“船舶在海上相安无事时，明轮构件有大半露出水面不是问题。可一旦遇上海盗，它就成了明晃晃的靶子。”

埃里克指向不远处驶过的商船。

一眼望去，很容易锁定安装在船舶之侧的硕大明轮，它有大半在船舶的吃水线之上。

“如果现在是海战，我方用火力击毁那只明轮，可以废了商船的大半战斗力。”

使用纯蒸汽动力的船舶，当作为推进器的明轮毁，船就走不了，只能在海上等死。

风帆蒸汽混合动力的船舶遭遇敌袭时，升起的一面面风帆更加显眼易攻，是敌方炮击的首选目标。等帆毁后，下一个挨炮击的就是明轮。

螺旋桨的优点在此体现出来。

埃里克：“螺旋桨不易被敌人的火力瞄准。源于不同的推进水流原理，螺旋桨是装在船舶吃水线的下方。它藏于水中，约等于披上了一层保护罩。”

“啪啪啪——”

西格热情鼓掌，他刚刚从甲板探出身体朝海面看，没能发现螺旋桨的外露身影。

“太好了！「呆鱼号」继被班纳特加满在火力值之后，您又把它的敏捷速度也加满了！现在是应了东方的那句古话——万事俱备，只欠东风。”

火力与船速都满点了，是做好准备与海上恶势力大干一场。

所谓“东风”，应该不远。

禁林地洞里的奇幻航海图壁画隐隐指向了幽灵岛。

那幅壁画的线路不够详细，却似乎有意无意标注出了岛屿位置。

壁画充斥着各种海怪图像。在怪兽的包围中，有一块空白区域，那里什么也没画。

仿佛是一座被大雾笼罩的孤岛，当视野被阻绝，白茫茫一片，所以才画不出来。

出游团众人商量好了，将今年美洲行的最后一站定为“探索空白区”。

那是四个月之后的事，等完成探索完，从中美洲直接横渡大西洋回航英国。

在此之前，先一边继续对美洲其他地区的考察，一边搜罗更多墨西哥湾与加勒比海的资料。

西格：“五天后，从3月25日起在华盛顿的玫瑰庄园将举办为期一个月的《奇妙历史展》。冯·菲利伯特先生，您去吗？我负责给大家统计订票。”

埃里克点头，“我去观展，有劳您订票。”

他一月初到港口着手「呆鱼号」，近两个半月都在海船上度过。

期间，只与B先生见了一次面。布兰度十天前来试航，仅在「呆鱼号」上住了一天。

果然凡事有利有弊。

这船改装后的速度加快。航行时长缩短，也就没法让人在船上多停留。

埃里克认为，他是时候返回陆地了。又问西格：“这个展览的主题是什么？”

西格：“广告宣传说包括各种古物，有些是从欧洲运来的展品，有些是美洲本地的。这一波牢牢抓住了《“恐龙”站起来了！》的热度。”

西格转达了地质学教授艾金森的观点。

这个时代没有绝对权威。

即便找到了化石证据，提出对于「恐龙」这一物种的新定义，也不会被所有人认可。

科学理论的迭代速度很快，谁也说不清明天的新发现会否推翻昨天的论断。

不过，杰克学院游学团的恐龙直立假说，还是获得了学界的广泛认同。

游学团向世界公布了首个美洲恐龙化石的发现。

地质教授艾金森推测，北美相关化石遗迹挖掘的市场潜力巨大。

近期，行动迅速的那一批人已经从欧洲赶来美洲探索恐龙骨头的埋葬痕迹。

同时也掀起了人们参加各种古物展的兴趣，尤其是其欣赏各种化石与骨头展。

寻骨热潮，古已有之。

古希腊时期，人们把巨大的骸骨当神话中的圣物或怪物。

比如公元前560年，斯巴达人与泰耶阿人打仗，在战场上接连挫败。

斯巴达人求助于神庙。得到指引，需要去寻找希腊神话中的英雄俄瑞斯忒斯遗骨，据说得到它就能反败为胜。

一位名叫利卡斯的骑兵，在泰耶阿的地界上发现了一具大棺材，长约七腕尺长（约三米）。

这种棺材怎么可能装普通人类呢？

打开，发现里面的骸骨果然奇大无比。有三米长，势必是神话中英雄的遗骸。

骑兵偷偷挖掘，将巨型骸骨带回斯巴达。

然后，斯巴达人大肆宣传镇国之骨被带回来的消息，隆重地将其下葬。一时间，军队士气大振，很快打下了伯罗奔尼撒。

斯巴达这段反败为胜的战争转折故事，在泛希腊化寻骨热潮中颇为出名。①

当时，古希腊各城邦都开始寻找神话英雄的遗骸。

谁能获得巨型化石，意味着获得神祇的偏袒，对于统治者来说更能巩固权力。

随着时间推移，对巨型骸骨的追捧，在欧洲各地形成不同的神学信仰。

人们相信非人骨骼具备某种神奇力量，或是给人以庇护，或是带来邪恶。

不是只有灭绝生物的巨大遗骨被欧洲人趋之若鹜，人们也会将神话与现存生物相联系。

典型案例：独角鲸。

它头顶长“角”，长近3米，让它看起来与传说的独角兽吻合。

哪怕后来人们意识到这种“长角”其实是独角鲸的牙齿，但也阻止不了它被赋予神奇力量。

传闻里的独角兽擅长治疗与解毒。

独角鲸的长牙也被赋予了相似本领。

猎杀它，夺取它的长牙随身携带就能包治百病，有时甚至认为获得长生不老的力量。

这种想法让独角鲸的长牙曾经一度价值千金，一根牙能换一座城堡。

最为出名的独角鲸长牙之一，是16世纪英国女王伊丽莎白一世被冒险家赠送的独角鲸长牙权杖。

并非每个时间段人们都会追捧巨型化石，但随着「恐龙」的概念一经问世，相关热潮又趁势而起。

其中不乏各种古物展览。

艾金森教授建议游学团的学生们不妨多去瞧瞧。

火爆的古物展览多有化石展区，但展览的主题精神不一定与科学相关。

不乏指鹿为马，把各种古代生物指认为传说怪物，而且此类观点有不少的支持者。

看展览，扩展视野。

也见识一下如今大众对化石骨骼认知的多样性，科学智慧与迷信蒙昧的冲突仍然无处不在。

*

*

另一侧，从俄亥俄到巴尔的摩的火车上。

布兰度正摇头晃脑，身体一颠一颠。

一个车厢，四位乘客，全都是同样的摆动姿态。

大伙随着火车运行的车厢颠簸而颠簸，没有勉强自己保持静止不动，那反而会让身体僵直不适。

布兰度在英国尚未有机会尝试，这次来美国先坐了一回十九世纪的初代火车。

两年前，1830年美国第一条『巴尔的摩—俄亥俄』铁路通车。主要是为了运送货物，也出售部分客运车票。

该怎么“赞美”它？

十九世纪的火车，它贴近自然，它饱含古朴之美，它更能让人在烟雾缭绕间品味旅途的风景。

说人话，翻译一下。

车厢非常简陋，就是把马车车厢放到了铁路转向架上，再把前后车厢连接起来。

蒸汽从车头烟囱喷出，黑烟与白雾相互交缠。

随着火车跑动，烟雾从车厢的窗户边飘过，时不时把人呛到。放眼望去，一路多是自然风光，少见人工建筑。

坐火车，这一路呼吸到的空气质量堪忧，臀部的舒适度更加堪忧，让人坐了一次就不想坐第二次。

布兰度却是第二次坐了。

上次是五天前从巴尔的摩出发，今天是从俄亥俄的回程。

随着美国的工业化推进，建铁路势必会开发荒地。

一周前，工人们在俄亥俄州某处修路，挖掘出一批动物骸骨。

随着恐龙热让更多人重视起化石，工人们不像过去某段时间在巴黎地下采矿时那样，这回没把化石随手一扔。