想了想，贾政又说：“彩霞跟不了环儿，想必也拒绝不了旺儿家，毕竟是凤丫头的陪房，很有脸面的。哎，咱们贾家连下人也仗势欺人到如此地步吗？”

赵姨娘道：“不然呢？你以为人人温良恭俭让的，像你一样？”

且说贾母因为宝玉夜里受惊，要求家中夜里严格禁赌，以免生事，所以太太丫鬟仆妇们查赌忙碌起来。

这天，邢夫人在王夫人处坐了坐，出来园子里散心，忽见贾母屋里的粗使丫头傻大姐笑嘻嘻的拿着个花红柳绿的东西，因喊道：“傻丫头，得了什么这么欢喜？给我瞧瞧！”

傻大姐就递给邢夫人，邢夫人一看，却是个五彩绣春囊，上面是男女相抱、不着一丝，傻大姐还嘻笑着：“这是两个妖精打架！我还准备给老太太瞧瞧呢！”

邢夫人吓得攥在手里：“哪里来的？还有谁看了？”

傻大姐道：“我在山石上捡的，还没有人看过。”

邢夫人道：“告诉了别人就要把你活活打死，这不是好东西！”傻大姐吓得呆呆走开了，邢夫人藏在袖中，心里疑惑不已。

凤姐在家和平儿说事，忽然王夫人来了，喝令下人们出去，平儿也不得在侧，将房门一关，将绣春囊丢出来：“你瞧！”凤姐一看疑惑道：“哪里来的？”王夫人泪如雨下：“我当你是个能干人，谁知你也不管事！这样的东西大白天明摆在山石上，被傻大姐捡着了，幸亏你婆婆遇见了，不然早就被老太太知道了！你怎么把这东西丢在那里了？”

凤姐变色道：“太太怎么说是我的？”

王夫人叹道：“除了你们小夫妻，谁要这个？一定是琏儿这不成器的下流种子弄来的！倘或姑娘们看见如何了得？外人知道了脸面要不要？”