这种无形的折磨持续了666天，长达近二十二个月之久。

直到穿至这个世界的第667天，某种桎梏被彻底粉碎，浑身上下充满生机与活力。

布兰度在两个月前刚刚完全康复。她更庆幸在经历无形折磨时没有表露出任何痛苦迹象，看起来一切如常。

因为666在西方是一个可怖的禁忌数字，它与恐怖、魔鬼紧密相连。这个数字出现在死而复生者身上，怎么能不叫人忌惮。

说回左/轮/枪。

布兰度不愿把时间浪费在与班纳特家可能发生的冲突上。

把专利权的大份额记在休谟名下，自己装作以助手的身份参与发明，获得小份额利润就好。

从外人来看，以休谟的军医经历，她有设计武器的灵感合乎逻辑，不会引人过度惊愕，而班纳特家也不能对此有任何多余的想法。

休谟赞同了这个提议，是从另一个角度考虑。

彼时小班纳特先生尚未成年，赚到一大笔数额可观的专利费会受到父亲的监管，中途会不会被双亲的挪作？

班纳特夫妇有前科，制造出“小班纳特先生”的根本原因就是为了遗产。

这些年，夫妇俩为四女儿支付了大笔疗养费，孩子痊愈了会不会要求其支付高额回报？

休谟一生不婚没有孩子，但见过不少父母偏心的家庭。

班纳特家一共六个孩子。

过去十几年，夫妇俩对女儿的愧疚最多，相处的时间最少，而愧疚不等于偏爱。

休谟无法谋算更远的未来，她却也难免偏心，偏心在生命倒计时之际教导的孩子，愿意为布兰度遮掩某些惊世骇俗。

不论将来布兰度自愿为班纳特一家人花多少钱，至少要让她掌握主动选择权。有关专利权的利润，防患于未然总比引发财产纠纷要好。

两人思考角度不同却目的一致，敲定了左/轮专利登记时的获利份额比。

休谟表示只愿名义上持有这笔钱，承诺死后名下的专利利润尽数归于布兰度，指定其为唯一继承者。

任何人不得挪用这笔钱款，包括其父母，杜绝了法律上班纳特夫妇将其占为己有的可能性。

今夜，休谟突兀地旧事重提，与钱毫无关联。

当死亡逼近，曾经积压在心底的疑虑还是冒了头，没忍住试探了一句。

布兰度听懂休谟的言下之意，语气诚恳地安抚她。

“我制作左/轮仅仅是希望有一件顺手的自卫武器，谁让市面上的燧/发/枪不好用。既然投入了精力与成本，可以顺带赚一笔专利的话就别错过。没有别的了。”

潜台词：只为自保，与危险分子毫无关联。

窗外，太阳沉入地平线。

不知不觉间，黑暗彻底降临。

休谟紧盯着对坐的布兰度。

十六岁的小班纳特“先生”已有了雌雄莫辨的矜贵之美，尤其是那双深灰色眼眸似蕴藏着亘古宇宙的奥秘。

如今只能期望在这份毋庸置疑的迷人背后，不会潜伏着古怪诡异的危险。

漫长的十秒凝视。

休谟恢复了一如既往的平和目光，没说信或不信布兰度所有的话。

“持枪自保确实是必要手段。像是伦敦、巴黎那样的大城市，每一天都会有人死于恶性犯罪，根本找不到凶手。出门在外务必注意安全，活着才有各种可能。”

严肃谈话告一段落。

两人去庭院里欣赏了半个多小时的夏夜星空，互道晚安分别。

布兰度提着油灯，返回了步行约20分钟开外的租屋。

夜，静谧。

树叶敌不过劲风，凋落在夜色里。

布兰度来到二楼书房，打开抽屉，取出抽屉里的一只皮包。

其中藏着六把木版画专业刻刀。刀刃都已磨损变钝，足见它们的使用频率。

想着明天班纳特夫妇就要来了，而这次相处会持续较长一段时间。

修长手指轻柔地抚过刀口，似弹奏着一首声调未知的旖/旎小夜曲，嘴角露出若有似无的笑意。

十秒后，她眼神平静地将刀具尽数放了回去。

关上抽屉，洗澡，睡觉。

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**

新一天来临。

午后，一辆马车驶入斯卡伯勒小镇。

班纳特夫妇坐了五天马车，从英格兰东南部的朗博恩，抵达了英格兰东北部的海滨。

旅途颠簸，匆匆赶路的两人显而易见很疲惫。

“上帝啊！终于到了。”

班纳特太太下车，觉得浑身即将散架。她很想原地伸懒腰，但这个动作不合乎公众场所的礼仪规范。

只能忍耐着低声咕哝，“长途旅行真是太讨厌了，以后再也不想折腾。幸好，这是最后……”

“快走！”

班纳特先生少有地直接出言打断妻子，没让她把话说完。

在家里，班纳特太太时常冒出一些不得体的言辞。

班纳特先生知道妻子其实没有坏心眼，但有的话绝不能说出口。

这次夫妻俩赶来到海滨小镇，是因为收到休谟来信。

信中，休谟表示感觉到死亡即将降临，想要好好道别。

现在怎么能说‘幸好这是最后一次来斯卡伯勒镇’。

这句话太冷血了，像是期盼休谟下一秒就去见死神。

班纳特太太后知后觉自己的失言，像是被突然被掐住脖子的大白鹅，一口气卡在喉咙口，脸色蓦地臊红。

左顾右盼，试图找到迅速转移话题的灵感。就看到不远处的书店外墙上贴着各种广告纸，宣传着近期畅销书。

当瞥见左上方的黑白印画，她的瞳孔骤然紧缩，飞速移开了视线。

那是一张以木版画刊印出的广告图，描绘了地狱的一角，最上方写着花体字《Divine Comedy（神曲）》。

十四世纪，意大利诗人但丁创作出长诗《神曲》，这部作品五百多年来在欧洲广为流传。

《神曲》内容主要刻画三部分：地狱、炼狱与天堂。

它引发了人们对于三个地方的想象。

几百年间，木刻、手绘、壁画等各种类型的相关画作层出不穷，还掀起了一阵地狱地图狂潮。

去年深冬，伦敦文艺出版社发行了新版本的英语配图《神曲》。

不是以优质翻译出名，而是木版画插画师「克莱因的瓶子」刻出的大量插图出名。

插画主打一个词——诡异。

插画仿佛有股诡谲力量，看一眼就头昏目眩，似漩涡将人的目光吸住。

再看一眼肩头就一股幻痛，仿佛被怪物利爪从背后死死扣住，一下子被抓入了地狱。吓到回头，迎面就是地狱犬的血盆大口。

惊吓之后，本该匆匆弃书，但插画似乎有一股魔力。

好怪，就再多看一眼，又多看一眼，不知不觉就把整本书看完了。

班纳特太太在伦敦书摊上不经意瞄过一眼，顿感寒毛直竖。

她不是恐怖爱好者，恨不得重金换一双没看过插图的眼睛。这真不像正常人类能画出来的，画师「克莱因的瓶子」是来自地狱吧？

偏偏，这种诡异风格有特定喜好受众，越可怖越被爱好者追捧，让新版《神曲》挂在了畅销书榜的尾巴上。

班纳特先生也见过这版书，从没过想买回家收藏。

插图太古怪，让人高度怀疑插画家亲眼见过恶魔们，才叫读者身临其境。

‘一个危险而古怪的人！’

他给插画师「克莱因的瓶子」贴上标签。

夫妻俩难得想法一致，都希望离那种危险怪人越远越好，傻了才会主动靠近。

没多看一眼书摊广告，主动加快脚步走向布兰度的租屋。

“咚咚、咚！”

布兰度租屋的大门被叩响了。

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高亮：架空欧美！打乱时间线！

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①英国土地制度沿革复杂，班纳特家的限定继承分析参考“《傲慢与偏见》——限定继承权”，郭建（复旦大学法学院教授）