里欧从来不畏惧战斗，面临再多的疼痛和困境也不会退缩。但那一连串话语却像击中他的脑门，直接唤醒过往曾被冰冻枪袭击时的身体记忆，被火焰溶解仍会重新迅速生成的冰块固定住四肢，冰渣攀爬上脸颊和头发，冰冷、麻痹、肌肉无法动弹，以及胸腔里那无法救助任何人的巨大苦楚⋯⋯

普罗米亚消失之后，这个社会对燃烧者的恶意并未真正减退，严重的伤害活动尚且有官方的治安机制在勉强压制，但不同程度的言语羞辱、诽谤中伤、恶意的肢体碰撞，还有歧视和欺凌仍然遍布社会各个角落——那些都是活生生的、与自己共命运的同胞——包括那个对他诉诸于暴力的人。

假如朝着曾是燃烧者的对方扣下扳机，就意味着过去曾希望同胞能不再遭受的痛苦重演，意味着自己也成为施加痛苦的人——于是里欧在那瞬间退却了。

少年甚至隐隐地希望自己被那匕首刺中，起码新一轮的疼痛，能让他从退却的软弱里分心——那把匕首是冲着他的心脏来的，仇恨的型态是如此真实而锋利——加洛却用普通人的肉身为他挡下来了。

「因为我害他失去了控制火焰的能力⋯⋯于是那个人为了报复而纵火，还伤害了你。」少年盯着加洛被绷带包裹的伤口下方那些蜿蜒的疤痕，旧印记被添上新的伤害——简直如同在训斥我的软弱一样。

「你记得吧？『完全燃烧！』可是我们一起做的决定哦，也是普罗米亚的意志。」加洛回答得很干脆，但语气强硬不容反驳。

里欧愣了愣，又挤出几个字：「⋯⋯但是，我理解那个人的心情。」他用力咬了咬嘴唇：「不能再操纵火焰的失落感，我也有过⋯⋯过去可以随意使用来保护同伴、为孩子们制造光亮的力量，能把火焰化成自己想像力能达到的任何形态——刀刃、弓箭、铠甲机车底特律——那种超出普通人的全能感⋯⋯我又何尝没有。」

这世界本就如此。

同样身为「燃烧者」，会有人因为摆脱了这个身份而勇敢地开啟新生活，也会有人因为长久陪伴自己的火焰的消失而痛苦，会有坎罗和梅斯那样把为同胞复仇当成行动目标的人，也会有不惜出卖同类换取金钱、权力和利益的人。

里欧在准备FDPP的考试期间就听说过，帕纳索斯计划曝光的一整年里，烈焰救火队有相当一部分的外出任务并非灭火，而是回应来自原燃烧者的求救。

那些曾经与火焰相随、灵活或笨拙地操纵火焰的人们，因为普罗米亚的消逝而恢复普通人的体质，然后经受了不同程度的灼伤，那里面有懵懂的儿童，有一时分心而在工作中出现失误的厨师和工人⋯⋯如果不是因为有加洛在身旁，连他自己也差点经受类似事故。

里欧比任何人都明白那种落差感。

他曾经能那样清楚地听见普罗米亚的燃烧呼唤，和他心中「家园！家园！我想为他们建立起家园！让他们不再收到伤害！」的渴望相互呼应。

在普罗米亚完全消逝后，他再也接收不到另一个时空的呼唤，体表温度和汗腺分泌的触感鲜明而粘腻。在法院指定的拘留所停留的那段时间，他会在半夜汗涔涔地醒来，身体水分的流失让喉咙干渴难耐，靠近热源时会有强烈的灼热和疼痛感⋯⋯那样的体验让里欧有过一阵子的自我嫌恶和厌倦。

少年的思绪混乱且难过，他洩气地低下头，视线落在自己左手无名指上那一小个缺口上：「我跟那个伤害你的人，真的有区别么⋯⋯也许差别只在于我没有对别人造成实际伤害而已。」

他的胸口堵得厉害。那个挥着匕首伤人的原燃烧者的面貌和话语，像是再次把他过往那无能、丑陋的一面再次挖掘出来。

「伤害自己也不行哦。」加洛伸过手来捏住里欧的左手，指腹摩挲着那个指甲缺口的位置。

少年的手掌蜷了蜷，没有抽离：「你⋯⋯注意到了么。」

「喂喂，里欧先生——我们都一起生活那么久了，再粗神经也该发现了吧，」青年努了努下巴，「而且你很在意啊，时不时盯着手指发呆。」

普罗米亚的青紫色火焰一点点从手上流逝的时候，也带走了他指甲上的一小片角质。儘管没有任何痛感或不适，但那缺口从此再也没有生长完整。彷彿那是普罗米亚留下的纪念品，在提醒他曾拥有的操纵巨大力量的时刻，与如今的平庸甚至软弱之间的差异。

加洛望着少年蒙着阴霾的脸庞，语速比平常慢些：「我没当过燃烧者，没办法完全体会你们的感受。但是被里欧的火焰保护的时候，那种像是穿上超强保护罩一样的安全感⋯⋯我很明白。」