杀人目的是把尸体高价出售,每具尸体以7-10英镑卖给了罗伯特·诺克斯博士作解剖用。黑市尸体的来源又多了一项——谋杀获得。”①
经由布兰度一说,其他人都想起了报纸上的那则旧闻。
即便是豪斯特夫人也听说过,“对对对,是有这样一起大案!犯罪团伙一共四人,有一个还被无罪释放了。”
伊丽莎白:“主谋之一的威廉·黑尔被当庭释放,因为他与法庭做了认罪交易。”
四名罪犯,威廉·伯克与威廉·黑尔是主犯,从犯是黑尔的妻子玛格丽特、伯克的同伴海伦·麦格杜格尔。
大法官选择了黑尔作为突破口,只要他交代团伙作案的所有谋杀案情,最后能被无罪释放。
黑尔接受了交易,他没有被判刑,后来从爱丁堡避入英格兰。
布兰度:“贩卖尸体与走私石墨矿一样,在暴利面前,再狠的刑罚也阻止不了偷盗者的脚步。在黑铅羊小镇的废弃矿道里,尸体黑市交易成形了,它绝对不能被外人发现。”
偏偏,近两年旅游业也在快速发展,小镇希望将石墨废矿打造成热门景点。
“冲突随之而来,我猜猎犬洛奇就是被盗尸者所杀,因为它发现了这些入侵者。猎犬之死,非但没有阻止尸体黑市交易继续进行,而且还提供了灵感思路,编造一个地狱三头犬之类的怪物传说。
清晨的失踪事件原本是一场信手拈来的假戏。怀特了解矿道走势,只要怀特夫人说他不见了,他从另一个方位悄悄地离开,就能把怪物吃人的传言散播出去。”
布兰度:“怀特夫人,我的推测对吗?”
怀特夫人在听到盗尸分析时,整个人就不好了。
她被绑住了身体,但下意识侧向大门方位坐着,无时无刻不在想逃跑。
“我……”
怀特夫人还想硬撑,却见布兰度走进,停在了跟前。
布兰度弯腰,逼近怀特夫人。
“你没有料到的死亡猝不及防地出现了。怀特的死亡地点与发现手指骨、丝绸片的位置很近。在危险来临时,人往往向熟悉的地方跑,怀特是向熟悉的运尸路跑。
问题就在这里。怀特了解矿洞,你说他会被什么吓到慌不择路,居然撞壁而亡?”
布兰度若有似无地笑了,“你说有没有一种可能,他作为盗尸者看到了自认为最不该看到的存在,比如尸体复活了。
做贼心虚,他慌乱而逃。‘砰’,他撞死了。你呢?你认为今夜跑了,真的逃得掉吗?”
“啊——”
怀特夫人再也忍受不住,心理防线崩溃了。
“求你,别说了。我没盗尸,我就他们请来的演员,配合演出怪物吃人的失踪戏。”
薇薇安狠狠一拍桌子。“你的演技够好的!你说是演员就是演员了?老实交代盗尸团伙的情况,还有你们把苏珊小姐给藏到哪里去了!”
怀特夫人一个劲地摇头,“不知道,我没进过废矿,更不接触被贩卖的尸体,那都是怀特去做的。
我和怀特不是夫妻,只是我的亡夫恰好也叫怀特。我只管演这一场戏,是被临时雇佣的,他们怎么可能告诉我真相。”
布兰度:“总有备用方案。假如这次的怪物谣言传播不够理想,下一步准备如何做?你们等待流言发酵的时间要多久?在那之前,走私尸体交易会如常进行吗?”
薇薇安闻言连连点头,这些问题怀特夫人总该知道一些答案。
她威胁怀特夫人,“现在怀特死了,你却被抓了。你什么都不交代,不让我们抓到盗尸团伙,那你就等着重判吧!”
“冤枉!我真的冤枉!我就拿三十英镑的演出费,怎么就变成盗尸主犯了。”
怀特夫人欲哭无泪,“怀特说的,等一个月看看流言的效果。还有半个月社交季开始,到时候密切关注着舞会上的新动态。假设谣言的效果不好,到时候再想办法,他也没说新办法。”
怀特夫人又补充:“至于苏珊小姐为什么会失踪,和我没有关系。这场戏根本没把别人算进来。也许,她和怀特一样在矿道里遇上了诡异的东西。”
从怀特夫人身上暂时挖不出更多线索。
薇薇安却不会把人轻易松绑,而是找治安官把人先羁押起来。
怀特意外死亡,盗尸团伙说不定会转而找上怀特夫人。这人现在就是一枚鱼饵,先放着,瞧瞧有没有大鱼上钩。
怀特夫人被押走。
豪斯特夫妇却没回房睡觉。
时钟走向00:45,夜色非常深了。
两人被叫起来时睡眼惺忪,听了这一番推理审问,精神愈发好了——被刺激的!
“小班纳特先生。”
豪斯特夫人第一次非常郑重地称呼布兰度,她虔诚地求一个回答。
“您刚刚说怀特在矿道被吓到撞死,他是遭遇了诈尸。这是吓唬怀特夫人的话术,对不对?”
豪斯特先生也紧张看向布兰度,期待听到否定答案。
千万不要出现尸体又活过来的诡异事件!他怕被奇奇怪怪的诅咒、幽灵或者半死不活的东西盯上。
布兰度沉吟几秒,一本正经地给出模棱两可的回答。“这个问题该怎么说呢……”
豪斯特夫妇:“直说!”,“有话就直说!”
布兰度也没有捉弄人,因为仍有一个人下落不明,她看向一直没有说话的维尔。
“矿道里有没有神奇物质诱发诈尸,维尔先生,你不想说点什么吗?”
维尔的妹妹失踪了。
他与搜查队一起入洞寻找。找了一整天,尚未发现苏珊。
他刚回到旅店没多久,胡乱吃了一点东西,就被叫来会客室旁听对怀特夫人的问讯。
班纳特太太不懂了,“维尔先生该知道什么吗?”
布兰度只问:“母亲,如果小妹在天亮前对你说,她要一个人去外面看日出,您会同意吗?”
班纳特太太摇头,“这是在外面,又不是家里。当然不能让莉迪亚天没亮就单独出门。“
说完,班纳特太太反应过来。
苏珊,二十岁左右的年轻姑娘。维尔怎么就让妹妹天不亮独自出门了?
布兰度看向维尔,“我不认为苏珊小姐独自出门是错误的行为,反而她极具勇气与探索精神。
作为兄长,你任由她单独出门是一种信任,你相信她有独行的能力,对不对?”
维尔沉默不语。
布兰度又道:“当你听闻怀特失踪,立刻也来说苏珊不见了,其实是在向小镇示警。你猜到了苏珊小姐是发现怀特异常,跟着他进了矿洞。
在矿道口附近发现的耳夹,不是她遗落的,而是她有意给出的提示线索。后来,从这个洞口入内,搜查队根据脚印找到了怀特。”
众人回想,确实是这样一回事。
薇薇安不解,“苏珊小姐又去了哪里呢?”
布兰度:“这就要问维尔先生,他们兄妹俩究竟为什么来博罗代尔山谷。”
维尔紧紧抿着唇,眉宇间挣扎着,仍旧没有说话。
布兰度:“旅行团的每个人来此都有目的。我与家人朋友为了丰富写作材料而来,怀特假夫妻为了传播怪物谣言阻止小镇发展旅游业而来。
你们兄妹总也有理由。事到如今,别再说是单纯的游客。其实你也早就说明了来意。”
“什么时候说的?”
班纳特先生仔细回想,他确定没听维尔说过来意。
布兰度:“昨天上午,维尔先生说他与妹妹没有携带任何照明设备进入小镇。这是一句大实话,因为兄妹俩早就准备好远离光源,进入洞穴,寻找某种精神力量。”
莉迪亚再也忍不住了,白天她就想问蛇会不会叫,这会更是一头雾水。
“洞穴能有什么精神力量?还要从普鲁士来英国寻找?”
布兰度:“比如古希腊与古罗马的神话传闻中,洞穴就有非凡之力,预言家西比拉住在洞穴深处。
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